La façade corinthienne
Trente colonnes de neuf mètres de haut entourent la partie fermée du temple. Leurs chapiteaux sont ornés de feuilles d’acanthe, et la frise, à enroulements de rinceaux, rappelle celle de l’Ara Pacis, à Rome.
- Gaule romaine
- Patrimoine mondial de l’Unesco
- Monument historique
Maison carrée de Nîmes
Un temple romain à colonnes corinthiennes, bâti sous Auguste et resté intact au cœur de Nîmes.
- TypeTemple romain
- ÉpoqueAntiquité romaine (règne d’Auguste) – de 10 av. J.-C. jusqu’en 4 apr. J.-C. environ
- LieuNîmes (Gard)
- Durée de visiteCourte visite, le monument étant de petite taille
- Meilleure périodeAvril à juin, septembre
- Altitude49 m
Au centre de Nîmes, la Maison Carrée dresse sa façade de trente colonnes cannelées au-dessus d’un haut podium. Ce temple de l’époque d’Auguste, dédié aux deux petits-fils de l’empereur, est considéré comme le mieux conservé du monde romain. Devenu au fil des siècles hôtel de ville, église, préfecture puis lieu d’exposition, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis septembre 2023. Face à lui, le Carré d’Art de Norman Foster lui offre un écho moderne.
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- Photographie
Pourquoi ce site est remarquable
La Maison Carrée appartenait au forum de Nemausus, l’ancien nom de Nîmes. C’est un temple de style corinthien, à plan pseudo-périptère : les colonnes sont engagées dans les murs des côtés, mais libres en façade. Il mesure environ 26 mètres de long pour 13,5 de large et repose sur un podium de 2,65 mètres, que l’on gravit par quinze marches. Son décor s’inspire directement de modèles officiels de Rome.
L’édifice a été consacré à Caius et Lucius Caesar, petits-fils d’Auguste et héritiers présomptifs, disparus trop jeunes. La dédicace en lettres de bronze a disparu depuis longtemps, mais les trous de scellement encore visibles sur la façade ont permis à l’érudit nîmois Jean-François Séguier de retrouver son texte en 1758. Les deux lignes de l’inscription permettent aussi de situer l’achèvement du temple, entre les années 2 et 5 de notre ère.
Contrairement à bien d’autres monuments antiques, le temple n’a jamais été abandonné, ce qui explique sa survie. Il sert de maison consulaire au Moyen Âge, puis de maison d’habitation, d’écurie et d’église, avant d’accueillir la préfecture du Gard entre 1800 et 1807, puis des collections d’antiquités dès 1824. L’extérieur est resté intact, tandis que l’intérieur est devenu un espace de médiation consacré à l’histoire du monument.
Ce qu’il y a à découvrir
Le podium et l’escalier
Le temple domine la place grâce à son haut podium. Son escalier, de quinze marches, menait à la salle réservée au culte, la cella. Les cérémonies se déroulaient dehors, près d’un autel dressé à l’entrée.
L’espace de médiation intérieur
À l’intérieur, aucun décor antique ne subsiste. La salle accueille désormais une grande maquette du monument et du forum, des supports pédagogiques et des vidéos de spécialistes, dont l’historien Pierre Gros.
Le dialogue avec le Carré d’Art
Construit en 1993, le bâtiment de verre et d’acier de Norman Foster fait face au temple et lui répond comme un pendant moderne. La place a été réaménagée pour assurer l’harmonie entre les deux édifices.
Le saviez-vous ?
- Le mot « carrée » désignait au XVIe siècle toute figure à angles droits : c’est pourquoi ce temple rectangulaire s’appelle ainsi.
- Au Moyen Âge, le bâtiment a porté les noms de Capitole et de Cap-duel, comme maison consulaire de Nîmes.
- La duchesse d’Uzès a convoité l’édifice pour y installer le tombeau de son mari, Antoine de Crussol.
- Une inscription latine gravée sur le flanc ouest rappelle une réparation de 1822, financée par le roi et par les dons de citoyens.
- La restauration de 2006 à 2011 a mobilisé les équipes pendant plus de 44 000 heures et redonné une grande blancheur à la pierre.
Situation
La Maison Carrée se trouve en plein centre de Nîmes, dans le Gard, en Occitanie, à l’extrémité sud de l’ancien forum romain. Elle fait face au Carré d’Art, sur une place piétonne que l’on rejoint facilement à pied depuis les arènes ou les jardins de la Fontaine. Nîmes est desservie par la route et par le train, à proximité d’Avignon, de Montpellier et d’Arles.
Quand venir
Le temple se contemple en plein air et l’intérieur est petit : mieux vaut éviter les fortes chaleurs. En juillet et août, les après-midi dépassent 31 °C. Avril, mai, juin et septembre offrent entre 19 et 28 °C, avec beaucoup de soleil. Septembre et octobre peuvent être arrosés, car la pluie y est plus abondante qu’en été.
- Janv11°
- Févr13°
- Mars17°
- Avr20° : conseillé
- Mai24° : conseillé
- Juin28° : conseillé
- Juil32°
- Août31°
- Sept26° : conseillé
- Oct21°
- Nov15°
- Déc12°
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Le matin, pour la lumière sur la façade et la place calme, ou en soirée, quand l’éclairage met en valeur les colonnes.
32 °Cmaximales moyennes en juillet
3 °Cminimales moyennes en janvier
734 mmde pluie par an
65 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
2678 hd’ensoleillement par an
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Nimes-Courbessac (4 km).
Météo des prochains jours
- mar. 20Pluie18° / 14°50,4 mm
- mer. 21Beau temps18° / 9°0,0 mm
- jeu. 22Beau temps16° / 9°0,2 mm
- ven. 23Éclaircies18° / 13°0,0 mm
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Nos conseils pour la visite
- Prenez le temps de lever la tête : les chapiteaux corinthiens et la frise méritent un regard attentif.
- Combinez la visite avec les arènes de Nîmes, la tour Magne et les jardins de la Fontaine, tous accessibles à pied.
- Ne vous attendez pas à un décor intérieur d’origine : il n’a pas été conservé, seul l’extérieur est intact.
- Prévoyez eau et chapeau en été : la place est très exposée au soleil.
Où dormir à proximité
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
En images
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on « Maison Carrée » alors qu’elle est rectangulaire ?
Depuis le XVIe siècle, le français désignait par « carré » toute figure à quatre angles droits : le « carré long » était le rectangle. Le nom est donc resté, même si le temple mesure environ 26 mètres de long sur 13,5 de large.
Peut-on entrer dans la Maison Carrée ?
Oui. L’intérieur a été réaménagé en espace de médiation, avec une grande maquette, des supports historiques et des vidéos de spécialistes. Aucun décor antique d’origine n’y a été conservé. Pour les horaires, les tarifs et l’accessibilité, consultez le site officiel avant votre venue.
La Maison Carrée est-elle classée à l’UNESCO ?
Oui, elle figure au patrimoine mondial depuis septembre 2023, décision prise lors de la session du comité tenue à Riyad. Elle était déjà protégée au titre des monuments historiques depuis 1840 et compte parmi les temples romains les mieux conservés.
À qui était dédié le temple ?
À Caius et Lucius Caesar, petits-fils et héritiers désignés de l’empereur Auguste, morts avant lui. Les Nîmois, avec l’accord de Rome, leur ont consacré le temple. Le texte de la dédicace a été reconstitué au XVIIIe siècle par Jean-François Séguier d’après les trous de scellement des lettres.
Sources : Wikipédia : Maison carrée (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q677659 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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