Une cité romaine au pied des Pyrénées : forum, thermes et grand marché en contrebas d’une ville haute fortifiée.
Au pied des Pyrénées, en Haute-Garonne, Saint-Bertrand-de-Comminges garde les vestiges de Lugdunum des Convènes, ville née sous Auguste. Dans la plaine, les fouilles ont dégagé un forum, un temple lié au culte de l’empereur, deux ensembles de thermes et un vaste marché. Plus haut, la ville médiévale se rassemble autour de sa cathédrale et domine les ruines. On parcourt le site à pied, entre murs bas, herbe et collines, puis on le complète par le musée archéologique départemental.
La ville apparaît sous le règne d’Auguste et doit devenir un foyer de romanisation pour toute la vallée. En deux générations, elle reçoit ses grands édifices : un temple du culte impérial, des thermes publics, un marché et un théâtre. Plus tard viendront, vers la périphérie, un amphithéâtre, un camp militaire et un port sur la Garonne. Dès le Ier siècle, des auteurs grecs comme Strabon puis Ptolémée mentionnent la cité des Convènes.
Le site est surtout connu pour son trophée d’Auguste, découvert en 1926 : des sculptures de marbre figurant des armes, des allégories et des captifs, réparties en trois groupes, un naval et deux terrestres. Les thermes du forum datent du règne d’Auguste, ceux du nord du milieu du Ier siècle, où l’on distingue encore une partie du chauffage par le sol. Le marché, long de 55 mètres, est le plus grand connu dans les provinces occidentales.
Au début du Ve siècle, la ville haute reçoit un rempart de 875 mètres qui enferme quatre hectares, tandis que la vie continue dans la plaine autour d’une basilique chrétienne. Beaucoup de monuments sont alors dépouillés de leurs pierres et de leurs marbres, réemployés ailleurs, notamment à Saint-Just de Valcabrère. Les fouilles commencent en 1913, s’arrêtent en 1970, reprennent en 1985, et un chantier-école de l’université de Lille mène des recherches depuis 2015 sur les tombes de la périphérie.
Au pied de la ville haute, les murs bas des thermes du forum et du temple dessinent le cœur de la cité antique. Aux thermes du nord, élevés vers le milieu du Ier siècle, une partie du chauffage par le sol, l’hypocauste du caldarium, reste visible.
En bordure du forum s’étendait le macellum, de 55 mètres sur 26, le plus grand marché connu des provinces occidentales de l’Empire. Détruit par un incendie, il est reconstruit au IIe siècle, puis démoli au IVe. Son ampleur donne une idée du poids commercial de la cité.
Adossé à la pente, le théâtre accueillait jusqu’à cinq mille spectateurs. Pillé au Moyen Âge, il est mieux conservé dans sa partie orientale, avec une grande arche de maçonnerie. Renseignez-vous sur place pour savoir ce qui se visite aujourd’hui.
Le musée présente des pièces issues des fouilles, dont des bas-reliefs de marbre comme cet Attis allongé. Il complète la promenade en plein air, car le décor sculpté des monuments a été largement dispersé ou réemployé. Horaires et tarifs sont à vérifier avant de venir.
Saint-Bertrand-de-Comminges se trouve en Haute-Garonne, en Occitanie, dans la vallée de la Garonne, au pied des Pyrénées. Les vestiges antiques occupent la plaine, en contrebas de la ville haute, fortifiée à la fin de l’Antiquité, qui porte la cathédrale Sainte-Marie. Les deux parties se parcourent à pied ; la montée vers la ville haute est plus soutenue que la promenade dans la plaine.
Le site se visite surtout dehors : de juin à septembre, les maximales vont de 22 à 25 °C, avec 190 à 210 heures de soleil par mois et 9 à 10 jours de pluie. Mai et octobre restent corrects, mais plus arrosés. De décembre à février, il fait moins de 11 °C l’après-midi, et il gèle plus de dix jours en janvier.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En fin de journée, quand la lumière rasante éclaire les murs bas et la cathédrale, ou tôt le matin pour avoir les ruines pour soi.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Clarac (9 km), Campistrous (20 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Les fouilles ont dégagé le forum, un temple lié au culte de l’empereur, des thermes, un grand marché, un théâtre et une basilique chrétienne. Selon les secteurs, il reste surtout des murs bas ou des fondations. Ce qui est ouvert à la visite peut varier : mieux vaut vérifier les conditions d’accès avant de venir.
Les Convènes sont le peuple dont Lugdunum était la ville, comme l’indiquent les géographes grecs Strabon et Ptolémée dès le Ier siècle. La cité fut un foyer de romanisation pour la région. La tradition lui prête environ dix mille habitants à son apogée, et une superficie supérieure à celle de Lutèce.
C’est un ensemble de sculptures de marbre, découvert en 1926, qui représentait des armes, des allégories et des captifs, répartis en trois ensembles dont un naval et deux terrestres. Dressé vers la fin du Ier siècle avant notre ère, il célébrait les succès militaires d’Auguste dans le sud de la Gaule et en Espagne.
Non. Les premières recherches datent de 1913, elles se sont arrêtées en 1970, puis ont repris de façon intensive en 1985. Depuis 2015, un chantier-école de l’université de Lille travaille sur les ensembles funéraires de la périphérie de la ville antique, dirigé par William Van Andringa.
Sources : Wikipédia : Lugdunum Convenarum (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1876013 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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