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Vue aérienne des vestiges du centre monumental d'Alésia
  • Gaulois et âges des métaux
  • Monument historique

Alésia, site archéologique et MuséoParc

Là où César a encerclé Vercingétorix, une colline cache aussi les rues, le forum et le théâtre d’une ville gallo-romaine.

Photo : Epona21, CC BY-SA 4.0

Perché sur le mont Auxois, à Alise-Sainte-Reine, Alésia est le lieu de la dernière grande bataille de la guerre des Gaules, en 52 avant notre ère. Mais la colline renferme aussi une ville gallo-romaine : rues à portiques, forum, basilique, théâtre, thermes et sanctuaires ont été dégagés par plus d’un siècle de fouilles. Le MuséoParc Alésia, avec son centre d’interprétation circulaire, aide à relier le récit de Vercingétorix aux pierres que l’on foule aujourd’hui.

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Pourquoi ce site est remarquable

En 52 avant notre ère, Vercingétorix se replie avec son armée dans l’oppidum des Mandubiens. César choisit de ne pas donner l’assaut : il fait élever autour de la colline un impressionnant dispositif de siège, fossés, talus coiffés de palissades, tours et pièges, pour affamer les défenseurs. Une armée de secours venue de toute la Gaule échoue à les délivrer. La défaite met fin à la résistance des peuples gaulois indépendants et ouvre la voie à la Gaule romaine.

Reste à prouver que tout cela s’est bien passé ici. Au XIXe siècle, sous Napoléon III, des centaines de tranchées recoupent les lignes romaines et livrent armes et monnaies, après un long débat qui opposait Alise à Alaise, en Franche-Comté. Les fouilles franco-allemandes des années 1990 ont confirmé la précision de ces travaux de siège. Les objets les plus importants sont présentés au MuséoParc et au musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye.

Alésia ne s’arrête pas à la bataille. Après la conquête, la colline reste habitée et s’urbanise à la romaine, avec un forum, une basilique, un théâtre et de nombreux sanctuaires. On estime qu’elle a compté jusqu’à 4 000 habitants, dont des bronziers et des forgerons réputés. La ville décline à partir du IIIe siècle, est abandonnée au Ve, et un culte chrétien lié à sainte Reine prend le relais.

Ce qu’il y a à découvrir

Les rues et le forum

Des rues en partie pavées relient quartiers d’artisans, commerces et habitations, dont il reste fondations et caves en pierre. Le forum, fermé par une basilique civile, rappelle que la petite ville a adopté l’urbanisme romain.

Le théâtre romain

Situé à l’ouest du site, il pouvait accueillir environ 5 000 spectateurs. Sa taille rappelle l’importance prise par la ville après la conquête et le goût des habitants pour les spectacles.

Le monument d’Ucuetis

Lieu de culte et de réunion des bronziers et des forgerons de la ville, ce monument associe une cour entourée de portiques à une salle souterraine taillée dans le roc. Il témoigne du savoir-faire métallurgique qui faisait la réputation d’Alésia.

Le centre d’interprétation

Dessiné par Bernard Tschumi, ce bâtiment circulaire est devenu en juillet 2021 un musée consacré à l’histoire du site, du Néolithique à nos jours. Armes, monnaies et objets du siège y sont présentés.

La statue de Vercingétorix

Œuvre du sculpteur Aimé Millet, installée en 1865 tout en haut de l’oppidum, elle domine la plaine où s’étendaient les lignes romaines. Le panorama aide à comprendre la position stratégique de la colline.

Le saviez-vous ?

  1. Selon Diodore de Sicile, Alésia aurait été fondée par Héraclès en personne, lors de son passage en Gaule : un mythe, mais la preuve que la ville avait déjà une renommée dans l’Antiquité.
  2. Une inscription découverte au début du XIXe siècle, la pierre de Martialis, mentionne le lieu sous la forme « in Alisiia ». Elle a pesé lourd dans le choix d’Alise-Sainte-Reine par les érudits.
  3. Napoléon III a financé à Alise l’un des premiers musées de France installés directement sur un site archéologique, et a imaginé de matérialiser le tracé des lignes romaines par des bornes de pierre.
  4. Sous le sanctuaire romain d’Apollon Moritasgus, les archéologues ont retrouvé les restes d’un grand banquet communautaire gaulois, daté des années 100 à 80 av. J.-C., avec des milliers de fragments d’amphores à vin italiennes.
  5. Des centaines de clichés aériens de René Goguey, au XXe siècle, ont permis de repérer dans les champs les fossés et les camps tracés par l’armée romaine.

