Le mur de façade
Vu de la place, il impressionne par ses 103 mètres de long et ses 37 mètres de haut. Sobre, en grand appareil de pierre, il compte trois niveaux, avec trois portes au rez-de-chaussée : la porte royale et deux portes des hôtes.
- Gaule romaine
- Monument historique
Théâtre antique d’Orange
Un théâtre romain à ciel ouvert, dont le mur de 37 mètres de haut résonne encore des concerts d’aujourd’hui.
- TypeThéâtre romain
- ÉpoqueAntiquité romaine (époque d’Auguste) – Ier siècle av. J.-C., sous le règne d’Auguste
- LieuOrange (Vaucluse)
- Durée de visite1 h à 1 h 30
- Meilleure périodeAvril à juin, septembre
- Altitude41 m
Au pied de la colline Saint-Eutrope, le théâtre antique d’Orange impressionne d’abord par son immense mur extérieur, long de 103 mètres et haut de 37. Bâti à l’époque d’Auguste, il compte parmi les théâtres romains les plus intacts de la planète, à l’égal de celui de Bosra, en Syrie. Ses gradins accueillent encore des spectacles chaque été, depuis les Chorégies d’Orange, ce qui en fait un monument vivant et un site à visiter même en dehors des soirées de gala.
- En famille
- Avec des enfants
- En couple
- Passionnés d’histoire
- Photographie
Pourquoi ce site est remarquable
Orange, ancienne colonie romaine d’Arausio, doit son théâtre à d’anciens légionnaires de César, issus de la IIe légion, installés ici après la conquête du territoire en 40 av. J.-C. Le monument pouvait recevoir environ 9 000 spectateurs, répartis sur 34 gradins et trois zones selon leur rang social. Les trois premiers rangs étaient réservés aux chevaliers, comme l’atteste encore une inscription gravée sur la pierre.
Son mur de scène, haut de 35 mètres, était autrefois décoré de colonnes de marbre, de statues et de frises. Il s’ouvre par trois portes, dont la porte royale, surmontée d’une frise de centaures. Dans la niche centrale se dresse une statue colossale de 3,50 mètres, dont la tête a été rapportée plus tard. La scène, en plancher de bois, mesurait 61 mètres de long et dissimulait la machinerie.
Le théâtre doit sa survie à ses réemplois. Fermé en 391, il est intégré au Moyen Âge à la défense du château des princes d’Orange, puis envahi par des maisons pendant les guerres de Religion. On en compte 91 en 1814 ; leur démolition débute vers 1823. Les gradins ont été reconstruits à la fin du XIXe siècle, d’après une restitution savante, tandis que Prosper Mérimée, chargé des monuments historiques, alertait sur l’urgence des réparations.
Ce qu’il y a à découvrir
Le mur de scène et la statue
Depuis les gradins, observez la niche centrale qui abrite une statue de 3,50 mètres. Sa tête n’est pas d’origine, et on discute de son identité : Auguste pour certains, un autre personnage plus tardif pour d’autres.
La cavea et ses places réservées
Les gradins se partageaient entre les chevaliers, les marchands et citoyens, puis les esclaves et les non-citoyens tout en haut. Au premier rang, une inscription gravée dans la pierre signale encore les places des chevaliers.
Le toit de scène moderne
Depuis 2006, un toit de verre et de métal couvre la scène à l’emplacement du toit romain. Il protège les murs et permet d’accrocher l’éclairage des spectacles, tout en laissant le monument à ciel ouvert côté gradins.
Le saviez-vous ?
- Selon la tradition, Louis XIV aurait qualifié le mur extérieur de « plus belle muraille de mon royaume ».
- Dans la cavea actuelle, les pierres d’origine sont rares, limitées à quelques blocs des trois premiers rangs : le reste a été reconstruit.
- Chaque été, un festival anime le théâtre depuis 1869, d’abord baptisé « Fêtes romaines », puis « Chorégies d’Orange » dès 1902.
