Un amphithéâtre romain resté debout, avec ses deux étages de 60 arcades, et toujours en pleine vie.
Au cœur de Nîmes, l’amphithéâtre bâti vers 90 apr. J.-C. figure parmi les mieux conservés du monde antique. Sa façade elliptique de deux étages d’arcades, couronnée d’un attique, domine toujours la place. Transformé en forteresse puis en quartier d’habitation, dégagé au XIXe siècle, il accueille aujourd’hui concerts, ferias et reconstitutions historiques. En dehors des événements, il se visite avec un audioguide, ses espaces consacrés aux gladiateurs et ses galeries.
Les arènes de Nîmes forment une ellipse de 133 m sur 101 m. Leur façade, haute de 21 m, superpose deux étages de 60 arcades sous un attique, et une partie des consoles qui recevaient les mâts du velum est encore en place. À l’intérieur, la circulation du public est restée presque intacte : des galeries voûtées, les vomitoires, desservent chaque niveau de gradins. Les places étaient réparties par classe sociale, les plus aisés tout en bas. Au total, l’édifice pouvait accueillir 24 000 spectateurs.
Après l’Antiquité, le monument change plusieurs fois de rôle. Les arcades sont murées, des tours s’ajoutent : les Wisigoths en font une forteresse. Au Moyen Âge, un véritable village s’installe dans l’enceinte, avec ses rues, deux églises et environ 220 maisons. Les habitations sont démolies à partir de la fin du XVIIIe siècle, et l’édifice est entièrement dégagé en 1812. Une grande restauration suit sous le Second Empire, puis une nouvelle campagne commence en 2009, prévue jusqu’en 2034.
Les arènes sont aussi un lieu vivant. Depuis 1863, elles servent de cadre à des corridas et à des courses camarguaises, aux ferias de Pentecôte et des Vendanges, ainsi qu’à de grands concerts et à des reconstitutions de jeux romains. La capacité actuelle est d’environ 13 000 places assises, car plusieurs rangs de gradins ont disparu. Contrairement à celles d’Arles, toutes proches et de plan similaire, les arènes nîmoises ne sont pas inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco.
Deux niveaux de 60 arcades, surmontés d’un attique, rythment la façade de 21 m de haut. Près du sommet, des pierres en saillie percées d’un trou rappellent le velum, cette immense toile qui venait couvrir les gradins et protéger le public du soleil.
Sous la piste, deux galeries en croix servaient de coulisses pour accéder directement à l’arène. Sur leurs murs, des inscriptions gravées nomment sans doute Titus Crispius Reburrus, architecte ou financeur du monument. Elles ont été dégagées en 1865, puis refouillées en 2017.
Au-dessus de la porte d’honneur, deux têtes de taureau en relief accueillent le visiteur. D’autres sculptures décorent l’édifice : une louve allaitant Romulus et Rémus, deux gladiateurs en plein combat, et des symboles protecteurs que les Romains aimaient graver sur leurs murs.
Un espace muséographique présente des fac-similés d’armes et de casques que l’on peut toucher, des extraits de films et un théâtre optique. Un second espace retrace la place du taureau dans l’histoire, depuis l’Antiquité. Le parcours est accompagné d’un audioguide en sept langues.
Les arènes se dressent en plein centre historique de Nîmes, dans le Gard, sur la place des Arènes, au bout de l’esplanade. Leur parvis a été entièrement réaménagé en 2007 et s’orne d’un bronze à l’effigie du matador Nimeño II. L’avenue Feuchères relie la gare de Nîmes aux arènes, et la plupart des autres monuments du centre se rejoignent facilement à pied, sans avoir besoin de voiture une fois sur place.
Les arènes sont à ciel ouvert : en juillet et août, la maximale moyenne atteint 31 °C et l’ombre est rare. Mars à mai (17 à 24 °C) et septembre-octobre (21 à 26 °C) sont plus confortables. Mai et septembre apportent l’ambiance des ferias et des reconstitutions romaines, mais aussi plus de monde et des aménagements de piste qui peuvent modifier la visite.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En début de matinée ou en fin d’après-midi, hors jours de spectacle. Consultez le calendrier des événements avant de venir : installations et représentations peuvent modifier l’accès.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Nimes-Courbessac (4 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Oui, elles comptent parmi les amphithéâtres romains les mieux conservés. Leur façade garde ses deux niveaux de 60 arcades et son attique, et la circulation interne est presque intacte. Les gradins, en revanche, ont été dégagés et restaurés au XIXe siècle, et plusieurs rangs ont disparu.
Hors événements, l’amphithéâtre est ouvert aux visiteurs tout au long de l’année. Les corridas, ferias, concerts et reconstitutions historiques peuvent toutefois restreindre ou modifier l’accès. Avant de vous déplacer, consultez les horaires et le calendrier des événements publiés par le site officiel.
Dans l’Antiquité, la cavea comptait 34 rangs de gradins répartis en 60 travées et pouvait recevoir 24 000 spectateurs. Aujourd’hui, plusieurs rangs ont disparu : la capacité assise atteint près de 13 000 places, réparties en quatre zones, ce qui reste très important pour des concerts.
Les deux amphithéâtres, de la fin du Ier siècle, se ressemblent beaucoup : deux niveaux d’arcades peu décorées en façade. Ceux d’Arles comptent 43 rangs de gradins pour environ 25 000 spectateurs et sont inscrits à l’Unesco, ce qui n’est pas le cas des arènes de Nîmes.
Sources : Wikipédia : Arènes de Nîmes (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q179656 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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