Une ville portuaire gauloise au bord des étangs, fondée voici plus de 2 500 ans aux portes de Montpellier.
À Lattes, à quelques kilomètres au sud de Montpellier, Lattara fut un port actif entre étangs et rivière, ouvert aux marchands étrusques, grecs puis romains. Les vestiges visibles, surtout des maisons de l’âge du fer, dessinent encore les rues, l’enceinte et la porte vers le port. Le musée archéologique Henri-Prades, bâti en bordure du site, complète la promenade avec les objets sortis de terre. C’est l’une des escales les plus vivantes de la Protohistoire méridionale.
Lattara permet d’imaginer ce que fut une ville gauloise du Midi. Fondée dans le dernier tiers du VIe siècle avant notre ère, elle se dote presque aussitôt d’une enceinte et de maisons en pierre et en brique. Des graffitis en étrusque, les seuls connus en France, laissent penser que des marchands venus d’Étrurie ont aidé à créer et à développer la ville. Son port passe ensuite sous l’influence des Grecs de Marseille, puis la ville s’étend de nouveau à partir du IIe siècle avant notre ère.
Le site doit beaucoup à une découverte d’écoliers. À l’automne 1963, deux enfants ramassent dans un champ labouré des tessons de céramique noire vernissée. Leur instituteur, Henri Prades, lance les premières fouilles en mai 1964. Depuis 1983, un chantier programmé, sous la direction de Michel Py et de Dominique Garcia, sert aussi de chantier-école international. La totalité du site est classée au titre des monuments historiques depuis 2003.
Lattara est aussi un témoin des échanges en Méditerranée occidentale. Ses habitants vivaient dans des îlots d’habitation séparés par des rues charretières, avec quelques grandes maisons plus riches, à cour intérieure, d’inspiration méditerranéenne. Un port lagunaire, des pontons sur pilotis et des corporations d’artisans de la construction navale ou des outres montrent une ville tournée vers l’eau, au contact direct des étangs qui s’étendaient alors bien plus loin qu’aujourd’hui.
Presque toutes datent de l’âge du fer. Regroupées en quartiers allongés, elles comptent souvent de une à quatre pièces, parfois une petite cour. Quelques maisons plus vastes, organisées autour d’une cour intérieure, appartenaient apparemment à l’élite de la ville.
Élevée au VIe siècle et restaurée au IVe siècle avant notre ère, l’enceinte borde le quartier visible à l’est et au sud. Une porte protégée par des bastions s’ouvrait au sud sur le port. Une grande tour creuse se dresse au sud-est.
Bâti en bordure du gisement, le musée présente une partie du riche mobilier archéologique, ainsi que les épitaphes et le mobilier de la nécropole du Haut-Empire, qui compte au moins 171 sépultures. Des expositions temporaires et des animations de reconstitution y sont proposées.
La ville s’étendait entre les branches du delta du Lez, au contact des étangs. On a retrouvé des pontons sur pilotis dans le port, qui servaient sans doute aux transbordements.
Les recherches se poursuivent depuis 1983 et réunissent le CNRS, l’université de Montpellier, le ministère de la Culture et des universités étrangères. Le travail de terrain reste la base de la connaissance du site : renseignez-vous sur ce qui est accessible pendant votre visite.
Lattara se trouve à Lattes, dans l’Hérault, à environ cinq kilomètres au sud de Montpellier, dans le delta ancien du Lez. La ville antique s’était installée entre trois bras du fleuve, au bord d’étangs plus vastes qu’aujourd’hui. Le musée archéologique Henri-Prades borde le gisement. On s’y rend depuis Montpellier par la route.
Le site est en plein air et sans ombre : avril-juin et septembre-octobre offrent des températures de 19 à 27 °C l’après-midi, avec un ciel très ensoleillé. En juillet et août, la moyenne atteint presque 30 °C et presque chaque jour est chaud : mieux vaut venir tôt. En automne, les pluies sont plus marquées, ce qui peut gêner la visite des fouilles.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En début de matinée au printemps ou à l’automne, quand la lumière est douce sur les murs de pierre ; en été, évitez le milieu de journée.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Montpellier-Aeroport (5 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Gîte · à 1,6 km
Camping · à 1,8 km
★★★ Camping · Lattes · à 1,9 km
★★★★ Camping · à 2 km
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★ Hôtel · Lattes · à 2 km
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Auberge de jeunesse · à 2 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
C’est le nom antique d’une cité portuaire située à Lattes, près de Montpellier. Elle a été fondée vers la fin du VIe siècle avant notre ère, au bord d’étangs et d’un fleuve, et elle a prospéré comme port d’échanges avec les Étrusques, les Grecs et les Romains.
On voit surtout des vestiges de maisons de l’âge du fer, une enceinte, une porte donnant sur le port et une tour. Le musée archéologique Henri-Prades, en bordure du site, présente le mobilier et la nécropole du Haut-Empire. Selon les périodes, des fouilles sont en cours.
Deux écoliers ont trouvé des tessons à l’automne 1963 dans un champ de Lattes. Leur instituteur, Henri Prades, archéologue, a mené dès mai 1964 les premiers sondages. Les recherches ont ensuite pris de l’ampleur à partir de 1983, sous la direction de Michel Py et de Dominique Garcia.
Parce que Pline l’Ancien raconte, au Ier siècle, que les dauphins de l’étang de Latera aidaient les habitants à pêcher les muges et en recevaient une récompense. L’anecdote est célèbre. Elle montre que les auteurs latins connaissaient le lieu et son étang poissonneux.
Oui. L’ensemble du site est protégé au titre des monuments historiques depuis le 28 février 2003. Depuis 2006, l’agglomération de Montpellier gère le site et le musée, et y organise des expositions temporaires, des animations et des actions de médiation.
Sources : Wikipédia : Lattara (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1806812 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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