Le porche monumental
Haute porte de calcaire de quarante mètres de large, l’entrée donne accès à un vaste volume dont la voûte atteint par endroits quatre-vingts mètres de hauteur. Les travaux du XXe siècle ont aplani le sol sur environ 350 mètres.
- Préhistoire
- Monument historique
Grotte de Bédeilhac
Un porche immense dans la montagne ariégeoise, des œuvres magdaléniennes et l’histoire d’un avion posé sous la voûte.
- TypeGrotte ornée
- ÉpoquePaléolithique supérieur (Magdalénien) – fréquentée depuis au moins 15 000 ans
- LieuBédeilhac-et-Aynat (Ariège)
- Durée de visiteEnviron 1 heure, à confirmer auprès du site
- Meilleure périodeJuin à septembre
- Altitude774 m
Dans la vallée de Saurat, près de Tarascon-sur-Ariège, la grotte de Bédeilhac se découvre au bout d’un porche monumental ouvert dans la montagne. Fréquentée depuis au moins 15 000 ans, elle conserve des peintures, des modelages d’argile et des gravures de l’époque magdalénienne. Elle a aussi connu une histoire singulière : atelier d’aviation, rumeurs de piste secrète, puis atterrissage d’un petit avion en 1972. Une visite à la fois préhistorique et insolite.
- En famille
- Avec des enfants
- Passionnés d’histoire
- Par temps de pluie
- Quand il fait chaud
Pourquoi ce site est remarquable
Bédeilhac frappe d’abord par son gabarit. Le porche mesure environ quarante mètres de large et la voûte monte par endroits jusqu’à quatre-vingts mètres au-dessus du sol. La cavité, taillée dans un calcaire vieux de plus de cent millions d’années, pénètre sur 750 mètres dans le massif du Sedour et développe 2 240 mètres de galeries. Le sol de l’entrée a été aplani sur environ 350 mètres, ce qui lui donne l’allure d’un immense hall de montagne.
Les préhistoriques y ont laissé de nombreuses traces. Il y a quelque 15 000 ans, des chasseurs magdaléniens ont orné cette grotte, qui appartient au réseau des cavités ornées de la chaîne pyrénéo-cantabrique : un bison peint, des mains positives, des modelages d’argile en bas-relief, un cheval sans tête, des gravures sur argile, dont un bison, un cheval et un signe tracé au doigt. Une peinture authentifiée en 1906 par l’abbé Breuil fut la première découverte dans le département de l’Ariège.
L’histoire récente est tout aussi marquante. En 1940, l’entreprise Dewoitine prépare des ateliers aéronautiques, vite interrompus par la défaite. En 1944, l’armée allemande y répare des avions Junkers, puis quitte les lieux le 15 août, en laissant huit carcasses. Une légende parle d’un aérodrome allemand, ce que les faits démentent. Le 1er juillet 1972, un pilote d’essai pose pourtant un petit avion dans la grotte.
Ce qu’il y a à découvrir
Les peintures et les mains
La grande galerie renferme un bison peint, des mains positives, une grande concrétion en forme de bénitier et un pilier stalagmitique. Une salle terminale conserve un bison au charbon de bois. Se renseigner sur les œuvres présentées durant le parcours.
La galerie des modelages
Les artistes magdaléniens ont façonné l’argile en bas-reliefs. On y repère un cheval sans tête, qui montre que l’art magdalénien ne se limitait pas au dessin. Plus loin, la galerie Vidal montre une tête de bison.
L’avion de Georges Bonnet
En 1972, le pilote d’essai Georges Bonnet a posé un petit avion de tourisme dans la grotte, puis a recommencé en 1974 pour un film. Une réplique de l’appareil accueille les visiteurs au début du parcours.
Le saviez-vous ?
- Le 1er juillet 1972, le pilote Georges Bonnet a posé un petit avion de tourisme à l’intérieur de la grotte, un exploit renouvelé en 1974 pendant le tournage d’un film.
- La rumeur d’un aérodrome allemand est une légende : l’entreprise Dewoitine avait voulu y installer des ateliers dès 1940, et les Allemands y ont réparé des Junkers à partir de mai 1944, avant de repartir en laissant huit carcasses.
- En 1958, un reportage télévisé en direct, présenté par Georges de Caunes et mené avec Norbert Casteret, a été diffusé depuis la grotte : une première pour une cavité.
