Le théâtre
Adossé à la pente de la rive droite, il pouvait accueillir 6 500 à 8 000 spectateurs. On repère aujourd’hui les gradins et l’arène circulaire sur l’herbe. C’est ici que se déroule, en été, le festival lyrique du site.
- Gaule romaine
Site gallo-romain de Sanxay
Dans un méandre de la Vonne, un théâtre, des thermes et un temple gallo-romains, et chaque été de l’opéra sous les étoiles.
- TypeSanctuaire et cité thermale gallo-romains : théâtre, thermes, temple
- ÉpoqueHaut-Empire romain (Gaule romaine, Poitou) – Sanctuaire du début du IIe siècle ; thermes du IIe et de la fin du IIIe siècle
- LieuSanxay (Vienne)
- Durée de visite1 h à 2 h
- Meilleure périodeMai à juin, septembre
- Altitude130 m
À deux kilomètres du village de Sanxay, dans la Vienne, les ruines gallo-romaines d’Herbord occupent un large méandre de la Vonne. Un théâtre, de vastes thermes et un temple de belle taille y composaient une cité thermale, installée autour d’un lieu de culte bien plus ancien. Les vestiges, fouillés dès 1881, sont classés depuis 1882. Au cœur d’une vallée verte et paisible, le site accueille aussi, chaque été, un festival d’opéra. Une escapade rurale à 28 km de Poitiers.
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Pourquoi ce site est remarquable
Le site d’Herbord se déploie de part et d’autre de la Vonne, qui dessine ici un large méandre. L’ensemble se composait d’un temple, de thermes et d’un théâtre, auxquels s’ajoutaient, sur la rive gauche, des habitations et des hôtelleries. Le sanctuaire, édifié par les Gallo-Romains dès le début du IIe siècle, a pris la place d’un lieu de culte celtique plus ancien. Cette continuité illustre bien la romanisation d’un sanctuaire isolé, au milieu des champs.
Le temple reposait sur une terrasse bordée de portiques à colonnes ; celui de l’est mesurait 76 m de long. Sa cella, de plan octogonal, était creusée en contrebas et entourée d’une galerie en croix. Au fond, une source devait jaillir, ce qui laisse penser que le lieu était consacré aux Eaux. Les thermes, eux, couvrent un rectangle de 110 m sur 60 m et ont été construits en deux temps.
Le théâtre s’appuie sur la pente de la rive droite et pouvait réunir de 6 500 à 8 000 personnes. Son demi-amphithéâtre, aux gradins sans doute en bois, entourait une arène circulaire où se tenaient des cérémonies et probablement des combats. Les premières fouilles, conduites entre 1881 et 1883 par Camille de La Croix, ont fait sortir l’ensemble de terre ; les vestiges sont classés monuments historiques depuis 1882.
Ce qu’il y a à découvrir
Les grands thermes
Ils occupent un rectangle de 110 m sur 60 m. On y distingue un petit établissement du IIe siècle et un grand bâtiment de la fin du IIIe siècle. Leur capacité, de 140 personnes, suggère un usage réservé, peut-être lié au soin et au culte.
Le temple et sa terrasse
Édifié sur une terrasse bordée de portiques, il possédait une cella octogonale creusée dans le sol, entourée d’une galerie en croix. Une source devait jaillir au fond : l’eau tenait sans doute une place centrale dans le culte.
Le portique de l’est
Long de 76 m, ce portique devait être l’élément le plus majestueux de l’enceinte, avec ses rangées de colonnes alignées. Il donne une idée de l’ampleur du sanctuaire et de son décor, aujourd’hui disparu.
Le méandre de la Vonne
La rivière enveloppe le site d’une large boucle, entre prairies et boisements. Un cadre verdoyant et calme, qui aide à comprendre pourquoi les Gaulois puis les Romains y ont installé un sanctuaire des eaux.
Le saviez-vous ?
- Un bénédictin avait déjà évoqué le site au XVIIe siècle, mais le site n’a été fouillé pour la première fois qu’en 1881-1883, sous la direction de Camille de La Croix.
- Le théâtre pouvait accueillir jusqu’à 8 000 personnes, et ce dans une campagne aujourd’hui très peu peuplée.
- Avec 140 personnes seulement à la fois, les grands thermes étaient trop petits pour un usage de masse : on les croit réservés à une minorité, peut-être des malades.