Situation

Alésia occupe le plateau du mont Auxois, au-dessus du village d’Alise-Sainte-Reine (Côte-d’Or), entre Montbard et Dijon, vers 400 mètres d’altitude. Le paysage alentour, des champs ouverts, rend bien lisible la stratégie du siège. Le plus simple est de venir en voiture depuis Dijon ou Montbard ; le MuséoParc sert de point d’accueil des visiteurs.

Quand venir

Le plateau est exposé au vent et à la pluie, avec 60 à 90 mm par mois toute l’année. Mai, juin et septembre offrent les journées les plus agréables, entre 19 et 23 °C l’après-midi et beaucoup de soleil. En juillet et août, les maximales avoisinent 26 °C, sans excès, mais l’affluence est plus forte. De novembre à mars, il fait frais et humide, avec des gelées fréquentes.

  • Janv6°
  • Févr8°
  • Mars12°
  • Avr16° : conseillé
  • Mai20° : conseillé
  • Juin24° : conseillé
  • Juil26°
  • Août26°
  • Sept21° : conseillé
  • Oct16° : conseillé
  • Nov10°
  • Déc7°

Mois conseillésValeur : température maximale moyenne

Le meilleur moment : Arrivez en début de matinée pour parcourir les vestiges en plein air dans la lumière du matin, puis réservez le centre d’interprétation pour les heures plus chaudes ou pluvieuses. Les horaires et tarifs sont à vérifier sur le site officiel.

6°0°janv8°0°févr12°2°mars16°4°avr20°8°mai24°12°juin26°14°juil26°14°août21°10°sept16°8°oct10°4°nov7°1°déc
Températures moyennes (mini → maxi)Précipitations
26 °Cmaximales moyennes en juillet
0 °Cminimales moyennes en février
902 mmde pluie par an
137 joursde pluie (≥ 1 mm) par an
1785 hd’ensoleillement par an

Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Semur En Auxois Sapc (14 km), Grignon (7 km), Chatillon/Seine (35 km).

Météo des prochains jours

  • mar. 20Pluie
    13° / 9°
    11,1 mm
  • mer. 21Pluie
    9° / 5°
    6,7 mm
  • jeu. 22Éclaircies
    13° / 4°
    1,7 mm
  • ven. 23Pluie
    10° / 9°
    8,9 mm

Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.

Nos conseils pour la visite

  • Prévoyez de bonnes chaussures : le parcours extérieur se fait sur un terrain irrégulier et en pente.
  • Apportez un coupe-vent, même en été : le plateau est exposé.
  • Visitez d’abord le centre d’interprétation pour comprendre le siège, puis sortez voir les vestiges de la ville gallo-romaine.
  • Horaires, tarifs et visites guidées sont à vérifier sur le site officiel avant votre venue.

Où dormir à proximité

Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.

En images

Rue à portique dans le site archéologique d'Alésia
Rue à portique dans le site archéologique d’Alésia — Myrabella, CC BY-SA 4.0
Vestiges de la basilique civile d'Alésia
Vestiges de la basilique civile d’Alésia — AUTOR.4200, CC BY-SA 4.0

Questions fréquentes

Alésia, c’est bien à Alise-Sainte-Reine ?

Oui, c’est l’identification retenue par la communauté scientifique. Le débat du XIXe siècle avec Alaise, en Franche-Comté, a été tranché par les fouilles : les lignes de siège romaines, les armes, les monnaies et les inscriptions retrouvées à Alise correspondent au récit de César.

Voit-on encore les fortifications de César ?

Pas vraiment. Fossés, talus et palissades étaient en terre et en bois, et ont surtout été retrouvés par la fouille et la photographie aérienne. Sur place, ce sont plutôt les vestiges de la ville gallo-romaine que vous parcourez, tandis que le centre d’interprétation présente les armes et monnaies du siège.

Combien de temps faut-il pour visiter Alésia ?

Comptez deux à trois heures pour associer le centre d’interprétation et les vestiges en plein air, davantage si vous prenez une visite guidée ou si vous montez jusqu’à la statue de Vercingétorix. Une demi-journée permet de profiter du lieu sans courir.

Peut-on voir la statue de Vercingétorix ?

Oui, elle se dresse depuis 1865 au sommet de l’oppidum. Elle est l’œuvre du sculpteur Aimé Millet et domine toute la plaine d’Alise, où s’étendaient autrefois les lignes romaines. La montée se fait à pied : renseignez-vous auprès du site pour connaître l’accès le plus adapté à votre groupe.

Est-ce une visite adaptée aux enfants ?

Oui, à condition de leur raconter l’histoire : un siège, des tranchées, des légionnaires, un chef gaulois. Le centre d’interprétation et le plein air alternent bien, ce qui évite la lassitude, et l’espace permet de se dépenser entre les vestiges, sous la surveillance des adultes.

Sources : Wikipédia : Site archéologique d'Alésia (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q835966 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.

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