La voûte du pont
Placez-vous sur la berge pour admirer la belle arche de pierre de taille qui enjambe la Touloubre. Les blocs soigneusement appareillés racontent le savoir-faire des ingénieurs romains, et l’eau, en dessous, ajoute au charme du lieu.
- Gaule romaine
- Monument historique
Pont Flavien
À Saint-Chamas, un pont romain sur la Touloubre qui a gardé ses deux arcs d’honneur, gardés par des lions de pierre.
- TypePont romain avec arcs d’honneur
- ÉpoqueDébut de l’Empire romain (Gaule narbonnaise) – Début de l’Empire, autour du tournant de notre ère
- LieuSaint-Chamas (Bouches-du-Rhône)
- Durée de visite20 à 45 minutes
- Meilleure périodeMars à mai, septembre à octobre
- Altitude8 m
Aux portes de Saint-Chamas (Bouches-du-Rhône), le pont Flavien franchit la Touloubre, sur l’ancienne route qui menait de Marseille à Arles. Il doit son nom à Lucius Donnius Flavus, qui en a ordonné la construction par testament. Sa particularité : un arc monumental se dresse à chacune de ses extrémités, orné de colonnes, d’un aigle et de lions. Une halte courte, mais saisissante, pour qui aime les monuments romains restés debout.
- En famille
- En couple
- Passionnés d’histoire
- Photographie
Pourquoi ce site est remarquable
Le pont Flavien s’inscrit sur la voie romaine qui joignait Marseille à Arles, qui prolongeait la via Aurelia. Il traverse la Touloubre, petite rivière qui gagne l’étang de Berre. Il doit son nom à son promoteur, Lucius Donnius Flavus, prêtre du culte de Rome et d’Auguste, qui a prévu sa construction dans son testament. Un tel legs montre l’importance des notables dans l’équipement des routes de la Gaule.
Ce qui le distingue, c’est son décor monumental. Aux deux bouts de l’ouvrage, un arc d’honneur est orné de chapiteaux corinthiens, d’un aigle sculpté et de lions de pierre, et porte la même inscription latine. On le dit unique : aucun autre pont romain n’aurait gardé ses arcs d’accès. Il est classé monument historique depuis la liste de 1840, ce qui souligne son importance patrimoniale.
Ce qu’il y a à découvrir
Les deux arcs d’honneur
Un arc se dresse sur chaque rive, avec ses pilastres cannelés, ses chapiteaux corinthiens et sa corniche richement moulurée. Ils accueillaient les voyageurs en leur signalant l’entrée d’un ouvrage hors du commun.
Les lions et l’aigle
Au sommet des arcs, des lions de pierre veillent sur la rivière. Plus bas, un aigle sculpté orne un bloc de la frise : des symboles de puissance qui rappellent l’autorité romaine et son décor soigné.
L’inscription du fondateur
Les frises portent un texte latin en grandes lettres : il rappelle que Lucius Donnius Flavus, prêtre de Rome et d’Auguste, a fait inscrire dans son testament l’édification du pont et des arcs, confiée à la surveillance de deux hommes dont il cite les noms.
La voie entre Marseille et Arles
Le pont se trouvait sur un axe majeur de la Provence romaine. Imaginer les chariots, les marchands et les voyageurs franchir ces arcs aide à comprendre la place des grandes routes dans la vie de la région.
Le saviez-vous ?
- Le texte gravé sur les arcs, en latin dit local, est identique des deux côtés du pont : on y lit que le monument a été voulu par un testament.
- Lucius Donnius Flavus était flamine de Rome et d’Auguste, c’est-à-dire prêtre du culte rendu à la déesse Rome et à l’empereur.
- On répète que ce pont serait le seul au monde, parmi les ponts romains, à garder encore ses arcs d’honneur.
- Dès 1743, un volume des mémoires de l’Académie royale des inscriptions en donnait une description détaillée, sous le nom de monument antique près du village de Saint-Chamas.
- Il figure dans la première liste des monuments historiques de 1840.