- Chaque été, depuis 2000, les Soirées Lyriques de Sanxay ont lieu dans le théâtre antique ; une représentation de La Traviata y a réuni 9 000 spectateurs.
- Le site est classé monument historique depuis 1882, soit à peine un an après le début des fouilles.
Situation
Les ruines d’Herbord se trouvent à 2 km du village de Sanxay, dans la Vienne (Nouvelle-Aquitaine), à environ 28 km de Poitiers, en direction du sud-ouest. Le site occupe un méandre de la Vonne, rivière de la région qui traverse une campagne de bocages et de vallons. Il s’agit d’un site rural, loin des grands axes : la voiture est le moyen le plus simple de s’y rendre, depuis Poitiers ou les communes voisines.
Quand venir
Le site se visite en plein air, sur l’herbe. Mai, juin et septembre offrent 21 à 25 °C en journée et un soleil généreux. En juillet et août, les maximales avoisinent 27 °C avec une vingtaine de journées chaudes par mois, mais c’est la saison des spectacles. L’hiver est frais, avec une dizaine de jours de gel en janvier et février, et très humide de novembre à janvier.
- Janv8°
- Févr10°
- Mars14°
- Avr17°
- Mai21° : conseillé
- Juin25° : conseillé
- Juil27°
- Août27°
- Sept23° : conseillé
- Oct18°
- Nov12°
- Déc9°
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez en matinée ou en fin d’après-midi : la lumière rasante révèle le relief des gradins et des murs, et l’on profite de la fraîcheur près de la rivière.
27 °Cmaximales moyennes en août
2 °Cminimales moyennes en février
957 mmde pluie par an
124 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
1939 hd’ensoleillement par an
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Menigoute Sapc (4 km), Poitiers-Biard (27 km).
Météo des prochains jours
- mar. 20Ensoleillé14° / 7°2,2 mm
- mer. 21Averses13° / 8°7,8 mm
- jeu. 22Éclaircies15° / 9°14,3 mm
- ven. 23Éclaircies14° / 11°10,2 mm
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Nos conseils pour la visite
- Prévoyez de bonnes chaussures : le terrain est herbeux, parfois humide près de la Vonne.
- Si vous visitez en été, emportez de l’eau et un chapeau : l’ombre est inégale sur les gradins.
- Renseignez-vous avant de partir sur le calendrier des Soirées Lyriques et sur les journées médiévales de juin, qui peuvent modifier l’accès au site.
- Combinez la visite avec une promenade dans le village de Sanxay, et au château de Marconnay, à 3 km au nord.
Où dormir à proximité
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Camping · à 0,2 km
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Aire de camping-car · à 4 km
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L’Orangerie
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Chambres d’hôtes Côté Halles
Chambre d'hôtes · Pamproux · à 12 km
Camping de Vauchiron
★★ Camping · Lusignan · à 12 km
La Carrée des Amis
Gîte · Lusignan · à 12 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
En images
Questions fréquentes
Que peut-on voir sur le site gallo-romain de Sanxay ?
On voit les vestiges d’un théâtre, de grands thermes et d’un temple, répartis autour du méandre de la Vonne. Le temple se dressait sur une terrasse entourée de portiques, et le théâtre pouvait accueillir 6 500 à 8 000 personnes. Les conditions de visite sont à vérifier avant votre venue.
Pourquoi le site est-il appelé Herbord ?
Herbord est le nom du hameau voisin des ruines, situé à 2 km du village de Sanxay. On parle donc des ruines gallo-romaines d’Herbord pour désigner le sanctuaire, les thermes et le théâtre antiques, que la Vonne enveloppe dans l’un de ses méandres.
Y a-t-il des spectacles dans le théâtre antique ?
Oui : depuis 2000, les Soirées Lyriques de Sanxay donnent chaque été des opéras dans le théâtre. Le festival s’est fait une place parmi les grands rendez-vous d’art lyrique en France. Consultez le programme et les modalités de réservation avant de partir.
Depuis quand le site est-il protégé ?
Le théâtre, les thermes, le portique et l’enceinte sont classés monuments historiques depuis 1882, juste après les fouilles conduites entre 1881 et 1883 par Camille de La Croix. Cette protection invite à respecter les vestiges : on les admire sans les escalader.
Sources : Wikipédia : Sanxay (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q909258 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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