Sur une île du golfe du Morbihan, un tertre de pierres cache un couloir dont les parois sont couvertes de gravures néolithiques.
Gavrinis se dresse sur une petite île du golfe du Morbihan, à Larmor-Baden. Ce cairn de 54 à 60 m de diamètre abrite une tombe à couloir édifiée il y a plus de six mille ans, dont vingt-trois dalles sur vingt-neuf sont ornées de gravures : haches, crosses, spirales, zigzags. Il compte parmi les monuments mégalithiques les plus richement décorés d’Europe et est inscrit depuis 2025 au patrimoine mondial de l’Unesco avec les mégalithes de Carnac et du golfe. On y accède par bateau.
Le cairn de Gavrinis impressionne d’abord par son échelle. Ce tertre de pierres, de 6 à 8 m de haut, représente environ 5 000 m³ de matériaux, des moellons de granite clair souvent ramassés en surface. Les archéologues estiment son édification à quelque 100 000 journées de travail, soit environ trois années de travail pour cent personnes. À l’époque, l’île n’était pas encore détachée du continent. Le soin apporté aux parements extérieurs contraste avec l’amas de pierres à l’intérieur, maintenu par plusieurs murs concentriques.
À l’intérieur, un couloir de plus de 13 m de long, large de 80 cm et haut d’environ 1,50 m, conduit à une petite chambre trapézoïdale. Vingt-trois des vingt-neuf dalles dressées sont gravées presque sur toute leur surface, soit près de 50 m² de décor : écussons faits d’arcs emboîtés, crosses, haches, zigzags, méandres, cupules et spirales. Les motifs les plus soignés se trouvent dans le couloir plutôt que dans la chambre. Certaines dalles portent aussi des gravures plus anciennes sur leur face cachée, preuve de réemplois.
Une fois abandonné, entre 3300 et 3100 av. J.-C., le monument est condamné : des structures de bois devant la façade brûlent, l’entrée est comblée de pierres et le tout recouvert de sable. Redécouvert au XIXe siècle, étudié par Prosper Mérimée, classé monument historique en 1901 et propriété du département du Morbihan depuis 1961, il a fait l’objet d’une numérisation en 3D entre 2011 et 2013. Il est inscrit au patrimoine mondial depuis juillet 2025, avec les mégalithes de Carnac.
Long de plus de 13 m pour 80 cm de large, il est bordé de vingt-neuf dalles dressées, dont vingt-trois sont gravées. Sous la lumière rasante, les arceaux emboîtés, les lames de haches et les spirales forment un décor d’une densité exceptionnelle.
La chambre est couverte d’une dalle d’environ 17 tonnes. Elle est un fragment d’un menhir de 14 m dont les autres morceaux ont servi à couvrir la Table des Marchands et le caveau d’Er Vinglé, à Locmariaquer, à environ 4 km. Un lien tangible entre les monuments du golfe.
Il faut prendre un bateau pour rejoindre l’île de Gavrinis, depuis la cale de Pen Lannic, à Larmor-Baden, ou depuis Port-Navalo, à Arzon. Quelques minutes suffisent pour atteindre l’île, avec des vues sur le golfe du Morbihan et ses îlots.
Le musée des tumulus de Bougon (Deux-Sèvres) expose une copie de l’intérieur du cairn. Elle permet d’observer les gravures de près, sans quitter le continent, si l’on ne peut pas faire la traversée ou si l’on souhaite compléter sa visite.
Le cairn se dresse au sud de l’île de Gavrinis, au cœur du golfe du Morbihan, sur la commune de Larmor-Baden. L’île se trouve tout près de la côte, à quelques minutes de bateau, non loin d’Arzon et de Locmariaquer. On l’atteint par une traversée depuis la cale de Pen Lannic, à Larmor-Baden, ou depuis Port-Navalo, à Arzon. Il faut donc d’abord rejoindre l’un de ces deux embarcadères, en voiture le plus souvent.
La traversée se faisant sur le golfe, mieux vaut viser les mois les plus secs et lumineux. De mai à septembre, il tombe de 44 à 67 mm de pluie par mois (jusqu’à 110 mm en décembre), avec plus de 220 heures de soleil par mois de mai à août. Les maximales restent douces, de 18 à 23 °C. Juillet et août sont les plus fréquentés : visez juin ou septembre.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Le nombre de visiteurs étant limité dans la tombe, renseignez-vous sur la réservation à l’avance. Préférez un départ en début de journée ou hors vacances scolaires, par temps calme sur le golfe.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Sarzeau Sa (10 km), Larmor-Baden (2 km), Vannes-Sene (14 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Hôtel · Larmor-Baden · à 1,5 km
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★★ Camping · à 4 km
Aire de camping-car · Baden · à 4 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Il faut prendre un bateau, car le cairn se trouve sur une île du golfe du Morbihan. Les départs ont lieu à Larmor-Baden, à la cale de Pen Lannic, ou à Arzon, à Port-Navalo. La traversée ne dure que quelques minutes. Les conditions de visite sont à vérifier avant le départ.
Oui, lors de la visite guidée, mais l’effectif est limité : pour préserver les gravures, cinq personnes seulement peuvent se trouver en même temps dans la tombe à couloir. Le passage est étroit et bas, et la visite s’organise donc par petits groupes successifs.
On y voit des écussons, des crosses, des haches, des zigzags, des méandres, des cupules et des spirales, souvent stylisés jusqu’à l’abstraction. Leur sens exact reste discuté : certains chercheurs y lisent un rapport de l’homme au monde, d’autres un langage de symboles propre aux sociétés néolithiques.
Oui. Le cairn fait partie du bien consacré aux mégalithes de Carnac et du Morbihan, inscrit au patrimoine mondial en juillet 2025. Cette reconnaissance concerne un ensemble de monuments répartis autour du golfe, parmi lesquels les alignements de Carnac et les sites de Locmariaquer.
Sources : Wikipédia : Cairn de Gavrinis (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2933238 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Locmariaquer (56)
Un menhir de 21 mètres, aujourd’hui brisé en quatre morceaux, au cœur d’un site néolithique du golfe du Morbihan.
à 4 km
Carnac (56)
Des milliers de blocs de granite dressés en longues files dans la campagne bretonne, à deux pas de l’océan.
à 14 km
Erdeven (56)
Plus d’un millier de menhirs étirés sur près de trois kilomètres, entre landes, sous-bois et prairies du Morbihan.
à 20 km
Saint-Nazaire (44)
Un monticule de pierres et d’herbe près de Saint-Nazaire, tombe néolithique bâtie il y a plus de 6 500 ans.
à 57 km
Essé (35)
Une allée couverte néolithique de près de vingt mètres, bâtie avec des dalles de quarante tonnes et peuplée de légendes de fées.
à 119 km