Situation
Le pont Flavien se situe à l’entrée de Saint-Chamas, petite ville des Bouches-du-Rhône, à proximité de Miramas et de Salon-de-Provence. Il traverse la Touloubre, qui se jette dans l’étang de Berre à Saint-Chamas. Sur le plan antique, il se trouvait sur l’axe reliant Marseille à Arles. C’est un monument de plein air, que l’on rejoint en voiture et que l’on parcourt à pied en quelques minutes.
Quand venir
Le site est en plein air, sans ombre, et la Provence est chaude : en juillet et août, les maximales dépassent 30 °C et le soleil est écrasant. Mars, avril, mai, septembre et octobre sont plus agréables, avec 16 à 26 °C et une belle lumière ; les pluies, plutôt rares, tombent surtout de septembre à novembre.
- Janv12°
- Févr13°
- Mars16° : conseillé
- Avr19° : conseillé
- Mai23° : conseillé
- Juin28°
- Juil31°
- Août30°
- Sept26° : conseillé
- Oct21° : conseillé
- Nov15°
- Déc12°
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez le matin ou en fin d’après-midi : la lumière rasante met en valeur la pierre claire, les sculptures et l’inscription.
31 °Cmaximales moyennes en juillet
2 °Cminimales moyennes en janvier
586 mmde pluie par an
56 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
2899 hd’ensoleillement par an
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Salon De Provence (10 km), St Chamas (0,9 km), Marignane (18 km).
Météo des prochains jours
- mar. 20Pluie18° / 14°48,5 mm
- mer. 21Beau temps18° / 12°0,0 mm
- jeu. 22Éclaircies16° / 10°0,3 mm
- ven. 23Beau temps18° / 14°0,0 mm
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Nos conseils pour la visite
- Apportez un appareil photo : le pont se photographie à merveille, de dessous comme de dessus, notamment au détail des chapiteaux.
- Prévoyez de bonnes chaussures si vous descendez vers la berge, qui peut être glissante.
- Combinez la visite avec une promenade dans Saint-Chamas, au bord de l’étang de Berre.
- Évitez les heures chaudes en été : le site est exposé, sans ombre sur le pont.
Où dormir à proximité
- Adresse conseillée
Hôtel Les Corps Saints
Hôtel 2 étoiles · Avignon · à 49 km du site
hôtelavignoncentre historiqueDécouvrir l’établissement Cocon Provençal
Chambre d'hôtes · Saint Chamas · à 0,6 km
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Hôtel · Miramas · à 4 km
La Pinède
★★★ Camping · à 4 km
Istres Aire de stationnement pour campings-cars
Aire de camping-car · à 5 km
Hôtel Le Castellan
★★ Hôtel · Istres · à 5 km
Domaine de Petite
Chambre d'hôtes · à 7 km
Première Classe
Hôtel · à 7 km
Hôtel Ariane
Hôtel · à 7 km
Camping Félix de la Bastide
★★ Camping · à 8 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
En images
Questions fréquentes
Pourquoi le pont s’appelle-t-il Flavien ?
Son nom vient de celui qui l’a voulu, Lucius Donnius Flavus, qui a prévu dans son testament la construction du pont et des arcs d’honneur. L’inscription latine gravée sur les arcs le rappelle, en précisant sa fonction de prêtre du culte de Rome et d’Auguste.
Que peut-on voir au pont Flavien ?
On peut admirer la voûte du pont, les deux arcs d’honneur élevés à chaque extrémité, leurs chapiteaux corinthiens, l’aigle sculpté et les lions, ainsi que l’inscription latine. Le monument se visite en extérieur et reste accessible à pied depuis l’entrée de Saint-Chamas.
Quelle voie romaine empruntait ce pont ?
Il s’inscrivait sur la route romaine de Marseille à Arles, qui prolongeait la via Aurelia. Le franchissement de la Touloubre justifiait un ouvrage de qualité, que le notable Lucius Donnius Flavus a choisi de financer et de décorer de façon monumentale.
Le pont Flavien est-il protégé ?
Oui : il est classé monument historique depuis la liste de 1840, l’une des toutes premières protections en France. C’est un cas rare : on affirme qu’aucun autre pont romain ne conserve ses arcs d’accès. Cette protection rappelle qu’il s’agit d’un monument fragile : on l’admire sans toucher ni escalader ses sculptures.
Sources : Wikipédia : Pont Flavien (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2103625 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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