- Le groupe The Cure y a donné en 1986 un concert filmé, et le théâtre accueille aussi des concerts de musique électronique depuis 2019.
- En 1814, on dénombrait 91 maisons installées à l’intérieur du théâtre.
Situation
Le théâtre se trouve au cœur d’Orange, dans le Vaucluse, au nord d’Avignon, au pied de la colline Saint-Eutrope. Le site protégé par l’UNESCO inclut cette colline depuis 2007. La ville est desservie par le train et se visite facilement à pied ; le théâtre est proche du centre historique, non loin du musée d’Orange ; la ville possède aussi un arc de triomphe romain.
Quand venir
Le théâtre est exposé en plein soleil : en juillet et août, les après-midi atteignent 31 °C, avec très peu de pluie mais une chaleur marquée. Avril, mai et septembre offrent 19 à 25 °C et beaucoup de soleil, tandis que juin reste agréable le matin. Les Chorégies et les concerts d’été peuvent limiter l’accès : vérifiez le calendrier.
- Janv10°
- Févr12°
- Mars16°
- Avr19° : conseillé
- Mai24° : conseillé
- Juin28° : conseillé
- Juil31°
- Août31°
- Sept26° : conseillé
- Oct20°
- Nov14°
- Déc11°
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Tôt le matin, avant la chaleur et les groupes, ou en début de soirée en été pour profiter de la lumière sur le mur de scène.
31 °Cmaximales moyennes en juillet
2 °Cminimales moyennes en janvier
720 mmde pluie par an
65 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
2836 hd’ensoleillement par an
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Orange (4 km), Carpentras (21 km).
Météo des prochains jours
- mar. 20Pluie17° / 12°57,6 mm
- mer. 21Éclaircies17° / 11°0,0 mm
- jeu. 22Éclaircies16° / 8°0,2 mm
- ven. 23Beau temps18° / 12°0,3 mm
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Nos conseils pour la visite
- Consultez le calendrier des spectacles : les jours de concert ou de répétition, la visite peut être limitée.
- Prévoyez chapeau, eau et crème solaire : les gradins offrent peu d’ombre.
- Montez dans les gradins hauts pour embrasser la scène, le mur et la colline Saint-Eutrope d’un seul regard.
- Prolongez la visite avec le musée d’Orange et l’arc de triomphe, qui se trouvent à proximité.
Où dormir à proximité
- Adresse conseillée
Hôtel Les Corps Saints
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Villa Aurenjo
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
En images
Questions fréquentes
Quel âge a le théâtre antique d’Orange ?
Il date du Ier siècle avant notre ère, sous le règne d’Auguste, et il a été édifié par d’anciens légionnaires de César. Il a donc plus de deux mille ans. Il fait partie des théâtres romains les plus intacts de la planète, tout comme celui de Bosra, en Syrie.
Peut-on encore assister à un spectacle dans le théâtre ?
Oui. Chaque été, un festival anime la scène depuis 1869 : devenu les Chorégies d’Orange, il est consacré à l’art lyrique. S’y ajoutent des concerts, comme ceux du Positiv Festival depuis 2019. Consultez la programmation avant votre venue, car les soirs de spectacle l’accès peut être modifié.
Combien de spectateurs le théâtre pouvait-il accueillir ?
On estime la capacité à environ 9 000 spectateurs, répartis sur 34 gradins en trois zones. Les places dépendaient du rang social : les chevaliers occupaient les trois premiers rangs, tandis que les esclaves et les personnes sans citoyenneté romaine étaient installés tout en haut.
Le théâtre est-il classé à l’UNESCO ?
Oui, il figure au patrimoine mondial depuis 1981. En 2007, la zone protégée a été étendue à la colline Saint-Eutrope, qui domine le monument. Il bénéficie aussi d’une protection au titre des monuments historiques et appartient à la ville d’Orange, qui en confie la gestion à une société spécialisée depuis 2022.
Sources : Wikipédia : Théâtre antique d'Orange (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q958961 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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