Lambayeque: Die alten Peruaner und El Niño ohne flächendeckende Gewalt

Ein Tal, das dem Klima ausgeliefert ist

Das Lambayeque-Tal an der Nordküste Perus gehört zu den Regionen des Landes, in denen die Folgen des Phänomens El Niño besonders deutlich spürbar sind. Dieses Klimaphänomen, gekennzeichnet durch die anomale Erwärmung des Pazifikwassers, verursacht regelmäßig längere Dürren oder, im Gegenteil, massive Überschwemmungen, die Ernten und Wasservorräte durcheinanderbringen.

Zwischen etwa 1500 v. Chr. und 1500 n. Chr. prägten diese Ereignisse das Leben der lokalen Gesellschaften. Archäologische Befunde zeigen, dass die Bewohner über Jahrtausende hinweg wiederholt mit Belastungen für ihre landwirtschaftlichen und wasserwirtschaftlichen Ressourcen konfrontiert waren, was die Region für die Erforschung der Widerstandsfähigkeit vorgeschichtlicher Gesellschaften gegenüber dem Klima besonders interessant macht.

Rituelle Opfer und Gewaltverdacht

Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass El-Niño-Phasen die im selben Tal ansässigen Moche- und Sicán-Kulturen dazu brachten, massenhafte Ritualopfer darzubringen. Diese Zeremonien belegen, wie stark das Klima Glauben, Macht und soziale Ordnung prägte, wobei die Eliten die Naturkräfte möglicherweise durch spektakuläre Opfergaben besänftigen wollten.

Die Autorinnen und Autoren der neuen Studie fragten sich, ob der ökologische Stress auch Zusammenstöße zwischen um Ressourcen konkurrierenden Gruppen befeuert hat. Eine solche Hypothese wurde bereits für andere Fundstätte in den Anden vorgeschlagen, wo menschliche Überreste auf Konflikte um knappes Land oder Wasser hindeuten. Es galt nun, dies an einer großen und kontrollierten Stichprobe zu überprüfen.

Was die Skelette verraten

Die Untersuchung der Knochen ergab Schädelverletzungen bei 25 Individuen, die als Folge von Gewalt gedeutet werden, sowie Verletzungen am übrigen Körper bei 77 Individuen, die die Forschenden eher auf Unfälle zurückführen. Die Unterscheidung dieser beiden Arten von Traumata beruht auf Form, Lage und Verteilung der Läsionen am Skelett.

Überraschend für die Autoren: In dieser Stichprobe zeigte sich kein statistischer Zusammenhang zwischen Phasen von Umweltstress und der Häufigkeit von Gewalt- oder Unfallverletzungen. Die Methode besteht darin, die Datierung der Individuen mit bekannten Klimaereignissen zu vergleichen. So lässt sich eine Hypothese prüfen, statt sie vorauszusetzen, und die Vorstellung eines direkten Zusammenhangs zwischen El Niño und Konflikten wird geschwächt.

Das Meer als Rettungsressource

Um diese Widerstandsfähigkeit zu erklären, führen Snyder und Klaus an, dass sich die Gemeinschaften des Lambayeque-Tals dem Ozean als alternativer Nahrungsquelle zuwandten. Die Nähe zur Küste und ihren Fischereiressourcen hätte eine Reserve geboten, wenn die Landwirtschaft beeinträchtigt war. Dadurch wäre der Druck auf die bebaubaren Flächen und vielleicht auch die Anlässe für Rivalitäten zwischen Gruppen gesunken.

Diese Deutung fügt sich in eine langfristige Perspektive ein: Die Andengesellschaften entwickelten über Jahrtausende hinweg vielfältige Strategien gegen wiederholte Klimaveränderungen, von der Diversifizierung der Ressourcen bis zur gemeinschaftlichen Organisation von Arbeit und Vorräten.

Eine Studie in einer Fachzeitschrift

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlicht. Sie leisten einen Beitrag zur Debatte über die Rolle des Klimas bei vorgeschichtlichen Konflikten, einem Thema, bei dem sich Umwelthypothesen häufig gegen soziale oder politische Erklärungen stellen.

Für Thomas Snyder ist das Fazit eindeutig: Eine flächendeckende Gewalt gehörte in diesen sechs Jahrtausenden kreativer Anpassung an das Klima nicht zu den Antworten, die die Region wählte. Die Forschenden betonen jedoch, dass ihre Stichprobe, so groß sie auch ist, nichts über individuelle Motive oder Ereignisse aussagt, die sich nicht an den Knochen abzeichnen.