Sous la falaise des Eyzies, une coupe géante dévoile quinze millénaires de vie préhistorique, des chasseurs aurignaciens aux Solutréens.
Au pied de la falaise qui surplombe Les Eyzies, en Dordogne, l’abri Pataud est l’un des grands sites de référence du Paléolithique supérieur européen. Les chercheurs y ont reconnu des campements occupés les uns au-dessus des autres pendant des milliers d’années, avec leurs outils de silex, leurs ossements et même des fragments d’art gravé. Aménagé pour les visiteurs depuis 1990, il permet de comprendre, couche après couche, comment travaille un préhistorien.
L’intérêt de l’abri tient à sa stratigraphie, c’est-à-dire à l’empilement de ses couches. De bas en haut, elles correspondent à l’Aurignacien ancien puis récent, au Gravettien, dont une phase finale, et au Solutréen. Chaque niveau garde les traces d’un groupe de chasseurs-cueilleurs différent, avec ses outils de pierre, ses restes de repas et ses foyers. C’est un véritable calendrier préhistorique, lisible dans la paroi.
L’abri doit aussi sa réputation à l’histoire de sa fouille. Dès 1953, le préhistorien américain Hallam Movius y installe un quadrillage rigoureux et fait pratiquer sur un site préhistorique français l’un des tout premiers essais de datation par le carbone 14. Après lui, des équipes du Muséum national d’histoire naturelle ont repris et affiné la lecture des niveaux. Le site appartient aujourd’hui à cette institution et reste un terrain de recherche.
Enfin, l’abri a livré des vestiges d’une grande variété : des ossements humains, de nombreux outils et près de deux mille fragments de peintures et de gravures, tombés de la paroi. Parmi eux, un bouquetin gravé, rattaché au Solutréen, fait partie des images les plus remarquables. L’ensemble montre que les habitants de l’abri ne se contentaient pas de survivre : ils fabriquaient, ornaient et enterraient aussi leurs morts.
Les couches d’occupation, empilées contre la falaise, forment le cœur de la visite. Les niveaux sont présentés et expliqués, ce qui permet de saisir d’un coup d’œil la succession des cultures aurignacienne, gravettienne et solutréenne sur ce petit coin de la vallée.
Un espace d’exposition, attenant à l’abri, rassemble une partie des découvertes : outils de silex, éléments d’art pariétal et vestiges humains, dont le crâne d’une jeune femme d’environ seize à dix-huit ans, datée de plus de 20 000 ans.
Parmi les œuvres d’art, une figure de bouquetin gravée, attribuée à la culture solutréenne et vieille d’environ 21 000 ans, témoigne du sens esthétique de ces chasseurs. Les éclairages et les reproductions aident à en repérer les contours.
Une pièce emblématique du site est un biface façonné par des Néandertaliens voilà plus de cent mille ans. Des Homo sapiens l’ont ramassé et réutilisé bien plus tard, avant de l’abandonner dans une couche magdalénienne.
L’abri Pataud se trouve aux Eyzies, en Dordogne, dans la vallée de la Vézère, immédiatement au nord du bourg. Il s’adosse à la falaise calcaire qui domine le village, à environ 110 mètres d’altitude. On y accède à pied depuis le centre des Eyzies ou en voiture par la route de la vallée, depuis Périgueux ou Sarlat. Le Musée national de préhistoire est tout proche.
La visite se fait en partie au pied d’une falaise, dans un espace abrité et frais. Cela reste agréable même en plein été, où le thermomètre atteint 29 °C l’après-midi en juillet et août, mais les files d’attente sont plus longues. Avril à juin et septembre-octobre offrent de 19 à 27 °C environ, avec une meilleure tranquillité. De novembre à février, les jours de pluie sont plus nombreux.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez le matin ou en fin d’après-midi, hors week-ends d’été, et réservez votre créneau en période de vacances scolaires si le site le propose.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Les Eyzies De Tayac (2 km), Bergerac (40 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Hôtel · à 0,3 km
Aire de camping-car · à 0,3 km
Hôtel · à 0,4 km
★★★★ Camping · à 0,5 km
Chambre d'hôtes · à 1,0 km
Gîte · à 1,9 km
★★★ Camping · à 2 km
Gîte · à 2 km
Chambre d'hôtes · à 2 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
On y a trouvé de nombreux outils de silex du Paléolithique supérieur, des restes de faune, les ossements de six personnes et près de deux mille éclats de parois peintes ou gravées. Une pièce célèbre est un biface néandertalien, retaillé et réutilisé par des Cro-Magnon bien plus tard.
Les occupations se succèdent sur environ quinze millénaires, de l’Aurignacien ancien au Solutréen en passant par l’Aurignacien récent et le Gravettien. Les couches les plus anciennes sont en bas de la coupe, les plus récentes en haut, selon un principe de lecture simple à comprendre sur place.
Les premières fouilles ont débuté en 1953, sous la direction du préhistorien américain Hallam Movius, qui a installé un quadrillage précis. Des chercheurs français du Muséum national d’histoire naturelle ont ensuite poursuivi les recherches et affiné la lecture de la stratigraphie.
Oui, mais sous forme de fragments détachés de la paroi, plus que de grandes fresques. Le musée de l’abri présente des gravures, dont un bouquetin solutréen, ainsi que d’autres éléments d’art, à observer de près avec les explications fournies sur place.
Le site est la propriété du Muséum national d’histoire naturelle depuis 1957. Une association d’amis de l’institution l’avait racheté cette année-là, sur une suggestion de Hallam Movius, puis l’avait donné au Muséum. Il est aujourd’hui visité par le public depuis son aménagement de 1990, tout en restant un lieu de recherche.
Sources : Wikipédia : Abri Pataud (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q331390 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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