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En los Fens de Cambridgeshire, en Inglaterra, más de 8 000 huesos de ranas descubiertos en el foso de una casa circular no serían fruto de un misterioso culto. Según un estudio dirigido por Paul Clarkson, de la Universidad de Bournemouth, fueron abandonados por aves rapaces hace unos 1700 años. Los resultados se han publicado en la revista Environmental Archaeology.
Un hallazgo que reavivaba una hipótesis espectacular
El yacimiento, un asentamiento situado en los Fens, esa vasta zona húmeda del este de Inglaterra, ha proporcionado una acumulación de huesos especialmente densa. Más de 8 000 huesos de ranas fueron extraídos de un foso asociado a una casa circular, un tipo de vivienda característico de la Edad del Hierro británica.
Ante una concentración tan grande, algunos investigadores plantearon la idea de un culto a la rana practicado entre aproximadamente 400 a. C. y el año 43 d. C. La hipótesis resultaba atractiva, pero se basaba en la ausencia de una prueba necesaria: no se observó ninguna marca de corte en los huesos, lo que hace poco probable que el ser humano los sacrificara.
Una datación que sitúa el depósito en su contexto
El equipo dirigido por Paul Clarkson realizó primero una datación por radiocarbono de los huesos. Estos se remontan a unos 1700 años, un periodo en el que las aguas de los Fens se retiraban. Este retroceso de las zonas inundadas creó un medio favorable para la reproducción de las ranas.
Al mismo tiempo, el ganado en pastoreo había despejado el paisaje, lo que facilitaba a los depredadores de los prados localizar y capturar a los anfibios con más facilidad.
Comparar las fracturas para identificar a los depredadores
Para señalar a los responsables, los investigadores compararon los daños sufridos por los huesos de ranas con los patrones de fractura observados en huesos de animales, clasificados según la forma en que el animal había muerto. Este enfoque, propio de la tafonomía, es decir, el estudio de los procesos que afectaron a los restos tras la muerte, llevó a identificar dos especies: el búho de los pantanos y el aguilucho pálido.
Las medidas de los huesos de las extremidades anteriores mostraron además que numerosas ranas tenían menos de un año en el momento de morir, un indicio adicional de una depredación que se dirigía a individuos jóvenes.
Un festín de rapaces, según los investigadores
La conclusión de Paul Clarkson es inequívoca: «El misterio de estas ranas está resuelto: un festín de ranas comidas, cuyos huesos fueron dejados por un grupo de búhos». El caso ilustra cómo los restos de pequeños animales pueden interpretarse erróneamente como prácticas rituales.
Para los arqueólogos, este estudio recuerda la importancia de la arqueozoología, disciplina que permite distinguir las acumulaciones naturales, vinculadas a los depredadores, de los depósitos voluntarios que atestiguan una acción humana.
El interés por la arqueología de los humedales
Los Fens son un terreno especialmente rico para la investigación sobre los paisajes antiguos. Los suelos empapados de agua conservan a menudo materiales orgánicos que rara vez se encuentran en otros lugares, lo que permite reconstruir ecosistemas enteros.
Los lectores interesados en los asentamientos de la Edad del Hierro y del Bronce en esta región pueden consultar los trabajos publicados sobre los establecimientos de los Fens, algunos de los cuales revelan instalaciones de la Edad del Bronce, y seguir las memorias de las excavaciones británicas en las revistas especializadas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se encuentran tantos huesos de ranas en este yacimiento?
Las ranas fueron consumidas por aves rapaces, en particular búhos de los pantanos y aguiluchos pálidos. Los huesos, expulsados tras la comida, se acumularon en el foso de la casa circular. Los investigadores no observaron ninguna marca de corte humano.
¿Existía un culto a la rana en los Fens?
Esta hipótesis, planteada por algunos investigadores, no es respaldada por el estudio reciente. La ausencia de marcas de corte en los huesos hace poco probable una matanza por parte del ser humano.
¿Cómo se sabe qué animales se comieron las ranas?
Los investigadores compararon las fracturas de los huesos de ranas con las de huesos de animales cuya forma de muerte se conoce. Esta comparación permitió identificar a los búhos de los pantanos y a los aguiluchos pálidos.
¿Cuándo se formó este depósito?
La datación por radiocarbono sitúa los huesos hace unos 1700 años. Este periodo corresponde al retroceso de las aguas de los Fens, que favoreció la presencia de ranas.
Fuentes
- 1,700-Year-Old Frog Bones Were Dropped by Birds of Prey — Archaeology Magazine
- Study Tracks Blue Pigments in Ancient Southwest — Archaeology Magazine
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
