Une ville-sanctuaire hexagonale sans équivalent connu chez les Romains, au sud-est d’Évreux.
Au Vieil-Évreux, dans l’Eure, Gisacum désigne aujourd’hui une immense agglomération religieuse gallo-romaine d’environ 250 hectares. Sa forme hexagonale n’a pas d’équivalent connu dans le monde romain : monuments publics au centre, maisons alignées derrière un long portique à la périphérie. Une grande partie du site reste enfouie, mais un jardin archéologique, installé autour des thermes, et un centre d’interprétation permettent de comprendre ce que fut ce grand sanctuaire des Éburovices.
Gisacum n’est pas une ville comme les autres. Au début du IIe siècle, un urbanisme très original remplace les premiers quartiers : les édifices publics (thermes, temple, théâtre, forum) occupent le centre, ceinturés de canalisations et d’immenses espaces libres. Les habitations sont reléguées à la périphérie, alignées le long d’une rue à portique longue de près de 5,6 km. Cette bande bâtie rassemble artisans, comme des bronziers, et commerces. Avec 230 à 250 hectares, la ville était l’une des plus étendues de Gaule.
Le cœur du site est un sanctuaire de 6,8 hectares où les Éburovices honoraient Apollon, Jupiter, Mercure et Mars, ainsi que, sans doute, l’empereur. À l’époque sévérienne, trois temples sur podium, reliés par des galeries, dominent l’ensemble ; le principal devait culminer vers 25 mètres. Les fouilles, encore partielles, ont montré que tout ce qui date d’avant la fin du IIe siècle est préservé, avec des couches empilées sur 4 mètres d’épaisseur. La recherche continue, et le site garde encore beaucoup de secrets.
Le plateau où s’élève Gisacum manque d’eau : la pluviométrie y est faible et la nappe phréatique se trouve à 70 ou 90 mètres de profondeur. Les Romains ont donc bâti un aqueduc exceptionnel, d’environ 27 kilomètres, en grande partie souterrain, pour alimenter les thermes et les fontaines. Cet aménagement donne la mesure du projet : faire vivre, loin de toute rivière, une ville entière consacrée au culte. Le site s’arrête de fonctionner dès le milieu du IIIe siècle environ ; le sanctuaire devient ensuite un fortin, puis une carrière de pierres pour le rempart d’Évreux.
Créé en 2001 autour des thermes, il permet d’imaginer leur taille vers 200 apr. J.-C. : 109 mètres sur 84, avec bâtiment thermal, palestre pour le sport, cour de service et latrines, le tout alimenté par l’aqueduc.
Inauguré en 2005, il présente la ville-sanctuaire et les dernières trouvailles. On y comprend l’organisation de cette agglomération hors norme. Les collections les plus importantes sont conservées au musée d’Évreux.
Au cœur de la ville, trois grands temples sur podium se dressaient dans une enceinte de plusieurs hectares. Il n’en reste que des fondations et quelques blocs, mais les recherches continuent sur cet ensemble monumental.
De ce théâtre de 106 mètres de diamètre, qui accueillait au moins 7 000 personnes, subsistent des maçonneries et la forme générale des gradins. Il reste mal connu, faute de fouilles complètes.
Long de 27 kilomètres environ, l’aqueduc passait parfois à 15 ou 20 mètres sous terre. Il franchissait des vallons par des ponts de bois, puis par des talus ou un pont-canal maçonné, avant de se partager en deux branches.
Gisacum se trouve au Vieil-Évreux, dans l’Eure, en Normandie, à cinq kilomètres environ d’Évreux, vers le sud-est. Contrairement à Évreux, nichée dans la vallée de l’Iton, la ville-sanctuaire occupait un point haut du plateau : le paysage est ouvert et agricole. On y vient en voiture depuis Évreux, après un court trajet. Le site s’étendait sur le territoire de cinq communes actuelles.
Le jardin archéologique est en plein air sur un plateau exposé : mieux vaut venir par beau temps. De mai à septembre, les maximales vont de 18 à 24 °C, l’ensoleillement dépasse 190 heures par mois et la pluie reste modérée. Les informations publiées indiquent une ouverture de début mars à mi-novembre : à confirmer avant de partir, car les périodes d’ouverture peuvent changer.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Une journée sèche, de préférence en semaine ; en été, la fin de matinée offre une bonne lumière sur les vestiges. Renseignez-vous sur les jours et horaires d’ouverture, qui varient selon la saison.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Evreux-Huest (3 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Gîte · à 7 km
Aire de camping-car · à 7 km
Chambre d'hôtes · à 9 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Le nom exact de la ville antique est inconnu. Au XIXe siècle, une inscription où figure le dieu Gisacus, découverte à cette époque, a conduit un savant local, Auguste Le Prévost, à le rapprocher d’un lieu cité dans une vie de saint. Le département de l’Eure a repris ce nom pour son site touristique et culturel, créé en 2001.
Le jardin archéologique restitue l’emprise des thermes vers 200 apr. J.-C. Un bâtiment présente le site, l’aqueduc et les trouvailles des fouilles menées depuis 1996. Du sanctuaire et du théâtre, il reste surtout des fondations ou des maçonneries : une grande partie du site est encore enfouie.
La plupart des collections sont conservées au musée d’Évreux : statues, masque de cérémonie, objets du quotidien. Des objets romains retrouvés au Vieil-Évreux y sont exposés. Le centre d’interprétation sur place présente en outre le site et les dernières trouvailles.
Évreux, l’ancienne capitale des Éburovices, est à environ 5 ou 6 kilomètres au nord-ouest. Dans l’Antiquité, les deux agglomérations ont grandi en même temps : Évreux dans la vallée de l’Iton, et Gisacum en position haute sur le plateau, avec sa fonction de grand sanctuaire du peuple éburovice.
Sources : Wikipédia : Gisacum (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2243148 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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