À Autun, un théâtre de 148 m de diamètre, parmi les plus vastes de la Gaule, au pied d’une ville antique ceinte de remparts.
Née à la charnière de notre ère, Augustodunum, l’actuelle Autun, fut l’une des grandes villes de la Gaule romaine. Elle a gardé de cette époque un théâtre de 148 m de diamètre, adossé à une colline, ainsi que des monuments disséminés autour de la ville : portes monumentales, temple de Janus, pyramide de Couhard. Un parcours en plein air, fait de pierres, d’herbe et de grands arbres, à vivre à pied.
Le théâtre d’Autun mesure 147,80 m de diamètre, soit 500 pieds romains. Seuls ceux de Pompée, à Rome, et de Mandeure, dans le Doubs, le dépassent légèrement, avec 150 m. On l’estime capable d’accueillir au moins 14 000 spectateurs, voire environ 11 000 selon la place accordée à chacun. Ces chiffres suffisent à mesurer l’ambition de la ville qui l’a construit.
Augustodunum a vu le jour à la charnière de notre ère, peut-être vers 15 avant J.-C., alors que l’oppidum de Bibracte était encore occupé. Elle se dotait d’une enceinte longue d’environ six kilomètres, parmi les plus étendues de la Gaule du Haut-Empire, et enfermant quelque 200 hectares. Le théâtre est adossé à la pente qui descend vers l’Arroux, un choix qui limitait les travaux de maçonnerie, et il se place dans un quartier voué aux spectacles.
Le site raconte aussi une longue histoire de réutilisation. Exploité comme carrière dès le Moyen Âge, puis restauré dans les années 1900, il accueille de nouveau des spectacles depuis 1909. Il fait partie des monuments protégés dès 1840, avec le temple de Janus et la pyramide de Couhard : un ensemble qui suffit à remplir une belle journée de visite en famille ou entre passionnés.
Ses gradins en demi-cercle, répartis en trois niveaux, sont en partie restitués. On repère les couloirs latéraux ornés de niches, la fosse où le rideau de scène disparaissait, et un large panorama sur la ville depuis le haut de l’hémicycle.
Deux portes de l’enceinte antique subsistent, percées de grandes arcades pour les charrois et de plus petites pour les piétons. Surmontées d’une galerie, elles donnent une idée de la monumentalité de l’entrée d’Augustodunum.
Aux abords de la ville, deux grands pans de murs dominent la plaine : ils appartiennent à un temple gallo-romain dont subsiste la cella. Un vestige impressionnant, que l’on admire de l’extérieur, dans un cadre champêtre.
Ce massif de maçonnerie en forme de pyramide, situé à l’extérieur de la ville, est un monument funéraire antique. Il figure, comme le théâtre et le temple de Janus, parmi les premiers édifices protégés en 1840.
Un amphithéâtre voisin du théâtre date de la même époque, l’époque flavienne. Un second théâtre, de type gallo-romain, a été repéré en 1976 par prospection aérienne au Haut-du-Verger : il complète l’image d’une ville dotée d’équipements de spectacle exceptionnels.
Autun se trouve en Saône-et-Loire, aux portes du Morvan, dans la vallée de l’Arroux. Le théâtre est adossé à une colline qui descend vers la rivière, à proximité du centre ancien, ce qui permet de le rejoindre à pied depuis la ville. Les autres monuments antiques, portes, temple de Janus et pyramide de Couhard, sont dispersés autour du centre : prévoyez une petite promenade, ou la voiture, pour les rejoindre.
Le théâtre est exposé, sans toit, avec peu d’ombre sur les gradins. De mai à septembre, les maximales moyennes oscillent entre 20 et 26 °C et le soleil brille longtemps, de quoi profiter des pierres et des pelouses. Juin, juillet et septembre allient les meilleures conditions, avec des journées longues et des pluies un peu moins fréquentes.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En fin de journée, la lumière rasante révèle bien les gradins et le panorama. Préférez le matin pour éviter la chaleur de juillet et août.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), station Autun (4 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Aire de camping-car · Autun · à 0,6 km
★★★ Hôtel · à 0,9 km
★★ Hôtel · à 1,3 km
★★★ Hôtel · à 1,3 km
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Camping · à 11 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Son diamètre est de 147,80 m, soit exactement 500 pieds romains. Il fait partie des plus grands théâtres du monde romain. Sa capacité est estimée entre 11 000 et 14 000 spectateurs, selon la largeur de place que l’on retient pour chaque personne.
Oui : depuis 1909, des manifestations culturelles y sont organisées, une partie des gradins ayant été restituée à cette fin au début du XXe siècle. La programmation change d’une année à l’autre : consultez le site officiel de la ville ou de l’office de tourisme avant de venir.
La ville conserve deux portes de son enceinte, la porte d’Arroux et la porte Saint-André, le temple de Janus et la pyramide de Couhard. Ces monuments, dispersés, se visitent en extérieur. Vérifiez sur le site officiel ce qui est ouvert et à quelle heure.
Comptez environ une heure pour le seul théâtre, davantage si vous prenez le temps de monter dans les gradins pour regarder la ville. Pour ajouter les portes, le temple de Janus et la pyramide de Couhard, une demi-journée est raisonnable, selon vos moyens de déplacement.
Sources : Wikipédia : Théâtre romain d'Autun (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q2769798 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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