Des chevaux sculptés en haut-relief dans la roche il y a environ 15 000 ans, au creux d’un abri de la vallée de la Beune.
À Marquay, au cœur du Périgord noir, l’abri de Cap Blanc offre une rare occasion de voir de l’art préhistorique non pas dessiné mais sculpté. Sur treize mètres de paroi, une frise de chevaux, de bisons et d’un bouquetin a été taillée dans le calcaire il y a environ 15 000 ans, très probablement avec des pics en silex. Géré par le Centre des monuments nationaux, le site se visite avec un guide et complète un musée sur la vie des artistes.
À Cap Blanc, les artistes ont creusé la roche plus qu’ils ne l’ont peinte. La frise occupe treize des seize mètres de l’abri et rassemble une dizaine de chevaux, dont un spécimen atteint 2,15 mètres, trois bisons au minimum, un bouquetin et quelques figures indistinctes. La vigueur et la profondeur des reliefs, obtenus sans doute avec des pics de silex mis au jour lors des fouilles, en font l’une des grandes réalisations de la sculpture monumentale du Paléolithique supérieur. Des traces d’ocre rouge suggèrent que les animaux étaient aussi colorés.
L’abri est aussi précieux pour ce qu’il dit des modes de vie. Contrairement aux grandes grottes profondes, où l’on ne vivait pas, les abris sculptés comme Cap Blanc, le Roc-aux-Sorciers, la Chaire-à-Calvin ou Reverdit associent un décor et une occupation humaine. Ils prouvent que les hommes de la Préhistoire décoraient aussi leurs espaces de vie, et que l’art du Magdalénien ne se limitait pas aux cavités obscures. Très peu de sites sculptés de cette période sont connus aujourd’hui.
L’histoire de la découverte tient en quelques années. En 1908, Raymond Peyrille repère le gisement, sur les instructions de Jean-Gaston Lalanne, qui décrit les sculptures avec Henri Breuil en 1911. La même année, la construction d’un mur de protection met au jour sous la frise le squelette presque complet d’une femme, étudié par Denis Peyrony et Louis Capitan. Classé monument historique en 1910, l’abri a été acquis par l’État en 2006.
Sur la paroi, les chevaux sont sculptés dans l’épaisseur du calcaire, parfois en haut-relief. Les volumes, les encolures et les jeux d’ombre changent selon l’éclairage et le point de vue. Le plus grand cheval, long de 2,15 mètres, donne l’échelle de l’ensemble. Prenez le temps de contourner chaque figure.
Sous la frise, le squelette d’une femme âgée de 25 à 35 ans a été trouvé en 1911. L’original est exposé au Field Museum de Chicago, où on la nomme la jeune fille magdalénienne. Sur le site, vous voyez une copie, réalisée en 2001, qui permet de comprendre son emplacement.
Un petit musée installé sur place présente la vie quotidienne des Magdaléniens qui ont habité et orné l’abri. Il aide à replacer la frise dans un lieu de vie, avec ses outils, ses activités et son quotidien, avant ou après la visite guidée de la paroi sculptée.
Depuis le site de Cap Blanc, on aperçoit le château de Commarque, forteresse médiévale perchée au-dessus de la vallée. Ce voisinage est un bon rappel de la longue occupation des falaises de la Grande Beune, des abris préhistoriques aux places fortes du Moyen Âge.
L’abri de Cap Blanc se trouve sur la commune de Marquay, en Dordogne, dans le Périgord noir, à environ 2,5 km à l’ouest du bourg (à vol d’oiseau). Il s’ouvre sur la rive droite de la Grande Beune, à environ 500 mètres du château de Laussel, vers l’aval. L’abri de Laussel est tout proche et Commarque à 500 m. Sarlat-la-Canéda est à une vingtaine de kilomètres ; la voiture est le moyen d’accès le plus pratique.
L’abri est abrité du soleil, mais la visite comprend des moments à l’extérieur, et l’été attire beaucoup de monde dans la vallée. Juillet et août atteignent 29 °C de maximale moyenne. D’avril à juin et en septembre-octobre, les températures vont de 19 à 27 °C et la fréquentation est plus modérée. Les périodes d’ouverture sont à vérifier.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, de préférence en début de matinée ou en fin d’après-midi hors vacances scolaires ; les visites guidées sont à des horaires fixes, mieux vaut s’y prendre à l’avance.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Les Eyzies De Tayac (6 km), Gourdon (32 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Une frise sculptée en relief dans le calcaire, longue de treize mètres, qui montre une dizaine de chevaux, au moins trois bisons et un bouquetin. S’y ajoutent une copie du squelette de femme découvert sous la frise et un petit musée consacré à la vie des Magdaléniens qui ont occupé les lieux.
Ici, l’art est sculpté plutôt que peint ou dessiné, et il se trouve dans un abri sous roche, lieu où l’on habitait, et non dans une cavité profonde. Les œuvres sont authentiques, ce qui explique la visite guidée, le nombre limité de visiteurs et la nécessité de vérifier les horaires à l’avance.
Seule une copie est visible à Cap Blanc, réalisée en 2001. Le squelette original, trouvé en 1911 sous la frise des chevaux, a été acquis en 1926 par le Field Museum, à Chicago, où il est exposé. Les études estiment que cette femme avait entre 25 et 35 ans à sa mort.
Elle remonte à environ 15 000 ans avant le présent, au Magdalénien moyen. Les artistes ont sans doute creusé les reliefs avec des pics de silex mis au jour pendant les fouilles, et rehaussé les animaux de couleurs, dont l’ocre rouge a laissé quelques traces. Ces sculptures comptent parmi les plus remarquables du Paléolithique supérieur.
Sources : Wikipédia : Abri de Cap Blanc (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q122281 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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