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En el valle de Lambayeque, en el norte de Perú, unos investigadores han examinado los restos de más de 1.600 personas que vivieron entre aproximadamente el 1500 a. C. y el 1500 d. C. Según la revista Archaeology, que se basa en un artículo de Science Alert, Thomas Snyder, de la Universidad de Nueva York, y Haagen Klaus, de la Universidad George Mason, concluyen que las poblaciones de la región respondieron sobre todo a los episodios de El Niño mediante la adaptación y no mediante la violencia.
Un valle expuesto a los caprichos del clima
El valle de Lambayeque, en la costa norte de Perú, es una de las regiones del país donde los efectos del fenómeno El Niño son más marcados. Este fenómeno climático, caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico, provoca periódicamente sequías prolongadas o, por el contrario, inundaciones masivas que alteran las cosechas y las reservas de agua.
Entre aproximadamente el 1500 a. C. y el 1500 d. C., estos episodios marcaron la vida de las sociedades locales. Los datos arqueológicos muestran que los habitantes tuvieron que enfrentarse a limitaciones repetidas en sus recursos agrícolas e hídricos durante varios milenios, lo que convierte a la región en un escenario especialmente interesante para estudiar la resiliencia de las sociedades prehistóricas frente al clima.
Sacrificios rituales y sospechas de violencia
Trabajos anteriores han establecido que los episodios de El Niño llevaron a los pueblos moche y sicán, asentados en el mismo valle, a practicar sacrificios rituales masivos. Estas ceremonias evidencian el peso que el clima ejercía sobre las creencias, el poder y la organización social, pues las élites quizá buscaban apaciguar las fuerzas naturales mediante ofrendas espectaculares.
Los autores del nuevo estudio se preguntaron si el estrés ecológico también había alimentado enfrentamientos entre grupos que competían por los recursos. Esta hipótesis ya se ha planteado para otros yacimientos de los Andes, donde los restos humanos sugieren conflictos vinculados a la escasez de tierras o de agua. Faltaba verificarla con una muestra amplia y controlada.
Lo que revelan los esqueletos
El examen de los huesos permitió identificar lesiones craneales en 25 individuos, consideradas vinculadas a violencia, así como lesiones corporales en 77 individuos, que los investigadores atribuyen más bien a accidentes. Distinguir ambos tipos de traumatismos se basa en la forma, la localización y la distribución de las lesiones en el esqueleto.
Sorpresa para los autores: en esta muestra no aparece ninguna relación estadística entre los periodos de estrés ambiental y la frecuencia de las heridas por violencia o por accidente. El método consiste en comparar las fechas de los individuos con los episodios climáticos conocidos, un enfoque que permite contrastar una hipótesis en lugar de suponerla, y que debilita la idea de un vínculo directo entre El Niño y los conflictos.
El mar como recurso de socorro
Para explicar esta resiliencia, Snyder y Klaus sostienen que las comunidades del valle de Lambayeque recurrieron al océano como fuente alternativa de alimento. La proximidad del litoral y de sus recursos pesqueros habría ofrecido una reserva cuando la agricultura se veía comprometida, lo que reducía la presión sobre las tierras cultivables y, quizá, los motivos de rivalidad entre grupos.
Esta lectura se inscribe en una visión de larga duración: las sociedades andinas desarrollaron, a lo largo de miles de años, estrategias variadas frente a cambios climáticos recurrentes, desde la diversificación de los recursos hasta la organización colectiva del trabajo y de las reservas.
Un estudio publicado en una revista especializada
Los resultados se han publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology. Constituyen una contribución al debate sobre el papel del clima en los conflictos prehistóricos, un tema que a menudo enfrenta las hipótesis ambientales con las explicaciones sociales o políticas.
Para Thomas Snyder, la conclusión es clara: la violencia generalizada no formó parte de las respuestas adoptadas por la región durante esos seis milenios de adaptaciones creativas frente al clima. Los investigadores recuerdan, no obstante, que su muestra, por amplia que sea, no revela todo sobre las motivaciones individuales ni sobre los sucesos que no dejan huella en los huesos.
Preguntas frecuentes
¿Provocaron los El Niño guerras en los Andes antiguos?
El estudio sobre el valle de Lambayeque no encuentra una relación estadística entre los episodios de El Niño y las lesiones por violencia. Se han observado conflictos vinculados a los recursos en otros lugares de los Andes, pero no de forma generalizada en Lambayeque.
¿Qué culturas vivieron en el valle de Lambayeque?
Los pueblos moche y sicán son conocidos por haber ocupado este valle y por practicar sacrificios rituales durante los episodios de El Niño. Los individuos estudiados abarcan un periodo mucho más largo, de aproximadamente el 1500 a. C. al 1500 d. C.
¿Cómo estudian los arqueólogos la violencia en los esqueletos?
Los especialistas examinan las huellas que quedan en los huesos, como las lesiones craneales, e intentan distinguir lo que corresponde a un acto violento de lo que corresponde a un accidente. Esta distinción se basa en la forma, la localización y la distribución de las lesiones.
¿Dónde se pueden ver objetos de la cultura moche?
Las colecciones peruanas de museos arqueológicos, en particular en Lima, conservan numerosos objetos moche, entre ellos cerámica. Consultar los sitios y museos referenciados en archeo-logis.fr permite localizar los lugares accesibles.
Fuentes
- Study Suggests Ancient Peruvians Adapted to Environmental Stressors — Archaeology Magazine
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
