Un oppidum devenu étape de la voie Domitienne, au bord du Vidourle, avec sa rue pavée, son relais routier et le pont Ambroix.
Entre Nîmes et Montpellier, sur la commune de Villetelle, Ambrussum superpose deux histoires. Sur la colline du Devès, un oppidum gaulois fortifié dès la charnière des IVe et IIIe siècles av. J.-C. En contrebas, au bord du Vidourle, un relais routier gallo-romain installé le long de la voie Domitienne, que franchissait le pont Ambroix, peint autrefois par Gustave Courbet. Le site se parcourt à pied, en plein air, et un musée installé sur place depuis 2011 complète la visite.
La colline du Devès est fréquentée dès le Néolithique final, mais l’oppidum prend forme à la charnière des IVe et IIIe siècles av. J.-C. Une première agglomération s’entoure d’un rempart à tours quadrangulaires, doublé avant la fin du IIIe siècle av. J.-C. par une enceinte à tours arrondies, restaurée au siècle suivant. Après la conquête romaine, la ville haute adopte un urbanisme à la romaine : rue pavée, forum, maisons organisées autour d’une cour, dans l’esprit de la domus. Elle est peu à peu délaissée à partir du IIe siècle de notre ère.
En contrebas, le quartier bas se développe au bord de la voie Domitienne, qui relie Nîmes au port de Lattes. Les fouilles y ont dégagé des bâtiments organisés autour de cours, où l’on s’arrêtait, se restaurait, faisait réparer un attelage ou se baignait : auberges, forge, bains publics, et un grand édifice de 1 000 m² rattaché à la poste impériale, le cursus publicus. On y consommait des produits venus de très loin, huile et saumures de Bétique, vin venu du sud de l’Italie et d’Afrique.
Le pont Ambroix, qui franchissait le Vidourle, a transmis son nom au site. Dessiné au XVIIe siècle avec quatre arches, relevé au siècle suivant avec trois, il a attiré les antiquaires avant d’inspirer des peintres, dont Courbet. Après des fouilles anciennes, puis un long oubli, les recherches reprennent en 1967 et se poursuivent encore, notamment avec des campagnes menées à partir de 2016. Ambrussum compte ainsi parmi les agglomérations antiques les mieux documentées du Languedoc.
Une rue pavée de 3,05 m de large, dégagée en 1975 sur 200 m, grimpe en courbe vers l’oppidum. Trop étroite pour que deux véhicules s’y croisent, elle conserve des ornières près de la porte est. C’est l’un des endroits où l’on touche le mieux la circulation romaine.
Deux enceintes se sont succédé sur la colline : la première à tours quadrangulaires, la seconde, bâtie au IIIe siècle av. J.-C., à tours arrondies. Elles servaient à défendre la ville, mais aussi à marquer la hiérarchie sociale des familles privilégiées qui y habitaient.
Le forum, en partie dallé, date du Ier siècle apr. J.-C. et se trouve près de la porte sud. À l’ouest, trois demeures de 400 m² organisées autour d’une cour rappellent la domus romaine. Le long de la rue, des murs bas et des ruelles trahissent les boutiques construites en terrasses.
Ce pont de la voie Domitienne enjambait le Vidourle et a donné son nom au site. Il n’en reste aujourd’hui qu’une arche, mais sa silhouette, dessinée dès le XVIIe siècle puis peinte par Courbet, demeure l’image emblématique d’Ambrussum et de la route romaine.
Ouvert en 2011 et annoncé gratuit d’après les informations publiées, le musée archéologique aide à replacer ce que l’on vient de parcourir dans l’histoire d’Ambrussum. Il se prête bien à une visite avant ou après la promenade sur la colline.
Ambrussum s’étend sur la commune de Villetelle, dans l’Hérault, près de Lunel et à mi-chemin entre Nîmes et Montpellier. Le site comprend deux ensembles : la colline du Devès, qui porte l’oppidum et surplombe la plaine de Lunel, puis, au bord du Vidourle, le quartier bas. L’autoroute A9 passe tout près, et une aire de repos porte même le nom d’Ambrussum. La voiture reste le moyen d’accès le plus simple.
Le site est en plein air et sans abri : mieux vaut éviter l’été, quand la maximale moyenne dépasse 31 °C en juillet et août. Mars à mai (17 à 24 °C) et septembre-octobre (21 à 26 °C) offrent des conditions agréables pour monter sur la colline. Les pluies sont plus marquées en automne, surtout en septembre (près de 100 mm en moyenne).
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour la lumière et la fraîcheur. Des campagnes de fouille ont lieu en été : vérifiez les horaires du musée et des visites guidées avant de venir.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Gallargues Le Montueux (2 km), Montpellier-Aeroport (22 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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★★ Camping · Lunel · à 4 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
D’après les informations publiées, on peut parcourir le site en accès libre, et le musée est annoncé gratuit. Les visites guidées sont un service à part. Les conditions pouvant changer, horaires et tarifs sont à vérifier sur le site officiel avant votre venue.
Sur la colline, les remparts de l’oppidum, le forum et des maisons de la ville haute ; au bord du Vidourle, les bâtiments de la station routière, dont des bains et des auberges. S’y ajoutent la rue pavée de la voie Domitienne et la silhouette du pont Ambroix.
C’est le pont par lequel la voie Domitienne franchissait le Vidourle. Il a donné son nom au site et fut dessiné dès le XVIIe siècle, puis peint par Gustave Courbet. Il n’en subsiste aujourd’hui qu’une arche, mais elle reste le symbole d’Ambrussum.
Sur la commune de Villetelle, dans l’Hérault, près de Lunel, entre Nîmes et Montpellier. Le site est proche de l’autoroute A9, dont une aire de repos porte le nom d’Ambrussum. Il se rejoint plus facilement en voiture, et le Vidourle coule au pied de la colline.
Sources : Wikipédia : Ambrussum (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1458146 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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