Trois étages d’arches au-dessus du Gardon : le plus haut pont-aqueduc du monde romain, inscrit à l’Unesco depuis 1985.
À Vers-Pont-du-Gard, entre Uzès et Nîmes, le Pont du Gard franchit le Gardon sur trois niveaux d’arches. Il appartenait à un aqueduc dépassant 50 km, chargé d’acheminer l’eau jusqu’à Nemausus, l’actuelle Nîmes. Bâti presque entièrement sans mortier, il culmine à 48,77 m et passe pour le plus haut pont-aqueduc du monde romain. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1985, il se découvre aujourd’hui à pied, au milieu d’un site aménagé pour les piétons, avec un musée.
Le pont du Gard n’est que la partie monumentale de l’aqueduc de Nîmes, qui captait une source, la Fontaine d’Eure, près d’Uzès, pour la conduire jusqu’à la ville romaine. Sur plus de 50 km, la pente est minuscule : le dénivelé total se limite à 12,6 m, soit environ 25 cm par kilomètre. L’eau y coulait par gravité et mettait une journée pour atteindre la ville, au débit moyen estimé à 40 000 m³ par jour, alimentant bains, fontaines et jardins.
Le pont se compose de trois étages d’arches : 6 en bas, 11 au milieu, 35 en haut, l’étage supérieur ayant perdu 12 arches. Presque tout est monté à sec, sans mortier, avec des blocs pouvant peser six tonnes, extraits de la carrière de l’Estel, à environ 700 m en aval. Entre 800 et 1 000 ouvriers ont travaillé trois à cinq ans. Les traces d’échafaudages, les marques d’assemblage et les graffitis laissés par les bâtisseurs et par des visiteurs de toutes les époques restent visibles sur la pierre.
Après l’Antiquité, l’aqueduc cesse de fonctionner vers le début du VIe siècle et sert de carrière. Au Moyen Âge, des piles sont entaillées pour permettre le passage, ce qui fragilise l’ouvrage. Un pont routier est ajouté contre l’étage inférieur en 1743-1747, puis de grandes restaurations se succèdent au XIXe siècle. Depuis un réaménagement de grande ampleur au début des années 2000, le site est réservé aux piétons, et l’accès au canal supérieur se fait uniquement en visite guidée.
Le niveau inférieur compte 6 arches pour 21,87 m de haut, le niveau moyen 11 arches, le niveau supérieur 35 arches portant le canal. Observez l’appareil de pierre : les joints sont si précis que l’on devine encore le travail des tailleurs et les appuis d’échafaudage.
Au sommet, le canal couvert de dalles mesure environ 1,80 m de haut sur 1,20 m de large. Un enduit de mortier étanche en tapisse les parois, recouvert d’un badigeon rouge qui indiquait sans doute aux équipes d’entretien jusqu’où gratter le calcaire accumulé. Seule une visite guidée y donne accès.
Les nouveaux bâtiments de visite, conçus par l’architecte Jean-Paul Viguier, sont imbriqués dans la roche et invisibles depuis le monument, dont ils reprennent la couleur. Le musée raconte l’aqueduc et sa construction. Le paysage, abîmé par la fréquentation de masse, a été remis en état autour d’un parcours.
Le pont se trouve sur le tracé des GR6 et GR63. Ils permettent de prolonger la visite par une marche le long du Gardon, dans la garrigue, et d’observer l’ouvrage sous des angles plus larges que depuis les berges.
Le Gardon, calme en temps normal, peut monter très haut. En septembre 2002, la crue a noyé les arches du bas aux trois quarts de leur hauteur sans que l’édifice subisse le moindre dommage.
Le pont du Gard se trouve sur la commune de Vers-Pont-du-Gard, dans le Gard, à côté de Remoulins, entre Uzès et Nîmes et non loin d’Avignon. Il enjambe le Gardon, dans un paysage de garrigue et de gorges calcaires. Depuis l’aménagement du site, il est réservé aux piétons : on gare sa voiture sur les parkings prévus, puis on rejoint le pont à pied par un parcours aménagé.
Le site est exposé et très fréquenté l’été, quand la maximale moyenne atteint 31 °C en juillet-août. D’avril à juin (20 à 29 °C) et en septembre-octobre (21 à 26 °C), la visite est plus confortable et moins bondée. Les automnes sont arrosés : septembre et octobre sont les mois les plus humides (près de 100 mm), avec des crues possibles du Gardon.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière dore la pierre et que la foule est moindre, de préférence en semaine hors vacances scolaires.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Meynes (10 km), Nimes-Courbessac (14 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Le sommet culmine à 48,77 m au-dessus du Gardon en basses eaux. L’ouvrage conserve trois niveaux d’arches, pour une longueur maximale de 275 m, contre 360 m à l’origine. Aucun pont-aqueduc romain connu ne s’élève plus haut, et il est bâti presque sans mortier.
Il faisait franchir le Gardon à un aqueduc long de plus de 50 km, qui acheminait jusqu’à Nîmes l’eau captée à la Fontaine d’Eure, près d’Uzès. Cette eau alimentait les bains, les fontaines et les jardins de la ville. Le canal coulait par simple gravité, avec une pente très faible.
L’accès au canal, au sommet du pont, est limité aux visites guidées, en raison de la préservation de l’ouvrage. Le site est par ailleurs conçu pour les piétons, avec un parcours aménagé et un musée. Renseignez-vous sur le site officiel pour les conditions et les créneaux.
Oui, il figure au patrimoine mondial de l’Unesco depuis décembre 1985. Il est aussi classé au titre des monuments historiques depuis la liste de 1840. Le site accueille en moyenne plus de 800 000 personnes par an, dont environ 40 % d’étrangers.
Sources : Wikipédia : Pont du Gard (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q189764 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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