Une grotte préhistorique dont l’entrée est sous la mer : à Marseille, vous la visitez grâce à une réplique partielle près du Mucem.
Au pied des falaises des calanques, près du cap Morgiou, la grotte Cosquer ne s’atteint aujourd’hui que par un boyau noyé de 175 mètres, dont l’entrée est à 37 mètres sous le niveau de la mer. À l’intérieur, plus de 500 figures peintes et gravées témoignent de passages d’hommes il y a 27 000 puis 19 000 ans. La cavité étant fermée au public, c’est à Marseille, dans la Villa Méditerranée, que se découvre sa réplique partielle, ouverte en 2022.
Cosquer demeure la seule grotte ornée connue dont l’entrée s’ouvre sous la mer. Le secret tient au climat : lors du dernier maximum glaciaire, voilà environ 20 000 ans, la Méditerranée se tenait 110 à 120 mètres plus bas et le rivage se trouvait à plus de huit kilomètres. Les hommes du Paléolithique rejoignaient donc la grotte à pied sec, par une galerie montante, avant que la remontée des eaux ne la noie peu à peu.
Les parois conservent deux grandes phases d’occupation. La plus ancienne, vers 27 000 ans, a laissé des mains négatives et des tracés digités ; la grotte en compte 65, réalisées au pochoir en soufflant du pigment sur la main appliquée à la roche. La seconde, vers 19 000 ans, a ajouté des signes, des peintures et des gravures : 177 animaux, surtout des chevaux, mais aussi des bouquetins, des cervidés, des bisons, des aurochs et, chose rare, des animaux marins, dont des phoques et des grands pingouins.
La grotte est aujourd’hui menacée par la montée des eaux et son accès a été scellé, d’abord par des blocs de béton, puis par une grille en acier inoxydable. Une équipe de recherche étudie son fonctionnement hydrique depuis 2020. Un relevé 3D très fin des parois a permis de fabriquer une réplique partielle, ouverte à Marseille en juin 2022 : elle a attiré plus de 800 000 visiteurs durant sa première année.
Parmi les 177 animaux recensés, une quinzaine vivent dans l’eau : neuf phoques, trois grands pingouins, des méduses, des poissons, peut-être des cétacés. C’est l’une des particularités de Cosquer, car l’art de la même époque, dans les grottes de l’intérieur des terres, représente surtout des animaux terrestres.
Soixante-cinq mains ont été posées sur la paroi puis entourées de pigment, noir pour 44 d’entre elles, rouge pour 21. Pendant longtemps, avant la découverte de Chauvet, elles furent les plus anciennes peintures que l’on savait dater précisément. La réplique vous permet de les voir à hauteur de regard.
Installée dans la Villa Méditerranée, à l’entrée du Vieux-Port, à côté du Mucem, elle reproduit certaines des parties ornées les plus belles de la grotte. Elle a été réalisée à partir d’une numérisation 3D en cinq couches de résolution croissante, et se complète par un centre d’interprétation.
C’est ici, près de la pointe de la Voile et du cap Morgiou, que s’ouvre l’entrée noyée. Elle est inaccessible : depuis 2013, plongée et mouillage sont interdits dans un rayon de 500 mètres. On peut en revanche mesurer, depuis le massif des calanques, la dimension du paysage préhistorique.
La réplique, Cosquer Méditerranée, se trouve à Marseille, dans la Villa Méditerranée, sur l’esplanade du J4, à l’entrée du Vieux-Port, à côté du Mucem. On la rejoint à pied depuis le Vieux-Port. La grotte d’origine se trouve dans la calanque de la Triperie, vers la pointe de la Voile et le cap Morgiou, dans le massif des calanques, entre Marseille et Cassis. Son entrée, noyée, n’est pas accessible aux visiteurs.
La visite se déroule à l’intérieur, ce qui en fait une bonne idée par temps de pluie comme par grand soleil. Pour profiter aussi du Vieux-Port et du Mucem, visez avril à juin et septembre-octobre : les maximales moyennes vont de 18 à 26 °C. Juillet-août montent vers 29 °C avec une affluence maximale ; octobre et novembre amènent les pluies, de 80 à 90 mm par mois.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, à l’ouverture ou en fin d’après-midi hors vacances scolaires ; réservez à l’avance pour les week-ends et l’été.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Cassis (5 km), Marignane (32 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Auberge de jeunesse · Cassis · à 5 km
Auberge de jeunesse · Marseille · à 6 km
Hôtel · à 6 km
Chambre d'hôtes · à 7 km
★★ Hôtel · à 7 km
★★ Hôtel · à 7 km
★★★ Hôtel · à 8 km
Hôtel · à 8 km
Hôtel · à 8 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Non. La cavité est fermée au public : son unique entrée connue est un siphon sous-marin, fermé par une grille, et la plongée comme le mouillage sont interdits dans un rayon de 500 mètres. Seuls les chercheurs y travaillent. Le public découvre les œuvres grâce à Cosquer Méditerranée, la réplique ouverte à Marseille.
À Marseille, dans la Villa Méditerranée, sur l’esplanade du J4, à l’entrée du Vieux-Port et à côté du Mucem. Ouverte en juin 2022, elle reproduit une partie des plus belles parois de la grotte, d’après un relevé laser en 3D. Elle est exploitée par la société qui gère aussi la Caverne du Pont d’Arc, en Ardèche.
À la fin des glaciations, la fonte des calottes glaciaires a fait monter la Méditerranée de plus de cent mètres. L’entrée de la grotte, accessible à pied sec il y a 20 000 ans, s’est donc retrouvée noyée. Seuls les points hauts, dont la salle ornée, sont restés hors de l’eau, formant une poche d’air.
On y compte surtout des chevaux, 63 au total, puis des bouquetins, des cervidés, des bisons et des aurochs. La grotte se distingue par ses animaux marins : phoques, grands pingouins, méduses, poissons. S’y ajoutent plus de 200 signes, des mains négatives et quelques figures interprétées comme des humains.
Sources : Wikipédia : Grotte Cosquer (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q747992 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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