Saqqara : Grabkapelle von vor 4.000 Jahren nahe dem Grab des Sabu entdeckt

Eine Grabkapelle im Schatten der Forschung

Die Entdeckung betrifft das Grab des Hohepriesters Sabu, genauer gesagt eine Opferkapelle, die seiner Ehefrau Ikhetnefert zugeschrieben wird. Diese Kapellen waren Orte, an denen die Lebenden dem Verstorbenen Speisen und Getränke darbrachten, um dessen Fortbestehen im Jenseits zu sichern. Sie bildeten den Kern des privaten Totenkults, weit mehr als das eigentliche Grab.

Dieses Areal hatte bereits im 19. Jahrhundert Aufmerksamkeit erregt. Der französische Ägyptologe Auguste Mariette, Gründer des ägyptischen Antikendienstes, hatte dort rund 160 Gräber des Alten Reiches erforscht. Die Arbeiten an genau diesen Gräbern blieben jedoch unvollendet, und die Kapelle der Ikhetnefert war nie ausgegraben worden. Sie blieb deshalb über mehr als ein Jahrhundert von der Forschung unberührt.

Ein gut erhaltener Bilderschmuck

Die in der Kapelle gefundenen Reliefs zeigen Sabu und Ptahshepses und belegen die herausragende Stellung dieser Familie an der Spitze der Hofhierarchie. Eine Scheintür, ein symbolisches Element, durch das die Seele des Verstorbenen zwischen der Welt der Toten und jener der Lebenden verkehren sollte, zeigt Ikhetnefert mit ihrem Ehemann und ihren beiden Söhnen, Ptahshepses und Raneferef. Diese Familienszene ist selten und wertvoll für das Verständnis, wie sich die Eliten selbst darstellten.

Laut Hisham El-Leithy vom Obersten Rat für Altertümer Ägyptens waren auch die Außenmauern des Grabes des Sabu aufwendig verziert. Der gute Erhaltungszustand dieser Reliefs erlaubt es, Stil, Kleidung und dargestellte rituelle Gesten zu untersuchen und mit anderen Ensembles derselben Epoche zu vergleichen.

Die Abmessungen des Grabes des Sabu

Die Ausgrabung ergab, dass das Grab des Sabu mehr als 175 Fuß, also über 53 Meter, lang und rund 90 Fuß, knapp 27 Meter, breit war. Ursprünglich erreichte es eine Höhe von etwa 16 Fuß, also knapp 5 Metern. Diese Maße zählen den Bau zu den imposantesten Privatmonumenten der Nekropole.

Diese Dimensionen spiegeln den außergewöhnlichen Rang dieser Person wider. In der Nekropole standen die großen Gräber der Würdenträger des Alten Reiches, Mastabas genannt, in der Nähe der königlichen Anlagen. Ihre Steinarchitektur mit trapezförmigem Bankgrundriss sollte den sozialen Rang des Verstorbenen für die Ewigkeit sichtbar machen.

Ptahshepses, ein hoher Beamter der 5. Dynastie

Ptahshepses, Sohn des Sabu und der Ikhetnefert, ist dafür bekannt, vier Königen der 5. Dynastie gedient und eine ägyptische Prinzessin geheiratet zu haben, eine Verbindung, die seine Nähe zur königlichen Macht unterstreicht. Sein benachbartes Grab besitzt eine Opferkammer mit Reliefs, die Prozessionen und Opfergaben zeigen, typische Szenen des Totenschmucks jener Zeit.

Die Grabkammer selbst war bereits in der Antike geplündert worden. Dennoch fanden die Archäologen dort einen Kalksteinsarkophag mit menschlichen Überresten. Die Untersuchung dieser Knochen legt nahe, dass Ptahshepses über 60 Jahre alt wurde, ein für seine Zeit bemerkenswertes Alter.

Eine Nekropole mit weiterhin reichen Funden

Saqqara bleibt eine der großen Totenstätten Ägyptens, die über Jahrtausende genutzt wurde, von den frühen Dynastien bis in die griechisch-römische Zeit. Seine Pyramiden, darunter jene des Djoser, und seine Mastabas bilden ein weltweit einzigartiges Ensemble. Die Gräber des Alten Reiches, obwohl seit dem 19. Jahrhundert untersucht, bergen noch unerforschte Räume, wie diese bis heute unversehrt gebliebene Kapelle zeigt.

Die Forscher dokumentieren diese Ensembles weiterhin. Ihre Auswertung beleuchtet die Verbindungen zwischen den Familien hoher Würdenträger und der königlichen Macht am Ende des dritten Jahrtausends v. Chr., einer Zeit, in der die pharaonische Verwaltung auf Netzwerke von Beamten setzte, die dem Herrscher sehr nahestanden.