Saqqara : une chapelle funéraire de 4 000 ans découverte près de la tombe de Sabu

Una capilla funeraria olvidada

El descubrimiento se refiere a la tumba de Sabu, gran sacerdote, y más concretamente a una capilla de ofrendas atribuida a su esposa Ikhetnefert. Estas capillas eran los espacios donde los vivos presentaban alimentos y bebidas al difunto para asegurar su existencia en el más allá. Constituían el núcleo del culto funerario privado, mucho más que la propia tumba.

Esta zona ya había llamado la atención en el siglo XIX. El egiptólogo francés Auguste Mariette, fundador del Servicio de Antigüedades egipcio, había explorado allí unas 160 tumbas del Antiguo Imperio. Sin embargo, dejó inacabado el trabajo sobre esas tumbas concretas, y la capilla de Ikhetnefert nunca había sido excavada. Permaneció, por tanto, al margen de las investigaciones durante más de un siglo.

Un decorado en buen estado de conservación

Los relieves hallados en la capilla representan a Sabu y Ptahshepses, lo que atestigua el lugar que esta familia ocupaba en la cúspide de la jerarquía cortesana. Una falsa puerta, elemento simbólico por el que se suponía que el alma del difunto circulaba entre el mundo de los muertos y el de los vivos, muestra a Ikhetnefert con su esposo y sus dos hijos, Ptahshepses y Raneferef. Esta escena familiar es rara y valiosa para comprender cómo se representaban las élites.

Según Hisham El-Leithy, del Consejo Supremo de Antigüedades egipcio, los muros exteriores de la tumba de Sabu también estaban decorados con elaborados relieves. La buena conservación de estas figuras permite estudiar el estilo, los trajes y los gestos rituales representados, y compararlos con otros conjuntos de la misma época.

Las dimensiones de la tumba de Sabu

La excavación reveló que la tumba de Sabu medía más de 175 pies de largo, es decir, más de 53 metros, y unos 90 pies de ancho, casi 27 metros. En origen alcanzaba una altura de unos 16 pies, cerca de 5 metros. Estas cifras sitúan el edificio entre los monumentos privados más imponentes de la necrópolis.

Estas dimensiones reflejan el estatus excepcional de este personaje. En la necrópolis, las grandes tumbas de los dignatarios del Antiguo Imperio, llamadas mastabas, se levantaban cerca de los complejos reales. Su arquitectura de piedra, con forma de banco trapezoidal, pretendía exhibir el rango social del difunto para la eternidad.

Ptahshepses, un alto funcionario de la dinastía 5

Ptahshepses, hijo de Sabu e Ikhetnefert, es conocido por haber servido a cuatro reyes de la dinastía 5 y por haberse casado con una princesa egipcia, una unión que subraya su cercanía al poder real. Su tumba vecina incluye una cámara de ofrendas con relieves que representan procesiones y ofrendas, escenas típicas de la decoración funeraria de la época.

La cámara funeraria, en cambio, había sido saqueada en la Antigüedad. Aun así, los arqueólogos encontraron un sarcófago de caliza que contenía restos humanos. El examen de esos huesos sugiere que Ptahshepses vivió más de 60 años, una longevidad notable para la época.

Una necrópolis todavía rica en hallazgos

Saqqara sigue siendo uno de los grandes yacimientos funerarios de Egipto, utilizado durante milenios, desde las primeras dinastías hasta la época grecorromana. Sus pirámides, entre ellas la de Dyoser, y sus mastabas forman un conjunto único en el mundo. Las tumbas del Antiguo Imperio, aunque estudiadas desde el siglo XIX, todavía guardan espacios inexplorados, como demuestra esta capilla que permaneció intacta hasta hoy.

Los investigadores siguen documentando estos conjuntos. Su estudio aclara los vínculos entre las familias de altos dignatarios y el poder real a finales del tercer milenio antes de nuestra era, un periodo en el que la administración faraónica se apoyaba en redes de funcionarios muy próximos al soberano.