Chevaux ponctués, mammouths et mains négatives : une vraie grotte ornée, encore ouverte à la visite, dans le Lot.
Dans la vallée du Célé, la colline de Pech Merle cache l’une des grottes ornées les plus célèbres de France. Découverte en 1922 par des adolescents du village, elle est ouverte au public depuis 1924 et reste l’une des rares grandes grottes paléolithiques toujours ouvertes aux visiteurs. Ses chevaux ponctués, ses mammouths et ses mains négatives datent de plusieurs dizaines de milliers d’années, et le musée voisin complète la découverte.
Le Pech Merle compte environ 700 motifs peints ou gravés : une soixantaine d’animaux, quelques figures humaines ou presque, et surtout des centaines de signes, points, bâtonnets et formes géométriques. Les mammouths y sont les plus nombreux, devant les bisons, les chevaux et les aurochs. Le décor est réparti en plusieurs panneaux, chacun ayant reçu un nom et une histoire.
Le panneau des chevaux ponctués est la vedette. Sur un bloc de plus de trois mètres, deux chevaux dos à dos sont entourés de points rouges et noirs, de mains négatives, de traces de pouces repliés et d’un grand poisson. Une datation d’environ 24 600 ans rattache le cheval de droite au Gravettien récent. Pour tester la technique, le préhistorien Michel Lorblanchet a reproduit la scène en 1990, en projetant les pigments avec la bouche.
La grotte a aussi gardé des traces de ses premiers visiteurs : empreintes de pas d’un adolescent, fossilisées par la calcite, griffades d’ours des cavernes, concrétions de la salle des Disques. Ces vestiges rendent la visite très concrète : on marche dans un lieu où des humains et des animaux se sont succédé, bien avant que les premiers chercheurs ne s’y aventurent.
Le panneau le plus célèbre : deux chevaux adossés, couverts de points, avec des mains négatives et un grand poisson. Les points ne sont pas un pelage pommelé : ce sont des ponctuations rouges ou noires, soufflées ou posées du bout des doigts.
Appelée aussi chapelle des mammouths, cette frise noire associe mammouths, bisons, chevaux et aurochs. Des tracés au charbon de bois y composent une spirale étonnante, dont les dessins noirs dateraient d’environ 16 000 ans.
On y admire des concrétions en forme de disques, formées bien avant les peintures. La beauté naturelle de cette salle, qu’illustraient déjà des cartes postales anciennes, contraste avec la sobriété des dessins préhistoriques.
Labellisé Musée de France, il présente deux collections permanentes, une salle de projection et des expositions temporaires. Il permet de voir des photographies des œuvres du Combel, partie non visitable de la grotte.
Douze empreintes de pas, fossilisées dans le fond d’un gour asséché, témoignent d’un passage humain au cœur de la grotte. Elles rappellent que la cavité n’était pas un habitat mais un lieu fréquenté de façon épisodique.
La grotte s’ouvre dans la colline de Pech Merle, sur la commune de Cabrerets, dans le Lot, dominant la Sagne et le Célé, au cœur du Quercy. Le village est blotti au pied de falaises, à l’est de Cahors. On y vient en voiture par les routes de la vallée du Célé ; le site dispose d’un accueil, d’une boutique et d’un musée à l’entrée de la grotte.
La grotte garde la même fraîcheur toute l’année, mais le calendrier se joue dehors. En juillet et août, les maximales atteignent presque 30 °C dans la vallée et le quota de 700 visiteurs par jour limite les places : mieux vaut réserver. Le printemps (de 19 à 23 °C) et l’automne sont plus calmes et agréables pour combiner la grotte avec la vallée du Célé.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Réservez votre créneau à l’avance, surtout en juillet-août, et préférez le matin ou la fin de journée pour profiter du musée sans presse.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations St Gery (6 km), Blars (9 km), Le Montat (22 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Hôtel · à 1,0 km
Chambre d'hôtes · à 1,3 km
Camping · à 1,4 km
Chambre d'hôtes · à 1,5 km
Hôtel · à 3 km
Chambre d'hôtes · à 4 km
Camping · à 4 km
Gîte · à 4 km
Chambre d'hôtes · à 4 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Oui. La grotte du Pech Merle est une grotte authentique, ouverte au public, et non un fac-similé. Un grillage tient les visiteurs à distance des peintures et des gravures, pour qu’on ne puisse pas les toucher. Seule une partie des galeries se visite, environ 1 200 mètres sur près de deux kilomètres.
C’est fortement conseillé. En juillet et août, la fréquentation est plafonnée à 700 personnes par jour et les groupes comptent 25 visiteurs au plus, afin de limiter les risques d’altération. Hors saison, il vaut mieux réserver aussi pour être sûr d’avoir un créneau. Vérifiez les modalités sur le site officiel.
Les plus anciennes, comme les chevaux ponctués, datent d’environ 25 000 ans, au Gravettien récent. La frise noire, avec ses mammouths et ses bisons, est attribuée au Magdalénien ancien, voici quelque 16 000 ans. Des gravures plus récentes sont rattachées au Magdalénien, il y a 14 000 à 13 000 ans environ.
Le musée de préhistoire Amédée-Lemozi, sur place, complète la visite avec des collections consacrées à la vie préhistorique et à l’histoire des fouilles. Le village, au pied des falaises du Célé, se prête aussi à la promenade, et la vallée offre de nombreux sentiers et sites à découvrir.
Sources : Wikipédia : Grotte du Pech Merle (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1758359 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Payrignac (46)
Près de Gourdon, deux grottes voisines : l’une tapissée de concrétions, l’autre ornée de mégacéros, de mammouths et d’hommes blessés.
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Marquay (24)
Des chevaux sculptés en haut-relief dans la roche il y a environ 15 000 ans, au creux d’un abri de la vallée de la Beune.
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Les Eyzies (24)
Plus de 600 gravures de chevaux, rennes et mammouths dans un couloir étroit de la vallée de la Beune, près des Eyzies.
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Les Eyzies (24)
Aux Eyzies, un étroit couloir où bisons et rennes polychromes se découvrent en petit groupe, dans la roche même.
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Les Eyzies (24)
Sous la falaise des Eyzies, une coupe géante dévoile quinze millénaires de vie préhistorique, des chasseurs aurignaciens aux Solutréens.
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Les Eyzies (24)
Au pied d’une falaise des Eyzies, le site où furent mis au jour en 1868 les squelettes qui ont donné son nom à l’homme de Cro-Magnon.
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