Aux Eyzies, un étroit couloir où bisons et rennes polychromes se découvrent en petit groupe, dans la roche même.
Creusée à mi-hauteur d’une falaise calcaire des Eyzies, la grotte de Font-de-Gaume figure parmi les rares cavités ornées de polychromies encore accessibles au public. Au fond d’un couloir étroit de 125 mètres, plus de deux cents figures peintes ou gravées se succèdent : bisons, rennes, chevaux, mammouths, signes énigmatiques. Pour préserver ce décor fragile, la visite se fait en tout petits groupes, avec une fréquentation limitée chaque jour et une réservation vivement conseillée.
Font-de-Gaume est l’un des quinze sites de la vallée de la Vézère classés à l’UNESCO en 1979 pour leurs vestiges préhistoriques et leurs grottes ornées. Sa singularité tient à la polychromie : du noir et du rouge, parfois combinés à des gravures, posés au tampon ou soufflés sur la roche pour créer volumes et nuances. Le bestiaire est varié : bisons, chevaux, aurochs, mammouths, plusieurs rennes, et plus rarement un lion et un loup. S’y ajoutent des signes géométriques, quadrilatères, signes en X et tectiformes.
Sur la paroi gauche, la scène des deux rennes affrontés retient toujours l’attention. L’un, debout, porte de grands bois bruns et paraît lécher le front de l’autre, agenouillé, aux petits bois rouges. Les interprétations divergent, certains y voyant une parade amoureuse. Les datations évoluent aussi : on rattachait l’ensemble au Magdalénien, vers 18 000 à 16 000 ans, mais une étude de 2026, fondée sur du charbon, place un bison vers 13 500 à 13 100 ans et les lèvres d’un masque vers 16 000 à 14 000 ans.
La fragilité des lieux explique l’organisation de la visite. La grotte était connue des habitants bien avant 1901 : les enfants du pays y jouaient, d’où quelques graffitis sur des peintures. Elle a reçu jusqu’à mille ou deux mille personnes par jour avant que la fréquentation soit ramenée à 78 personnes quotidiennes depuis 2013. La température monte durant les visites, et la cavité doit pouvoir récupérer la nuit : ce plafond a été choisi pour maintenir cet équilibre, et les œuvres sont aujourd’hui dans un état stable.
Mêlant gravure et peinture, cette composition de la paroi gauche met en scène deux rennes face à face. Celui de gauche, debout, semble lécher le front de l’autre, agenouillé. Les couleurs différentes des bois, bruns d’un côté, rouges de l’autre, accentuent le contraste. C’est l’une des images emblématiques de la grotte.
La cavité se présente comme une haute fissure de 125 mètres, large de deux à trois mètres. Les premières figures n’apparaissent que plus loin, à environ 60 mètres de l’entrée, derrière un passage resserré surnommé le Rubicon. Cet étranglement a sans doute limité les courants d’air et favorisé la conservation du décor.
Les visiteurs entrent en groupes de treize, avec un seul groupe par heure, accompagnés d’un guide. Ce rythme, associé à une limite de 78 personnes par jour, permet à la grotte de se rééquilibrer entre deux passages. La visite est plus intime que dans une grande réplique, et dure moins longtemps.
L’entrée s’ouvre à mi-hauteur d’une falaise calcaire qui domine la vallée. Le sentier qui y mène fait déjà partie de l’expérience : on mesure en l’abordant combien les abris naturels de la vallée ont attiré les hommes. Prenez le temps de lever les yeux vers la roche avant d’entrer.
La grotte de Font-de-Gaume se situe aux Eyzies, en Dordogne, dans la vallée de la Vézère, à un peu plus d’un kilomètre du bourg, au pied d’une falaise calcaire. Sarlat-la-Canéda est à une vingtaine de kilomètres, Périgueux à une quarantaine. Une gare dessert Les Eyzies, mais la voiture reste le moyen le plus simple pour rejoindre l’entrée, avec un court trajet à pied depuis le parking. La grotte des Combarelles, également ornée, est toute proche.
La visite se fait à l’abri, mais les créneaux sont comptés et partent vite en été. Juillet et août atteignent 29 °C de maximale moyenne et attirent le plus de monde. D’avril à juin puis en septembre-octobre, les maximales vont de 19 à 27 °C, l’ensoleillement est généreux pour la vallée et les places se réservent plus facilement.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, en dehors des vacances scolaires, avec une réservation faite plusieurs jours à l’avance ; en haute saison, les créneaux se remplissent vite.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Les Eyzies De Tayac (2 km), Bergerac (42 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Hôtel · à 1,1 km
★★★ Camping · à 1,2 km
Gîte · à 1,6 km
Hôtel · à 1,6 km
Aire de camping-car · à 1,6 km
★★★★ Camping · à 1,8 km
Chambre d'hôtes · à 2 km
Gîte · à 2 km
Camping · à 3 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Oui, c’est vivement conseillé. La fréquentation est limitée à 78 personnes par jour, par groupes de treize et à raison d’un groupe par heure. En saison, les créneaux sont vite complets. Réservez plusieurs jours à l’avance sur le site officiel du Centre des monuments nationaux, qui gère la grotte.
Ce sont les œuvres originales, faites par des hommes du Paléolithique supérieur, que vous découvrez sur les parois. La grotte est l’un des rares sites de ce genre encore ouverts avec des polychromies authentiques. Cette authenticité explique les contraintes de visite : petits groupes, créneaux horaires et quota quotidien.
Longtemps rattachées au Magdalénien, vers 18 000 à 16 000 ans avant le présent, les œuvres ont été datées plus finement en 2026 : un bison vers 13 500 à 13 100 ans et les lèvres d’un masque vers 16 000 à 14 000 ans. Ces dates montrent que la grotte a été ornée à plusieurs reprises.
Plus de deux cents figures, dont des bisons, des chevaux, des rennes, des mammouths et des aurochs, mais aussi un lion, un loup et des signes géométriques. La scène des deux rennes affrontés est la plus célèbre. Certaines peintures sont bien conservées, d’autres très effacées, sur un parcours qui suit un couloir étroit.
Sources : Wikipédia : Grotte de Font-de-Gaume (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q914743 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Les Eyzies (24)
Sous la falaise des Eyzies, une coupe géante dévoile quinze millénaires de vie préhistorique, des chasseurs aurignaciens aux Solutréens.
à 1,3 km
Les Eyzies (24)
Plus de 600 gravures de chevaux, rennes et mammouths dans un couloir étroit de la vallée de la Beune, près des Eyzies.
à 1,4 km
Les Eyzies (24)
Au pied d’une falaise des Eyzies, le site où furent mis au jour en 1868 les squelettes qui ont donné son nom à l’homme de Cro-Magnon.
à 1,6 km
Marquay (24)
Des chevaux sculptés en haut-relief dans la roche il y a environ 15 000 ans, au creux d’un abri de la vallée de la Beune.
à 5 km
Peyzac-le-Moustier (24)
Une falaise d’un kilomètre percée d’abris, habitée de la Préhistoire à la Renaissance, dans la vallée de la Vézère.
à 7 km
Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (24)
On y entre en petit train électrique, pour découvrir dans l’obscurité les mammouths gravés et dessinés il y a 13 000 ans.
à 9 km.jpg){kind=link}
