Dans le Périgord vert, une grotte ornée à l’écart de la Vézère, où un petit cheval peint au manganèse fait office d’emblème.
À Villars, au nord de la Dordogne, la grotte du Cluzeau est restée longtemps en marge des itinéraires de la préhistoire. Découverte en 1953 par des spéléologues, elle a livré à partir de 1958 des peintures magdaléniennes à l’oxyde de manganèse, dont le célèbre petit cheval, devenu son emblème. Elle compte aussi plus de neuf kilomètres de galeries explorées. Un site authentique, loin de la foule de la vallée de la Vézère.
La grotte de Villars a la particularité d’être restée longtemps méconnue des spécialistes comme du grand public. Elle est découverte en 1953 par des spéléologues, en bordure du ruisseau de l’Étang-Rompu, au lieu-dit le Cluzeau. Ce n’est qu’à partir de 1958 que des peintures préhistoriques y sont reconnues. La cavité est classée monument historique cette même année et ouverte aux visites dès 1959, ce qui en fait l’une des grottes ornées accessibles au public depuis le plus longtemps.
Les peintures sont exécutées à l’oxyde de manganèse. La plus célèbre, un petit cheval au trait sûr, est devenue l’emblème de la grotte. Selon les spécialistes, leur style les rapproche de celui de Lascaux et du Roc-de-Sers, deux ensembles bien connus. Une scène qui associe un homme et un bison évoque en outre celle du Puits de Lascaux, ce qui permet de rattacher Villars au Magdalénien ancien. Le parallèle est stylistique et n’implique pas une contemporanéité exacte.
Le réseau lui-même mérite l’attention. Creusée dans les calcaires du Jurassique, la cavité totalisait environ neuf kilomètres de galeries explorées en 2004, et certaines sources mentionnent aujourd’hui davantage. Seule une partie se visite. Avec environ 54 000 visiteurs en 2022, Villars attire un public nombreux mais reste une visite plus tranquille que celles de la vallée de la Vézère, et vous donne un autre visage du Périgord préhistorique.
Peint à l’oxyde de manganèse, ce cheval de petite taille est l’emblème de la grotte. On le désigne parfois comme le petit cheval bleu, à cause de la teinte de son trait. Il illustre la sobriété et la précision des peintures de Villars, bien reconnaissables sur la paroi.
Une peinture associe un homme et un bison, un thème rare dans l’art pariétal qui rappelle la scène du Puits de Lascaux. Cette ressemblance a conduit à rapprocher Villars du Magdalénien ancien. La lecture de la scène reste, comme à Lascaux, objet de débat entre spécialistes.
La cavité s’étend sur plus de neuf kilomètres de galeries explorées, dans des calcaires du Jurassique. Seule une partie en est accessible aux visiteurs. Le parcours permet pourtant de saisir l’ampleur de ce réseau, et la fraîcheur constante qui règne sous terre, même en plein été.
Villars se situe dans le Périgord vert, une région de collines boisées, de prairies et d’étangs bien différente des falaises de la Vézère. La grotte est une bonne étape pour une journée au calme, entre promenades à pied, villages de pierre et sites touristiques moins fréquentés.
La grotte de Villars s’ouvre à Villars, dans le nord de la Dordogne, au cœur du Périgord vert. Elle est à une quinzaine de kilomètres à vol d’oiseau de Brantôme et de Nontron, et à une trentaine de kilomètres au nord de Périgueux. Elle s’ouvre au lieu-dit le Cluzeau, au bord du ruisseau de l’Étang-Rompu. La voiture est le moyen le plus simple pour s’y rendre.
La visite se déroule sous terre, quelle que soit la météo. Le Périgord vert est plus frais que la vallée de la Vézère : 27 °C de maximale moyenne en juillet et août. D’avril à juin puis en septembre-octobre, les maximales vont de 17 à 25 °C, idéal pour combiner la grotte et une balade. Novembre et décembre sont les mois les plus arrosés.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, de préférence en début de journée hors vacances scolaires ; vérifiez les horaires et les dates d’ouverture avant de partir.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Nontron-Hopital (13 km), Montemboeuf (43 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Des peintures préhistoriques exécutées à l’oxyde de manganèse, dont le petit cheval, emblème de la grotte, et une scène associant un homme à un bison. S’y ajoutent les galeries d’une cavité calcaire qui s’étend sur plusieurs kilomètres, dont une partie seulement se visite. Les informations pratiques sont à confirmer sur le site officiel.
Elles sont rattachées au Magdalénien ancien, d’après leur style, qui rappelle celui de Lascaux et du Roc-de-Sers. La scène de l’homme et du bison évoque aussi celle du Puits de Lascaux. Cette attribution repose donc sur des comparaisons de style, et les spécialistes continuent d’étudier la grotte pour en préciser la chronologie.
Dans le nord de la Dordogne, en Périgord vert, sur la commune de Villars, au lieu-dit le Cluzeau. Elle est éloignée de la vallée de la Vézère et de ses grands sites préhistoriques. Brantôme et Nontron sont à une quinzaine de kilomètres à vol d’oiseau, Périgueux à une trentaine.
Les visites ont débuté en 1959, un an après la reconnaissance des peintures et le classement de la grotte au titre des monuments historiques en 1958. Elle a attiré environ 54 000 visiteurs en 2022. Aujourd’hui, les modalités de visite sont à vérifier sur le site officiel avant votre déplacement.
Sources : Wikipédia : Grotte de Villars (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q177657 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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