Près de Gourdon, deux grottes voisines : l’une tapissée de concrétions, l’autre ornée de mégacéros, de mammouths et d’hommes blessés.
À Payrignac, dans le Lot, à deux kilomètres de Gourdon, les grottes de Cougnac réunissent deux cavités distantes de deux cents mètres environ. La première est connue pour ses concrétions, dont certaines très fines et fistuleuses ; la seconde conserve des peintures du Paléolithique supérieur : mégacéros, bouquetins, mammouths et deux étranges « hommes blessés ». Découvertes après une sécheresse en 1949 et 1952, elles reçoivent environ 25 000 visiteurs par an.
Cougnac, c’est l’occasion de visiter deux grottes très différentes lors d’une même sortie. L’une est une cavité naturelle ornée de concrétions variées, dont certaines très fines et fistuleuses, c’est-à-dire creuses comme des pailles. L’autre est une grotte ornée du Paléolithique supérieur, où des peintures sont conservées sur les parois. Les deux cavités sont distantes de 200 mètres environ et se visitent toutes deux, ce qui réunit en un seul lieu un décor naturel et un décor préhistorique.
La grotte ornée présente des mégacéros (grands cerfs aux bois impressionnants), des bouquetins, des mammouths et des figures humaines schématiques. Deux d’entre elles, interprétées comme des « hommes blessés », se retrouvent presque identiques à la grotte de Pech Merle, également dans le Lot. Michel Lorblanchet en a fait la description. Des datations directes au carbone 14, faites sur du charbon de dessin, ont montré au moins deux phases de décoration, séparées par plusieurs millénaires.
Les peintures animales remontent à environ 25 000 ans, au Gravettien, tandis que des ponctuations ont été ajoutées vers 14 000 ans, au Magdalénien. La découverte tient à une circonstance particulière : les deux grottes ont été découvertes en 1949 et en 1952, à la suite d’une sécheresse, par un petit groupe de six hommes. La grotte ornée est classée monument historique depuis 1954, et le site attire environ 25 000 visiteurs par an.
La première cavité est tapissée de concrétions, dont certaines très fines et fistuleuses, creuses à l’intérieur. Ces formes délicates, que l’eau et le calcaire fabriquent pendant des milliers d’années, contrastent avec la grotte voisine et donnent à la visite une dimension naturelle, à côté de son versant archéologique.
Dans la grotte ornée, les animaux peints sont des mégacéros, des bouquetins et des mammouths. Ces figures animales remontent à environ 25 000 ans, au Gravettien. Des datations directes, faites sur le charbon de certains dessins, ont permis de préciser leur âge.
Parmi les figures humaines schématiques, deux sont interprétées comme des « hommes blessés ». On retrouve des figures presque identiques dans la grotte de Pech Merle, également dans le Lot, un rapprochement qui intrigue les spécialistes. Michel Lorblanchet en a fait la description.
Pour approfondir, le musée de Pech Merle, autre grande grotte ornée du Lot, propose une analyse des œuvres de Cougnac. Ce détour permet de comparer les deux sites et de comprendre ce que les hommes blessés, les mammouths et les signes racontent de l’art du Quercy.
Les grottes de Cougnac se situent sur la commune de Payrignac, dans le Lot (Occitanie), à environ deux kilomètres de Gourdon, aux portes du Périgord noir. Sarlat-la-Canéda est à une trentaine de kilomètres. Le site réunit deux cavités distantes d’environ 200 mètres. La voiture est le moyen d’accès le plus simple ; renseignez-vous sur le site officiel pour le stationnement.
La visite se fait sous terre, à l’abri de la météo comme de la chaleur : en juillet-août, la maximale moyenne à Gourdon est d’environ 28 °C. D’avril à juin puis en septembre-octobre, les maximales vont de 18 à 25 °C, et les journées sont agréables pour profiter du Quercy. Les périodes d’ouverture sont à vérifier avant le départ.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, de préférence le matin hors vacances scolaires ; en haute saison, mieux vaut vérifier les horaires de visite à l’avance.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Gourdon (2 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
★★★★ Camping · à 0,9 km
Gîte · à 1,1 km
Camping · à 1,3 km
Chambre d'hôtes · à 1,6 km
Hôtel · à 2 km
Chambre d'hôtes · à 2 km
Chambre d'hôtes · à 2 km
Hôtel · Gourdon · à 2 km
Chambre d'hôtes · à 2 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Deux grottes distantes d’environ 200 mètres : la première est riche en concrétions délicates, parfois creuses comme des pailles, la seconde est ornée de peintures du Paléolithique supérieur. Vous y découvrez des peintures de mégacéros, de bouquetins et de mammouths, ainsi que de rares figures humaines schématiques, les hommes blessés.
Des datations directes au carbone 14, faites sur du charbon, ont montré deux phases distinctes : les figures animales remontent à environ 25 000 ans, au Gravettien, alors que des ponctuations ont été ajoutées vers 14 000 ans, au Magdalénien. Les peintures sont donc le résultat de plusieurs passages d’hommes, à des époques différentes.
Les deux grottes se ressemblent par certaines figures : les hommes blessés de Cougnac se retrouvent presque à l’identique à Pech Merle, dans le Lot. Cougnac est un site plus modeste, avec environ 25 000 visiteurs par an, mais il conserve des peintures authentiques et vaut le détour pour comparer les deux ensembles, en complément d’une visite à Pech Merle.
C’est en 1949 puis en 1952 que six hommes ont repéré les deux cavités, après une sécheresse. Classée monument historique en 1954, la grotte ornée est, comme sa voisine aux concrétions, accessible au public depuis lors : une même visite permet donc de découvrir un décor naturel et des peintures préhistoriques.
Sources : Wikipédia : Grottes de Cougnac (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1999693 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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