Une petite forteresse grecque fondée par les Marseillais vers 325 avant notre ère, au bord de la mer, face à son ancien port.
À l’Almanarre, sur la commune de Hyères, les vestiges d’Olbia rappellent que les Grecs de Massalia avaient fondé ici, vers 325 avant notre ère, une colonie fortifiée. Son plan en damier, son rempart à tours, ses sanctuaires et son puits central se lisent encore au sol. Les Romains l’ont ensuite occupée, jusqu’à ce que la ville soit abandonnée au VIIe siècle. Surnommée « Olbia de Provence », elle est l’un des sites antiques les plus parlants du littoral varois.
Olbia est une colonie grecque fondée par Massalia, l’actuelle Marseille, sur le littoral ligure. Son nom signifie « la bienheureuse » ou « la prospère ». Les auteurs anciens, comme Strabon, la rangent parmi les colonies de Massalia, et elle jouait le rôle de colonie-forteresse : une escale, un abri et un point d’appui militaire pour les navires marchands en route vers l’Italie. Seule l’archéologie permet de dater sa fondation, vers 325 avant notre ère, à la fin du IVe siècle.
Son urbanisme est d’une rigueur remarquable. La ville s’inscrit dans un carré de 165 mètres de côté, entouré d’un rempart épais flanqué de tours. À l’intérieur, quarante îlots d’habitation étaient prévus, répartis de façon égalitaire entre les colons, et chaque îlot se divisait en trois lots identiques d’environ 120 m². Selon les calculs de Michel Bats, 720 personnes pouvaient y vivre à l’origine : soldats-colons, pêcheurs et agriculteurs, avec leurs familles.
Le site a aussi livré des sanctuaires, dont un grand sanctuaire de l’Ouest probablement consacré à Artémis et un sanctuaire d’Aphrodite collé à la muraille du nord. Après la conquête de Massalia par César, en 49 avant notre ère, la romanisation progresse : à l’époque romaine, la colonie cède la place à un bourg nommé Pomponiana, doté de thermes. Il faut ensuite attendre le VIIe siècle pour voir le site définitivement abandonné.
Un rempart épais, flanqué de tours aux angles et sur les côtés, protégeait la petite colonie. Son tracé dessine un carré régulier de 165 mètres de côté. Une seule porte, à l’est, donnait accès au port, dont une partie est aujourd’hui sous l’eau et une autre ensablée.
Les îlots rectangulaires, de 11 mètres sur 34,50, sont séparés par des ruelles larges de 2,20 m. Chacun abritait trois familles de colons, dans des lots égaux. On lit encore ce plan au sol, ce qui permet d’imaginer la vie quotidienne de la colonie.
Au centre de la cité, la place du puits public servait peut-être de lieu de réunion, puisque l’on n’a pas retrouvé d’agora. C’est l’un des endroits les plus agréables du site pour comprendre l’organisation sociale de la colonie.
Le grand sanctuaire de l’Ouest, visible depuis la porte de la cité, était sans doute dédié à Artémis. Un sanctuaire d’Aphrodite a été mis au jour contre le rempart nord. Des inscriptions mentionnent aussi un Héros et des Déesses-mères, symboles de fécondité.
Des fouilles menées de 2010 à 2013 le long du bord de mer ont remis au jour un complexe thermal romain. On y reconnaît l’hypocauste, c’est-à-dire le système de chauffage par le sol. Ces bains rappellent la longue occupation romaine du site.
Olbia se situe dans le Var, à Hyères, au lieu-dit l’Almanarre, sur la plaine côtière au sud-ouest du centre-ville. Le site s’étend en bord de mer, au pied de reliefs boisés. L’ancien port, à l’est de la cité, a été en partie englouti par la mer et en partie comblé par le sable. On y accède en voiture depuis Hyères, par la route départementale qui longe le littoral.
Le site est en plein air et sans ombre, en bord de mer méditerranéenne. Juillet et août sont éprouvants : environ 29 °C en moyenne l’après-midi, avec des pointes bien plus hautes. Avril à juin et septembre-octobre offrent de 18 à 26 °C, un beau soleil et peu de monde. Octobre et novembre sont toutefois les mois les plus pluvieux.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Venez en fin de matinée ou en fin d’après-midi au printemps, et tôt le matin si vous passez l’été : la lumière rasante révèle bien les murs.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Hyeres (3 km), Toulon (18 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Olbia a été fondée vers 325 avant notre ère par des Grecs de Massalia, c’est-à-dire de Marseille. Elle faisait partie de plusieurs colonies établies le long du littoral ligure, pour offrir escale, abri et protection aux navires marchands en route vers l’Italie.
C’est l’archéologue Michel Bats qui a employé cette formule, afin de la distinguer d’autres cités antiques également nommées Olbia, notamment sur la mer Noire. Le nom grec signifie « la bienheureuse », « la prospère » ou « la fortunée ».
On y voit surtout les tracés d’un plan régulier : des restes de rempart, des îlots d’habitation, la place du puits central, des sanctuaires et un ensemble de thermes romains, avec son hypocauste. La cité est visible au ras du sol, en plein air.
Le lieu est resté habité bien après la chute de l’Empire romain, puis a été délaissé pour de bon au VIIe siècle, sous le règne de Gontran Ier. L’abandon est sans doute dû à la submersion du port et à l’insécurité croissante sur la côte, la population se réfugiant alors sur les hauteurs.
Oui : des fouilles ont eu lieu à diverses périodes, avec Jacques Coupry puis Michel Bats, et depuis 2019 de nouvelles campagnes étudient les sanctuaires de l’Ouest et d’Aphrodite. En 2025, une opération préventive a aussi fouillé une nécropole de 24 tombes à crémation.
Sources : Wikipédia : Olbia de Provence (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2018245 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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