Plus de 600 gravures de chevaux, rennes et mammouths dans un couloir étroit de la vallée de la Beune, près des Eyzies.
À quelques kilomètres du bourg des Eyzies, sur la rive gauche de la Beune, la grotte des Combarelles s’enfonce dans la roche par un couloir de quelque 250 mètres, large d’un mètre en moyenne. Ses parois portent plus de six cents gravures réalisées il y a plus de treize mille ans : chevaux, rennes, mammouths, ours, mais aussi une cinquantaine de silhouettes humaines. Authentique et peu fréquentée, elle se visite en petit groupe, avec un nombre de visiteurs limité chaque jour.
Les Combarelles comptent parmi les plus vastes ensembles d’art gravé du Magdalénien. Plus de six cents gravures, finement incisées dans le calcaire, sont réparties le long d’un couloir étroit. Les artistes ont figuré des chevaux, des rennes, des bouquetins, des mammouths, des rhinocéros laineux, des ours, des félins et quelques bovidés. Beaucoup de ces animaux se superposent et s’enchevêtrent, mais leur traitement souvent réaliste, fait de traits précis, aide à les reconnaître une fois l’œil habitué.
À côté de ce bestiaire, la grotte conserve un ensemble de figures humaines peu courant : une cinquantaine de silhouettes, beaucoup plus schématiques que les animaux, accompagnées de quelques signes dont des tectiformes. Des traces de colorants montrent que certaines gravures étaient aussi peintes. Mais l’humidité de l’air et la condensation sur les parois ont progressivement lessivé ces couleurs, depuis quinze mille ans environ : seules les incisions ont résisté.
L’histoire des lieux est riche. Le porche d’entrée a été fouillé dès les années 1890 par Émile Rivière, avant que Peyrony, Capitan et Breuil ne reconnaissent les gravures, le 8 septembre 1901. La découverte d’une troisième zone ornée, en 2005, a prolongé la galerie jusqu’à environ trois cents mètres. Aujourd’hui, l’accès est limité à 78 visiteurs par jour, par groupes d’au plus douze personnes, pour préserver ces parois fragiles.
Des chevaux et des rennes, des bouquetins, des mammouths, des rhinocéros laineux, des ours et des félins : la faune représentée est variée. Les figures se recoupent souvent, ce qui rend la lecture difficile au premier regard. Avec l’aide du guide, la précision des traits et le réalisme de nombreuses silhouettes finissent par ressortir de la roche.
Les silhouettes humaines sont ici nombreuses, rares dans l’art de cette période, et d’un style très différent des animaux : elles sont plus schématiques, parfois réduites à l’essentiel. Quelques signes, dont des tectiformes, complètent cet ensemble qui fait la singularité des Combarelles parmi les grottes ornées de la vallée.
La galerie principale, Combarelles I, est un boyau étroit de 249 mètres, large d’un mètre en moyenne, creusé par une rivière souterraine dans le calcaire. À son extrémité, une zone ornée découverte en 2005 allonge l’ensemble à environ trois cents mètres. On y avance en file, au plus près des parois.
Des outils du Magdalénien supérieur, grattoir, petites lames et godet destiné à la peinture, ont été retrouvés aux Combarelles. Ils sont conservés au Musée national de Préhistoire des Eyzies, qui permet de se représenter les gestes et le matériel des artistes de la vallée.
La grotte des Combarelles est située sur la commune des Eyzies, en Dordogne, le long de la D47, au bord de la Beune (rive gauche). Le confluent de cette rivière avec la Vézère, où s’étend le bourg des Eyzies, est à 2,5 kilomètres en aval. Sarlat-la-Canéda est à une vingtaine de kilomètres. La voiture reste le moyen d’accès le plus simple depuis Les Eyzies ou Sarlat.
La visite a lieu sous terre, quelle que soit la météo, mais les créneaux sont limités et se remplissent vite en été. Juillet et août montent à 29 °C de maximale moyenne et concentrent la fréquentation. D’avril à juin puis en septembre-octobre, les maximales vont de 19 à 27 °C et les places se réservent plus facilement.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, hors vacances scolaires, avec une réservation prise plusieurs jours à l’avance ; les groupes sont très petits et les créneaux comptés.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Les Eyzies De Tayac (2 km), Gourdon (36 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
★★ Camping · à 1,4 km
Hôtel · à 2 km
★★★ Camping · à 2 km
Hôtel · à 3 km
Aire de camping-car · à 3 km
★★ Camping · Tursac · à 3 km
★★★★ Camping · à 3 km
Chambre d'hôtes · à 3 km
Gîte · à 3 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Oui, la réservation est vivement conseillée. La fréquentation est limitée à 78 visiteurs par jour, répartis en groupes de douze au plus. En haute saison, les créneaux se remplissent rapidement. Pensez à consulter le site officiel pour vérifier les horaires, les tarifs et les conditions d’accès avant de vous déplacer.
Les deux grottes, découvertes à quatre jours d’intervalle en 1901, sont voisines. Font-de-Gaume est surtout connue pour ses peintures polychromes. Les Combarelles se distinguent par plus de six cents gravures, très fines, et par leurs figures humaines. Les visiter le même jour, quand les créneaux le permettent, donne une bonne vue d’ensemble.
Très peu. Les gravures ont conservé leur netteté, mais les couleurs qui les accompagnaient ont été lessivées, au fil de quinze mille ans, par l’humidité de l’air et la condensation. Les rares traces de pigments rappellent que des figures étaient peintes. L’essentiel de la visite est donc consacré à l’art gravé.
Elles sont rattachées au Magdalénien, période comprise entre 18 000 et 13 000 ans environ avant le présent. Cette attribution repose surtout sur le style des figures, comme pour beaucoup de grottes ornées de la vallée. Les outils trouvés dans la grotte, eux, datent du Magdalénien supérieur, vers 12 000 à 10 000 ans.
Sources : Wikipédia : Grotte des Combarelles (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1487492 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Les Eyzies (24)
Aux Eyzies, un étroit couloir où bisons et rennes polychromes se découvrent en petit groupe, dans la roche même.
à 1,4 km
Les Eyzies (24)
Sous la falaise des Eyzies, une coupe géante dévoile quinze millénaires de vie préhistorique, des chasseurs aurignaciens aux Solutréens.
à 2 km
Les Eyzies (24)
Au pied d’une falaise des Eyzies, le site où furent mis au jour en 1868 les squelettes qui ont donné son nom à l’homme de Cro-Magnon.
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Marquay (24)
Des chevaux sculptés en haut-relief dans la roche il y a environ 15 000 ans, au creux d’un abri de la vallée de la Beune.
à 4 km
Peyzac-le-Moustier (24)
Une falaise d’un kilomètre percée d’abris, habitée de la Préhistoire à la Renaissance, dans la vallée de la Vézère.
à 5 km
Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (24)
On y entre en petit train électrique, pour découvrir dans l’obscurité les mammouths gravés et dessinés il y a 13 000 ans.
à 8 km
