Cinq tumulus et huit chambres funéraires, bâtis il y a près de sept mille ans, parmi les plus anciens monuments mégalithiques d’Europe.
Dans les Deux-Sèvres, à Bougon, une nécropole néolithique rassemble cinq tumulus de pierre sur moins de deux hectares. Les plus anciens monuments datent du début du Ve millénaire avant notre ère, et le lieu a continué de servir pendant plus de deux mille ans. Dolmens à couloir, immense dalle de 90 tonnes, tumulus de 72 mètres de long : tout rappelle l’ingéniosité de ces bâtisseurs. Un musée de la Préhistoire complète la visite dans le parc archéologique.
La nécropole de Bougon occupe un plateau calcaire, lové dans un méandre de la petite rivière locale. Elle compte cinq tumulus renfermant huit chambres funéraires, plus une structure énigmatique, le tumulus D, qui sépare l’ensemble en deux moitiés. Cette division pourrait correspondre à deux communautés distinctes. Les premiers monuments datent du début du Ve millénaire avant notre ère, ce qui les place parmi les plus anciens monuments mégalithiques d’Europe, et le site a été utilisé pendant plus de deux mille ans.
Le tumulus A mesure 40 mètres de diamètre. Sa chambre, de 7,80 mètres sur 5, est couverte par une seule dalle épaisse d’environ un mètre et pesant près de 90 tonnes. Le tumulus F, long de 72 mètres, joue avec la pente du terrain : vu de l’est, l’ouvrage semble culminer à 5 ou 6 mètres alors qu’il atteint à peine 3 mètres. À l’intérieur, les archéologues ont trouvé squelettes, poteries, haches polies, perles et parures, qui témoignent d’un usage prolongé.
Le site est connu depuis le XIXe siècle. Dès 1840, deux sociétés savantes rivalisent pour le fouiller ; un propriétaire, cherchant un trésor, provoque même l’affaissement de la dalle du dolmen F2. Le département achète le terrain à partir de 1874, et le site est classé en 1960. De nouvelles fouilles menées de 1968 à 1986 ont renouvelé les connaissances. Aujourd’hui, un musée de la Préhistoire se trouve dans le parc archéologique.
La chambre est couverte d’une unique dalle d’environ 90 tonnes, posée sur des piliers inclinés à 15° pour mieux répartir la charge. Sur le pilier central, une fine gravure d’oiseau côtoie des ammonites fossiles visibles dans la pierre.
Haut de 4,50 à 5 mètres, il résulte de trois phases de construction et a demandé environ 2 000 mètres cubes de matériaux. Il portait déjà le nom de « grand tumulus » au XIXe siècle. Sa petite chambre d’origine, fermée, n’avait aucun accès : l’entonnoir visible aujourd’hui date du XIXe siècle.
Sa partie centrale est faite de sept massifs juxtaposés, et le monument tire parti du relief pour paraître plus haut qu’il ne l’est. À une extrémité, la petite chambre F0 est couverte en encorbellement ; à l’autre, la dalle du dolmen F2 s’est effondrée.
En 1998, des archéologues ont testé comment de telles dalles ont pu être déplacées et dressées. Rails, système de proto-roue et dalle d’essai donnent une idée concrète de l’effort nécessaire, une démonstration qui plaît aux curieux comme aux enfants.
Installé dans le parc archéologique, il expose les collections riches et variées issues des fouilles menées dans la région. Les objets trouvés dans les tombes racontent la vie quotidienne et les croyances des bâtisseurs de Bougon.
La nécropole se trouve à Bougon, dans les Deux-Sèvres, au sud-est de Niort, sur un plateau calcaire que contourne la rivière. Les tumulus sont répartis sur moins de deux hectares, au sein d’un parc archéologique où se situe aussi le musée. L’accès se fait de préférence en voiture, par de petites routes de campagne.
Une grande partie de la visite se fait dans le parc, à l’air libre. De mai à septembre, les après-midis sont agréables, entre 21 et 27 °C, avec peu de pluie, surtout en juillet et août. De novembre à février, les pluies sont fréquentes, plus de 100 mm en décembre et novembre. Le musée offre une alternative aux jours humides.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez à l’ouverture ou en début d’après-midi, en laissant du temps au parc et au musée. Pour les amateurs de photographie, la lumière du soir donne du relief aux murs de pierre sèche.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Menigoute Sapc (13 km), Niort (26 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Chambre d'hôtes · Pamproux · à 2 km
Aire de camping-car · à 4 km
Hôtel · à 6 km
Aire de camping-car · à 8 km
Aire de camping-car · à 9 km
Camping · Sepvret · à 10 km
Location · à 12 km
Location · à 12 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Les plus anciens monuments ont été bâtis au tout début du Ve millénaire avant notre ère, soit il y a près de sept mille ans, et le lieu a servi jusque vers 2500 avant notre ère. Ils figurent parmi les plus anciens monuments mégalithiques d’Europe.
Cinq tumulus, désignés par les lettres A, B, C, E et F, abritent huit chambres funéraires. Une sixième structure, le tumulus D, est atypique : c’est une longue levée de terre et de pierres d’une centaine de mètres, qui coupe la nécropole en deux ensembles.
Parce qu’une seule table de couverture, épaisse d’environ un mètre, recouvre toute la chambre de 7,80 mètres sur 5. On estime son poids à 90 tonnes. Elle repose sur des piliers inclinés qui répartissent mieux la charge, un procédé ingénieux.
Le musée de la Préhistoire, construit par le département dans l’enceinte du parc, présente des collections archéologiques abondantes, tirées des chantiers de fouille de la région. On y saisit mieux les modes de vie et les pratiques funéraires des bâtisseurs de Bougon grâce aux objets retrouvés dans les tombes.
Comptez environ deux heures pour parcourir le parc archéologique et le musée, voire une demi-journée si vous souhaitez lire les panneaux, suivre une visite guidée ou si vous visitez avec des enfants curieux de comprendre les expériences de construction des dalles.
Sources : Wikipédia : Tumulus de Bougon (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1310277 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Sanxay (86)
Dans un méandre de la Vonne, un théâtre, des thermes et un temple gallo-romains, et chaque été de l’opéra sous les étoiles.
à 14 km
Saintes (17)
Un amphithéâtre romain niché dans un vallon, face à la Charente, qui pouvait accueillir jusqu’à 15 000 spectateurs.
à 83 km
Chassenon (16)
En Charente, l’un des plus vastes thermes de la Gaule romaine, bâti avec les pierres d’un impact de météorite.
à 87 km
Saumur (49)
Une chambre de plus de dix-sept mètres sous d’énormes dalles de grès, l’un des plus grands dolmens de France.
à 97 km
Le Château-d'Oléron (17)
Une grande dalle ronde brisée en deux, dernier vestige d’un tombeau collectif néolithique au bord de la mer.
à 104 km
Barzan (17)
Sur l’estuaire de la Gironde, une ville portuaire gallo-romaine de 140 hectares, repérée grâce à la sécheresse de 1975.
à 112 km
