Sur l’estuaire de la Gironde, une ville portuaire gallo-romaine de 140 hectares, repérée grâce à la sécheresse de 1975.
À Barzan, en Charente-Maritime, le site du Fâ domine l’estuaire de la Gironde. Sous les champs repose une ville gallo-romaine de 140 hectares, probablement la Novioregum des textes antiques, avec un temple monumental, un grand ensemble de thermes, un théâtre et des entrepôts portuaires. Fouillée depuis 1994, elle se visite autour de ses vestiges et d’un musée installé dans l’ancienne ferme du Fâ, qui rend la cité compréhensible.
L’intérêt du Fâ tient d’abord à l’ampleur de la ville. Les photographies aériennes prises en 1975, lors d’une forte sécheresse, ont dévoilé sous les cultures une agglomération de 140 hectares, qui rivalise avec de grandes métropoles romaines de la région comme Saintes, Poitiers ou Bordeaux. Il semble presque certain qu’il s’agisse de Novioregum, citée dans l’Itinéraire d’Antonin, et peut-être du Portus Santonum, le port des Santons, décrit par Ptolémée.
La ville s’est développée à partir d’un sanctuaire gaulois bâti sur une hauteur face à l’estuaire. Après la conquête romaine de la Saintonge, en 58 avant notre ère, elle semble être devenue un comptoir commercial, dont les premières grandes constructions datent des Flaviens. Son âge d’or se situe vers le IIe siècle : théâtre, avenues, port, entrepôts et thermes agrandis. Le déclin commence à la fin du IIIe siècle, pour des raisons encore inconnues.
Le site est aussi un chantier vivant. Racheté par la commune en 1993, il fait l’objet de fouilles programmées depuis 1994, qui ont révélé deux temples successifs, des thermes parmi les plus grands de Gaule, des entrepôts et un théâtre de 81 mètres de diamètre. Ces recherches se poursuivent, ce qui renouvelle régulièrement les connaissances sur la cité et son rôle dans le commerce atlantique.
Construit au IIe siècle au centre d’une enceinte rectangulaire de 106 mètres sur 92, ce temple circulaire possédait une cella ronde de 20,80 mètres de diamètre, dont la hauteur est estimée à 35 mètres. Il ressemblait sans doute à la tour de Vésone, à Périgueux.
Les fouilles des thermes, au nord du Fâ, ont mis au jour l’un des plus vastes ensembles connus en Gaule. On y voit une salle chaude, des murs conservés et un système de chauffage. Les installations ont été agrandies au IIe siècle.
Les bains étaient alimentés par un grand puits rectangulaire de 16 mètres de profondeur, équipé d’une roue à godets. La machinerie en bois s’est effondrée dans le puits et son étude se poursuit. L’axe en bronze de la roue est exposé au musée.
Installé dans l’ancienne ferme du Fâ et ouvert à la fin de 2005, le musée expose des objets sortis de terre lors des derniers chantiers, avec des reconstitutions, une maquette de la ville antique à l’échelle 1/10 et une borne interactive qui permet de la parcourir virtuellement.
Large d’une dizaine de mètres et visible sur environ 400 mètres, le decumanus structure la ville. On le repère sur les vues aériennes et, parfois, directement dans le paysage. Le forum, le port et les entrepôts se répartissaient autour de cet axe.
Le site gallo-romain du Fâ se trouve à Barzan, en Charente-Maritime, sur une hauteur qui domine l’estuaire de la Gironde. La ville antique s’étendait entre Barzan, Talmont-sur-Gironde et Arces-sur-Gironde. On y accède en voiture par les routes de la côte saintongeaise ; le musée est installé dans l’ancienne ferme du Fâ, et le site est entouré de champs.
Une grande partie de la visite se déroule en plein air, sur un site très ouvert et exposé au vent de l’estuaire. De mai à septembre, les températures restent agréables, de 21 à 26 °C environ l’après-midi, avec beaucoup de soleil. L’automne et l’hiver sont plus humides, avec des journées courtes et de fréquentes pluies.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez en milieu de matinée pour combiner musée et vestiges, ou en fin d’après-midi en été pour la lumière sur l’estuaire.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Le Verdon-Sur-M (13 km), Royan-Medis (13 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Les vestiges visibles se concentrent autour du sanctuaire et des thermes, avec des murs conservés et des aménagements. Le musée complète la visite avec des objets, des reconstitutions et une maquette. Une grande partie de la ville, en revanche, reste sous les champs, tandis que le théâtre a été remblayé.
Il semble presque certain qu’il s’agissait de Novioregum, mentionnée dans l’Itinéraire d’Antonin au IIIe siècle. La cité pourrait aussi correspondre au Portus Santonum, le port des Santons, décrit par Ptolémée. C’était la seconde agglomération de la cité des Santons, après Saintes.
Des ruines étaient connues depuis longtemps, mais leur importance était sous-estimée. En 1975, une sécheresse a permis à Jacques Dassié de prendre des photographies aériennes qui ont révélé une ville de 140 hectares, avec temples, thermes, théâtre, entrepôts et avenues.
Les premiers travaux datent du XXe siècle, avec des campagnes en 1921-1924 puis de 1935 à 1957. Des fouilles programmées et structurées ont débuté en 1994, après le rachat du site par la commune de Barzan en 1993, et se poursuivent aujourd’hui.
La cité reste importante jusqu’à la fin du IIIe siècle, puis elle décline pour des raisons mal connues. L’envasement du port est une hypothèse, sans preuve établie. Au Moyen Âge, elle a servi de carrière de pierres pour les maisons et les églises voisines.
Sources : Wikipédia : Site gallo-romain de Barzan (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3962375 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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