Les plus anciennes peintures préhistoriques accessibles au public en France, au fond d’une grotte de Bourgogne.
À moins de dix kilomètres du Morvan, la Cure a creusé dans la falaise un réseau de près de cinq kilomètres de galeries, connu depuis des siècles pour ses concrétions. Mais c’est en 1990 que la Grande grotte a livré son secret : des peintures vieilles d’environ 28 000 ans, cachées sous la calcite. Aujourd’hui, une grande partie de cette grotte se visite, tandis que la grotte du Renne, voisine, a joué un rôle clé dans l’étude des derniers Néandertaliens.
Arcy-sur-Cure est l’un des rares gisements du Bassin parisien dont les couches racontent une histoire aussi longue : des Néandertaliens du Moustérien jusqu’au Néolithique, et même au Moyen Âge. Les fouilles menées ici par André Leroi-Gourhan à partir de 1946 y ont fait école, avec une méthode rigoureuse, mise au point sur ce chantier-école, qui sert encore de référence aux archéologues d’aujourd’hui.
La grotte du Renne a donné un rôle mondial à ce petit coin d’Yonne. Elle a servi à discuter l’extinction de Néandertal et l’arrivée de l’Homme moderne, grâce à ses niveaux du Châtelperronien, une culture associée aux derniers Néandertaliens. Les chercheurs continuent d’y étudier les outils, les parures et les os travaillés pour comprendre comment ces populations se sont croisées.
Dans la Grande grotte, les peintures découvertes en 1990 sont les plus anciennes de France après celles de Chauvet, et les plus anciennes que l’on puisse voir en visitant. Mammouths, bouquetins, rhinocéros et signes y ont été peints au cœur de salles couvertes de stalactites, que les visiteurs admirent depuis plusieurs siècles. Cette double richesse, naturelle et préhistorique, fait tout l’intérêt de la visite.
Redécouvertes en 1990 sous une fine couche de calcite, ces peintures représentent notamment des mammouths et des bouquetins. Elles sont vieilles d’environ 28 000 ans. Le guide les montre à la lumière des projecteurs, avec les précautions nécessaires pour les préserver.
Bien avant la découverte des peintures, la Grande grotte attirait pour ses spéléothèmes, que visitaient déjà des curieux du XVIIe siècle. On y suit des galeries décorées de draperies, de stalactites et de stalagmites, dans des salles aux noms évocateurs.
Cette cavité voisine a été fouillée par Leroi-Gourhan. Ses niveaux du Châtelperronien ont nourri le débat sur la fin de Néandertal. Se renseigner sur le site pour savoir ce qui peut être approché.
Les parois portent de nombreux graffitis : l’un des plus anciens date de 1542 et d’autres rappellent des visiteurs célèbres, dont, dit-on, celui de Buffon. Au fil des siècles, la grotte est devenue elle-même un livre d’histoire.
Les grottes s’ouvrent dans une falaise en bordure d’un grand méandre de la rivière. Le décor, entre eau, roche et verdure, vaut une promenade avant ou après la visite souterraine, à l’orée du Morvan.
Les grottes s’ouvrent dans la falaise de la Cure, à environ 1,3 km au sud du village d’Arcy-sur-Cure (2 km par la route), dans le sud de l’Yonne, entre Auxerre et Avallon. Elles se trouvent à moins de 10 km du parc naturel régional du Morvan et à environ 180 km à vol d’oiseau de Paris. L’accès se fait en voiture, avec un parking près de l’entrée de la Grande grotte.
La grotte garde la même fraîcheur toute l’année, alors c’est le dehors qui décide. Au printemps et à l’automne, l’Yonne est douce (de 17 à 21 °C l’après-midi) et la fréquentation modérée. En été, les maximales dépassent 27 °C : la grotte fait alors office de refuge frais. L’hiver est frais et humide : vérifiez les périodes d’ouverture.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, hors vacances scolaires, pour profiter d’un groupe plus restreint et d’une meilleure lumière sur les panneaux peints.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Merry-Sur-Yonne (13 km), Bois-D Arcy (6 km), Auxerre (29 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Chambre d'hôtes · Arcy-sur-Cure · à 1,4 km
★★ Hôtel · Arcy-sur-Cure · à 1,4 km
Gîte · à 1,6 km
Chambre d'hôtes · à 1,7 km
★★ Camping · à 1,8 km
Gîte · à 6 km
Gîte · à 6 km
Camping · à 8 km
Chambre d'hôtes · à 8 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Oui. La Grande grotte contient des peintures découvertes en 1990, dont certaines sont montrées au public pendant la visite guidée. Ce sont les plus anciennes peintures de France accessibles aux visiteurs, la grotte Chauvet étant fermée. Elles datent d’environ 28 000 ans et sont montrées avec un éclairage mesuré, pour leur conservation.
La Grande grotte est celle qui se visite : stalactites, galeries et peintures. La grotte du Renne est un site archéologique majeur, fouillé par Leroi-Gourhan, qui a livré les niveaux du Châtelperronien, liés aux derniers Néandertaliens. Elle sert surtout aux chercheurs et n’est pas une visite de grotte classique.
En 1990, par hasard. Une équipe de télévision filmait dans la salle des Vagues avec de puissants projecteurs. Pierre Guilloré distingue alors un bouquetin en filigrane sous la calcite. Cette concrétion avait protégé la peinture lors des nettoyages à l’acide des décennies précédentes.
La visite guidée de la Grande grotte dure environ une heure ; le chiffre est à confirmer sur le site officiel. Avec la promenade dans la vallée de la Cure et un repas dans les environs, une demi-journée est un bon format. Avec Auxerre ou Avallon dans la journée, le programme est vite rempli.
Sources : Wikipédia : Grottes d'Arcy-sur-Cure (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3117249 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Alise-Sainte-Reine (21)
Là où César a encerclé Vercingétorix, une colline cache aussi les rues, le forum et le théâtre d’une ville gallo-romaine.
à 55 km
Vix (21)
Une princesse celte, un cratère de bronze géant et une colline fortifiée au-dessus de la Seine, en Côte-d’Or.
à 68 km
Saint-Léger-sous-Beuvray (71)
Sur les hauteurs du Morvan, la grande ville gauloise où Vercingétorix fut proclamé chef et où César écrivit ses Commentaires.
à 77 km
Autun (71)
À Autun, un théâtre de 148 m de diamètre, parmi les plus vastes de la Gaule, au pied d’une ville antique ceinte de remparts.
à 82 km