Un pont romain à trois arches, sur la voie Domitienne, qui a porté la circulation sans interruption jusqu’au printemps 2005.
Au sortir des gorges de Roquefure, à cinq kilomètres de Bonnieux, le pont Julien franchit le Calavon depuis plus de deux mille ans. Généralement daté de l’an 3 avant notre ère, il permettait à la voie Domitienne de relier Narbonne à Turin. Ses trois arches en plein cintre, bâties en grand appareil de calcaire du Luberon, sont d’une élégance remarquable. Délivré de la circulation automobile en 2005, il se parcourt aujourd’hui à pied ou à vélo.
Le pont Julien est l’un des ponts romains les mieux conservés de Provence. Il se trouvait sur la voie Domitienne, la grande route romaine qui menait de Narbonne jusqu’à Turin. Son nom vient du voisinage d’Apt, que les Romains appelaient Colonia Apta Julia. Il a pris la place d’un pont antérieur, dont des vestiges se devinent encore autour des piles, ce qui montre l’importance du passage à cet endroit depuis longtemps.
Sa conception est ingénieuse. Il compte trois arches en plein cintre, la centrale étant plus haute que les deux autres. Les piles du milieu comportent de larges baies, qui laissaient passer l’eau lors des crues, et sont dotées en amont d’avant-becs semi-circulaires qui fendaient le courant. Long de 80 mètres et haut de 11,50 mètres, le pont a un tablier de 6 mètres de large, dont 4,20 mètres pour la chaussée, ce qui rend l’ensemble très élancé.
Sa longévité est exceptionnelle : il a fait partie du réseau routier, sur la RD 108, jusqu’au printemps 2005, c’est-à-dire pendant plus de deux millénaires. Une déviation et un nouveau pont voisin ont alors permis de le préserver. Depuis, c’est la véloroute du Calavon qui y passe, ce qui permet de le traverser tranquillement, sans bruit de moteur, et d’admirer sa maçonnerie de près.
Les arches en plein cintre, bâties en grands blocs de calcaire, ont une belle régularité. L’arche centrale, plus élevée, domine les deux autres. Le meilleur point de vue pour les photographier se trouve sur les berges du Calavon, de part et d’autre du pont.
Les piles du milieu comportent de grandes ouvertures cintrées, appelées dégueuloirs, qui évacuaient l’eau des crues. En amont, des avant-becs semi-circulaires protégeaient la maçonnerie du courant. Ces détails montrent le savoir-faire des ingénieurs romains.
Aux abords du pont, la chaussée antique reste bien visible en amont comme en aval, avec un tracé en baïonnette. En aval, on peut suivre le tracé de la route romaine sur environ six kilomètres.
La véloroute du Calavon passe sur le pont. En amont, les gorges de Roquefure offrent un décor sauvage, à découvrir en partant du pont. À vélo, on peut rejoindre Apt dans un sens, ou Cavaillon dans l’autre.
Le pont Julien se trouve dans le Vaucluse, à la sortie du défilé de Roquefure, à cinq kilomètres au nord du village de Bonnieux et à huit kilomètres à l’ouest d’Apt. Il franchit le Calavon, au pied du massif du Luberon, dans un paysage de garrigue et de collines. On y accède en voiture depuis Bonnieux ou Apt, puis à pied jusqu’au pont, ou à vélo par la véloroute du Calavon.
Le pont est sans ombre, en plein soleil : mieux vaut éviter les après-midi de juillet et d’août, où les maximales dépassent 30 °C en moyenne. Avril à juin et septembre-octobre offrent de 20 à 29 °C environ, avec beaucoup de lumière. L’hiver est frais, avec de nombreuses gelées, et de fortes pluies restent possibles en septembre et en octobre.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez en fin d’après-midi pour la lumière dorée sur la pierre, ou tôt le matin en été pour éviter la chaleur.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Apt-Viton (9 km), Bonnieux (3 km), Cabrieres D'Avignon (12 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Il est traditionnellement daté de l’an 3 avant notre ère, à l’époque d’Auguste, bien que cette date reste conventionnelle. Il a remplacé un pont plus ancien, dont des traces sont visibles autour des piles, et a servi plus de deux mille ans à la circulation.
Son nom rappelle la ville voisine d’Apt, que les Romains appelaient Colonia Apta Julia. Il ne faut donc pas l’associer à un empereur nommé Julien, mais à cette cité dont le nom évoquait Jules César, et à la voie qui la desservait.
Oui. Depuis 2005, il n’est plus ouvert à la circulation routière, mais la véloroute du Calavon y passe. On le traverse donc à pied ou à vélo. Une déviation et un nouveau pont voisin ont été créés pour le préserver.
L’ouvrage mesure 80 mètres de long, 6 mètres de large, dont 4,20 mètres pour la chaussée, et 11,50 mètres de haut. Il comporte trois arches en plein cintre, dont la centrale est la plus élevée, et il est bâti en grand appareil de calcaire du Luberon.
On peut suivre à pied le tracé de la route romaine en aval, visible sur environ six kilomètres, découvrir en amont les gorges de Roquefure, ou prolonger la visite à vélo sur la véloroute du Calavon. Bonnieux et Apt sont à quelques minutes en voiture.
Sources : Wikipédia : Pont Julien (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1780937 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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