Une falaise d’un kilomètre percée d’abris, habitée de la Préhistoire à la Renaissance, dans la vallée de la Vézère.
À Peyzac-le-Moustier, à proximité des Eyzies, la Roque Saint-Christophe est une immense falaise calcaire d’un kilomètre de long et de quatre-vingts à cent mètres de haut. Sur cinq niveaux de terrasses et d’abris, des hommes ont vécu dès le Paléolithique supérieur et jusqu’à l’âge du fer, puis des habitants s’y sont réfugiés au Moyen Âge et à la Renaissance. Cette visite de plein air s’adresse aux familles comme aux passionnés d’histoire.
La Roque Saint-Christophe est un lieu où se lit, sur une seule paroi, une très longue histoire. La falaise calcaire s’étire sur un kilomètre et s’élève de 80 à 100 mètres. La rivière et le gel y ont creusé au fil du temps des abris et de longues terrasses répartis sur cinq niveaux. À mi-hauteur, une terrasse de plus de cent mètres de long s’atteint en suivant un sentier, puis un escalier taillé dans le rocher.
Les hommes ont occupé ces abris depuis le Paléolithique supérieur jusqu’à l’âge du fer. Les fouilles menées par Denis Peyrony en 1912 et 1913 dans un abri du pied de la falaise ont livré des outils de pierre et d’os du Paléolithique supérieur, des fragments de poterie néolithique et des vestiges des âges du bronze et du fer. Le lieu raconte aussi l’histoire des chasseurs-cueilleurs, puis des premiers agriculteurs.
Au Moyen Âge, la falaise devient un habitat troglodytique, puis un refuge pour les habitants de la région, notamment lors des raids vikings et de la guerre de Cent Ans, jusqu’à la Renaissance. Les parois sont criblées de trous qui recevaient les poutres des maisons successives. Les guerres de religion mettent un terme à cette histoire : en 1588, les habitations où s’étaient abrités des huguenots sont détruites.
À mi-falaise, une terrasse naturelle de plus de cent mètres de long surplombe la vallée de la Vézère. Un chemin, puis un escalier taillé dans la paroi, y mène. C’est le meilleur endroit pour mesurer l’ampleur de la falaise et comprendre pourquoi les hommes y ont si longtemps habité.
Les parois sont percées de trous artificiels, creusés à différentes époques, qui servaient à loger les poutres des maisons adossées à la falaise. Ces entailles, aujourd’hui vides, permettent d’imaginer les étages de bois qui s’accrochaient à la roche et les générations d’habitants qui se sont succédé.
Au Moyen Âge, la falaise a servi de refuge lors des raids vikings, puis durant la guerre de Cent Ans, avant d’abriter des huguenots au XVIe siècle. Son altitude et ses accès étroits la rendaient facile à défendre. Le coffre-fort troglodytique médiéval rappelle ce rôle de place forte.
Au pied de la falaise, un abri fouillé en 1912 et 1913 a livré des outils de pierre et d’os, des tessons du Néolithique et des vestiges des âges des métaux. Ces objets montrent que les mêmes lieux ont été habités par des communautés très différentes, au fil des millénaires.
La Roque Saint-Christophe se trouve sur la commune de Peyzac-le-Moustier, en Dordogne, en pleine vallée de la Vézère, tout près des Eyzies. À environ 400 mètres seulement se trouve la grotte du Moustier, qui relève de la commune voisine de Saint-Léon-sur-Vézère. Le site occupe le pied et le flanc d’une falaise calcaire qui domine la vallée. La voiture est le moyen d’accès le plus simple.
La visite se fait en plein air : mieux vaut éviter les mois les plus chauds. Juillet et août atteignent 29 °C de maximale moyenne. D’avril à juin et en septembre-octobre, les maximales vont de 19 à 27 °C, plus agréables pour monter à la terrasse et profiter de la vue. L’hiver est frais et humide.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, le matin ou en fin d’après-midi, hors vacances scolaires ; le site peut être très fréquenté l’été.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Les Eyzies De Tayac (5 km), Gourdon (38 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
★★★★★ Camping · à 1,4 km
Camping · à 2 km
Camping · Tursac · à 2 km
★★ Camping · Tursac · à 3 km
Camping · à 3 km
Aire de camping-car · à 3 km
★★ Camping · à 4 km
★★★ Camping · à 5 km
★★ Hôtel · Thonac · à 5 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
C’est une falaise calcaire d’un kilomètre de long, haute de 80 à 100 mètres, percée d’abris naturels et de terrasses réparties sur cinq niveaux. Elle a servi d’abri aux hommes préhistoriques, puis d’habitat troglodytique et de refuge au Moyen Âge, jusqu’à la destruction des habitations en 1588.
Des hommes y vivent depuis le Paléolithique supérieur. Les fouilles de Denis Peyrony, en 1912 et 1913, ont aussi livré des tessons du Néolithique et des vestiges des âges du bronze et du fer. Au Moyen Âge, les abris sont devenus un habitat troglodytique, puis un refuge, jusqu’à la Renaissance.
Le site se prête bien à une sortie en famille : on y explore des abris, des terrasses et des reconstitutions. Il faut cependant gravir un sentier, puis un escalier taillé dans le rocher, avec de bonnes chaussures. Pour l’accessibilité exacte, renseignez-vous auprès du site avant de venir.
Sur la commune de Peyzac-le-Moustier, en Dordogne, dans la vallée de la Vézère, près des Eyzies. La grotte du Moustier est à environ 400 mètres, sur la commune voisine de Saint-Léon-sur-Vézère. Le site est entouré de nombreux autres sites préhistoriques classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sources : Wikipédia : La Roque Saint-Christophe (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q845415 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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