Un éperon rocheux au-dessus des étangs de Provence, où les Étrusques ont fait commerce du sel il y a près de 2 700 ans.
Sur un éperon dominant les étangs de Lavalduc et de Citis, à Saint-Mitre-les-Remparts, l’oppidum de Saint-Blaise a abrité une ville pendant des siècles. Les Étrusques y ont installé un comptoir pour le sel dès le VIIe siècle avant notre ère, puis des remparts de type grec ont encadré une cité prospère. On y marche aujourd’hui parmi les pins, entre les murs de grand appareil, les ruelles et une chapelle du XIIIe siècle.
Saint-Blaise doit sans doute sa naissance au sel. L’éperon surplombe de 30 à 50 mètres les deux étangs voisins, Citis et Lavalduc, dans une région où le sel se récoltait en abondance. Les Étrusques y fondent un comptoir au VIIe siècle avant notre ère et font commerce de ce produit recherché. Les céramiques d’importation étrusques et grecques retrouvées dans les niveaux anciens rappellent l’intensité des échanges. La cité a même été, un temps, la rivale de Marseille.
La ville connaît sa plus grande transformation entre 200 et 120 avant notre ère. Les habitants construisent un rempart de grand appareil de type grec et organisent un plan régulier, inspiré de l’urbanisme hellénistique. Les fortifications de cette époque n’ont pas d’équivalent connu en Provence. Vers 120, un siège met fin à cette phase : la destruction est générale, et le site reste ensuite largement inoccupé pendant plusieurs siècles.
Saint-Blaise a ensuite vécu une longue seconde vie. Aux IVe et Ve siècles de notre ère, la ville d’Ugium reçoit une enceinte et des églises, puis elle est détruite en 874. En 1231, un nouveau rempart et la chapelle actuelle sont élevés autour du bourg de Castelveyre. Les derniers habitants quittent le lieu en 1390 pour Saint-Mitre. Les fouilles d’Henri Rolland, menées de 1935 à 1970, ont révélé cette succession exceptionnelle de couches.
Construit entre 200 et 120 avant notre ère en grand appareil, de type grec, il entoure la ville. Les parties conservées permettent de lire le plan des portes et des tours. Rien de comparable n’est connu ailleurs en Provence pour cette période.
Le site comprend deux plateaux séparés d’une quinzaine de mètres. La Ville-Basse se trouve à 50 mètres d’altitude, la Ville-Haute, avec sa Citadelle, à environ 65 mètres. L’ensemble couvre 5,5 hectares, au-dessus des étangs.
Élevée au XIIIe siècle avec le rempart de Castelveyre, elle a donné son nom au site. Son abside en pierre appareillée, coiffée d’une voûte de dalles étagées, est protégée au titre des monuments historiques. Elle est le témoin de la dernière période d’occupation.
Le sous-sol regorge d’eau douce. Une source, la Tourtoulane, était accessible par un chemin creusé dans la roche, retrouvé en 2010 grâce à des bénévoles. Le site domine ces étangs de 30 à 50 mètres, et leur sel fut sans doute la raison de sa fondation.
L’oppidum se trouve à Saint-Mitre-les-Remparts, dans les Bouches-du-Rhône, près de Fos-sur-Mer. Il occupe l’extrémité nord du plateau de Castillon, sur un éperon rocheux entre les étangs de Lavalduc et de Citis, à environ 50 à 65 mètres d’altitude. À vol d’oiseau, Martigues se trouve à 8 km, Istres à 6 km et Marseille à 36 km. On y accède par la route.
Le site est exposé, avec peu d’ombre : de mars à mai et en septembre-octobre, les après-midi sont agréables, de 16 à 26 °C. En juillet et août, la moyenne atteint 30 °C et chaque jour est chaud : mieux vaut éviter le milieu de journée. Les pluies reviennent à l’automne, surtout en novembre, avec plus de 100 mm.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En fin de journée au printemps ou à l’automne, pour une lumière chaude sur les pierres ; en été, uniquement tôt le matin.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Istres (8 km), Martigues (7 km), Marignane (19 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Hôtel · Saint Mitre les Remparts · à 3 km
★★ Hôtel · à 3 km
★★ Camping · à 4 km
Camping · à 4 km
Hôtel · à 5 km
★★★ Hôtel · Istres · à 5 km
Camping · à 5 km
Aire de camping-car · à 6 km
★★ Hôtel · Istres · à 6 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
C’est un site fortifié établi sur une hauteur, utilisé par des peuples celtiques et ligures avant et pendant la conquête romaine. Celui de Saint-Blaise, à l’origine d’un important commerce du sel, a abrité une véritable ville, avec des remparts et des quartiers d’habitation, jusqu’au Moyen Âge.
Grâce au sel tiré des étangs, le site a attiré très tôt des marchands étrusques, puis grecs. La ville a connu une grande prospérité à ces époques et a rivalisé un moment avec Marseille. Un réseau de routes anciennes, venues de la Crau, aboutissait à l’oppidum.
On voit des remparts, des portes, des tours et des fondations de maisons, ainsi que la chapelle Saint-Blaise du XIIIe siècle. La plus grande partie du mobilier se trouve à Martigues. Le plan de la ville, avec ses rues régulières, se lit encore sur le terrain.
Henri Rolland a dirigé les fouilles à partir de 1935, jusqu’à sa disparition en 1970, dégageant les remparts en 1946, puis explorant l’intérieur de la ville. D’autres chercheurs ont poursuivi jusqu’en 1985. Aujourd’hui, le site est étudié par l’agglomération de Martigues et son archéologue.
Oui, il bénéficie d’un classement comme monument historique, daté du 16 septembre 1943. Il s’étend sur 5,5 hectares. La chapelle Saint-Blaise, elle, était classée dès 1939. Il est situé dans un environnement naturel, au milieu des pins et des étangs.
Sources : Wikipédia : Oppidum de Saint-Blaise (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3354380 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Saint-Chamas (13)
À Saint-Chamas, un pont romain sur la Touloubre qui a gardé ses deux arcs d’honneur, gardés par des lions de pierre.
à 10 km
Fontvieille (13)
Seize moulins à eau en cascade près de Fontvieille : une minoterie romaine du IIe siècle conçue pour fournir Arles en farine.
à 34 km
Arles (13)
Une allée de sarcophages à l’entrée d’Arles, nécropole romaine puis cimetière chrétien réputé jusqu’à Dante.
à 36 km
Marseille (13)
Au cœur de Marseille, un jardin fait revivre le port antique, les remparts grecs et les quais romains de la ville.
à 37 km
Saint-Rémy-de-Provence (13)
Une ville-sanctuaire au pied des Alpilles, entre influences gauloise, grecque et romaine, avec les célèbres Antiques en vis-à-vis.
à 37 km
Arles (13)
Un théâtre d’Auguste au cœur d’Arles, avec ses gradins en demi-cercle et deux colonnes seules debout, « les deux veuves ».
à 37 km
