Au cœur de Marseille, un jardin fait revivre le port antique, les remparts grecs et les quais romains de la ville.
Dans le 1er arrondissement, à l’arrière du Centre Bourse, le jardin des Vestiges abrite une partie de l’ancien port de Marseille et de ses fortifications. Mis au jour en 1967 lors de travaux, ce site rend visibles des quais romains, des tours et un rempart grecs, une voie dallée et un grand bassin. Aménagé en jardin ouvert en 1983, rénové en 2019 et rattaché au musée d’histoire de la ville, il se visite au calme, au milieu des pelouses, à deux pas du Vieux-Port.
Le jardin est né d’une découverte fortuite. En 1967, les travaux du centre commercial Centre Bourse font surgir d’importants vestiges : fortifications grecques, enclos funéraires, rives de l’ancien port. Environ 10 000 m² sont classés monuments historiques, mais les 20 000 m² restants sont sacrifiés au chantier, après une dizaine d’années de fouilles menées par les services des Antiquités et le CNRS. Un jardin dessiné par le paysagiste Joël-Louis Martin ouvre en 1983, puis rouvre en septembre 2019 après un an de rénovation.
Le site révèle d’abord l’ancien port. La corne du port, aujourd’hui engazonnée, s’enfonçait alors dans les terres. Les quais conservés, longs de 180 m, datent de l’époque romaine et gardent des escaliers pour décharger les marchandises. Le plan d’eau s’est peu à peu envasé, devenant un dépotoir ; une embarcation de 23 m y est laissée vers le IIIe siècle. Extrait des fouilles et conservé par lyophilisation, il est exposé au musée d’histoire de Marseille.
Le rempart raconte, lui, plusieurs reconstructions successives. La première muraille, à la fin du Ve siècle av. J.-C., est refaite au IVe siècle av. J.-C. Au IIe siècle av. J.-C., une enceinte en calcaire rose du cap Couronne, acheminé par bateau, défend la ville face au siège mené par César en 49 av. J.-C., et demeure en fonction pendant des siècles, jusqu’à l’aube du Moyen Âge. Le jardin présente aussi deux tours, le mur de Crinas, une voie dallée, un bassin d’eau douce et des terrasses funéraires.
Le rempart du IIe siècle av. J.-C. garde deux tours carrées de plus de 10 m de côté, qui encadraient la porte d’Italie. La tour sud est dite penchée, car sa face orientale s’est affaissée sur un sol autrefois marécageux. Une courtine de 22 m a été reconstruite.
La corne du port, aujourd’hui recouverte de gazon, s’étendait devant les remparts. Les quais romains en pierre, conservés sur 180 m, comportent des escaliers qui servaient à décharger les marchandises. On suit ainsi, au sol, l’ancien rivage de la ville antique.
Dans son dernier état, au Bas-Empire (IVe siècle), la voie est faite de grandes dalles de pierre de Cassis, résistantes aux lourds chariots. Des stries larges évitaient le glissement des roues, et des trous au milieu des dalles servaient à les manœuvrer lors de la pose.
Ce bassin carré d’environ 15 m de côté, du début du IIe siècle, contenait près de 500 m³ d’eau amenée par une canalisation depuis une source. Il servait à ravitailler les bateaux. Des ancrages et un creux dans le dallage indiquent l’emplacement d’une roue d’environ 3 m, utilisée pour curer le bassin.
Deux enclos funéraires, bâtis au début du IVe siècle av. J.-C., longeaient la route d’Italie. Celui qui subsiste présente un décor alternant métopes et triglyphes. Les fouilles y ont révélé des incinérations, dont quelques urnes sont présentées au musée d’histoire.
Le jardin des Vestiges se trouve en plein centre de Marseille, dans le 1er arrondissement, derrière le centre commercial Centre Bourse, qui l’enserre sur trois côtés. Sous les Grecs, le Vieux-Port était plus étendu vers l’est, et la corne du port remontait vers le nord-est, là où s’étend aujourd’hui la pelouse. On s’y rend facilement à pied depuis le Vieux-Port, tout proche. Mieux vaut éviter la voiture dans ce quartier.
Le jardin est à ciel ouvert, avec peu d’abri. En juillet et août, la maximale moyenne dépasse 30 °C, avec plus de 370 heures de soleil en juillet. Avril à juin (19 à 28 °C) et septembre-octobre (21 à 26 °C) sont plus agréables, mais septembre et octobre sont les mois les plus arrosés (74 à 84 mm), l’été étant très sec.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En début de matinée ou en fin d’après-midi, loin des heures chaudes, et de préférence en semaine. Vérifiez les horaires du jardin et du musée d’histoire avant de venir.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Marignane (20 km), Marseille-Obs (1,8 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
C’est un jardin archéologique situé derrière le Centre Bourse, à Marseille. Il présente des vestiges découverts en 1967 : rives de l’ancien port, remparts grecs, voie, bassin et terrasses funéraires. Ouvert en 1983 et rénové en 2019, il relève du musée d’histoire de la ville.
On y voit des quais romains de 180 m, des tours et un rempart grecs, un mur dit de Crinas, une voie dallée, un bassin d’eau douce et un enclos funéraire. La maison fortifiée des XIe et XIIe siècles réemploie aussi des éléments du rempart.
Au musée d’histoire de Marseille, voisin du jardin. On y expose notamment le bateau de 23 m, conservé par lyophilisation, et quelques-unes des urnes funéraires découvertes dans les terrasses. Le jardin relève aujourd’hui de cette institution, ce qui permet de combiner les deux visites dans la même journée.
Parce que sa façade orientale s’est tassée, le terrain ayant été marécageux autrefois. Cette tour carrée d’environ 10 m de côté, dotée de deux meurtrières, encadrait la porte d’Italie avec la tour nord. Le rempart auquel elles appartenaient a défendu la ville contre César en 49 av. J.-C.
Sources : Wikipédia : Jardin des Vestiges (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2172329 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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