- Un des premiers films tournés sous terre l’a été à Bédeilhac, en 1929.
- La peinture authentifiée par l’abbé Breuil en juillet 1906 est la première découverte de ce type en Ariège.
Situation
La grotte se trouve sur la commune de Bédeilhac-et-Aynat, en Ariège, dans la vallée de Saurat, près de Tarascon-sur-Ariège, à environ 700 mètres d’altitude. Son entrée donne sur la pente d’une montagne, dans le massif du Sedour. On y accède en voiture par les routes de la vallée. À proximité passe le sentier de grande randonnée de pays du Tour du Pic des Trois Seigneurs.
Quand venir
De juin à septembre, les après-midi atteignent 23 à 26 °C et la grotte offre un refuge frais, tandis que les journées longues facilitent le trajet en montagne. Entre décembre et février, le gel est fréquent, une vingtaine de jours par mois en janvier, et les routes de vallée sont plus délicates. Les périodes d’ouverture et les éventuelles fermetures saisonnières sont à vérifier avant le départ.
- Janv8°
- Févr10°
- Mars14°
- Avr16°
- Mai20°
- Juin23° : conseillé
- Juil25° : conseillé
- Août26° : conseillé
- Sept22° : conseillé
- Oct18°
- Nov12°
- Déc9°
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Hors saison, en début de matinée ou en fin d’après-midi pour éviter les groupes ; en été, l’après-midi, pour profiter de la fraîcheur de la grotte.
26 °Cmaximales moyennes en août
-1 °Cminimales moyennes en janvier
1176 mmde pluie par an
125 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
1960 hd’ensoleillement par an
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Vicdessos (13 km), St Girons (41 km).
Météo des prochains jours
- mar. 20Pluie10° / 7°4,1 mm
- mer. 21Averses11° / 3°2,5 mm
- jeu. 22Éclaircies14° / 2°0,0 mm
- ven. 23Éclaircies13° / 8°0,9 mm
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Nos conseils pour la visite
- Apportez un vêtement chaud, même en été : l’atmosphère de la grotte reste fraîche.
- Portez des chaussures confortables et antidérapantes, le sol d’une grotte pouvant être humide.
- Renseignez-vous avant de venir sur les horaires, les tarifs et les éventuelles réservations.
- Si vous aimez marcher, repérez le sentier du Tour du Pic des Trois Seigneurs, qui passe à proximité.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
En images
Questions fréquentes
À quelle époque remonte l’art de la grotte de Bédeilhac ?
Les œuvres appartiennent à la période magdalénienne, il y a environ 15 000 ans. On y trouve des peintures, des mains positives, des modelages d’argile et des gravures. Les humains fréquentent la grotte depuis au moins cette époque : refuge, lieu de rituels probables, puis sépultures de l’âge du bronze.
L’avion dans la grotte est-il une légende ?
Pas tout à fait. L’histoire d’un aérodrome allemand est une rumeur démentie, mais un pilote d’essai, Georges Bonnet, a bien posé un petit avion dans la grotte le 1er juillet 1972, et il a renouvelé son exploit en 1974 pour un film. Une réplique de l’appareil se trouve au début de la visite.
Quelle est la taille de la grotte ?
La grotte développe 2 240 mètres et pénètre sur 750 mètres dans le massif du Sedour. Son porche mesure environ quarante mètres de large et la voûte atteint parfois quatre-vingts mètres au-dessus du sol. La partie aménagée n’est qu’une portion de l’ensemble : le parcours de visite est plus court.
Qui a découvert les peintures de Bédeilhac ?
La grotte était connue depuis toujours et décrite dès 1773. En juillet 1906, l’abbé Henri Breuil authentifie une peinture paléolithique : c’est la toute première découverte de ce genre en Ariège. D’autres chercheurs, comme Cartailhac, Vidal et Mandement, y ont ensuite fait des découvertes, et le site est classé monument historique depuis 1929.
Qui gère la grotte ?
La grotte appartient à la commune de Bédeilhac-et-Aynat et elle est ouverte à la visite. Pour connaître les horaires, les tarifs et les conditions de réservation, il vaut mieux consulter le site officiel avant de venir, car ils varient selon la saison.
Sources : Wikipédia : Grotte de Bédeilhac (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3117126 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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