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In den Fens von Cambridgeshire in England sollen mehr als 8.000 Froschknochen, die im Graben eines Rundhauses gefunden wurden, nicht das Ergebnis eines geheimnisvollen Kults sein. Laut einer Studie von Paul Clarkson von der Universität Bournemouth wurden sie vor rund 1.700 Jahren von Greifvögeln dort zurückgelassen. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Environmental Archaeology veröffentlicht.
Eine Entdeckung, die eine aufsehenerregende Hypothese auslöste
Die Fundstelle, eine Siedlung in den Fens, dem weitläufigen Feuchtgebiet im Osten Englands, lieferte eine besonders dichte Ansammlung von Knochen. Über 8.000 Froschknochen wurden aus einem Graben geborgen, der zu einem Rundhaus gehörte, einer typischen Wohnform der britischen Eisenzeit.
Angesichts einer solchen Konzentration brachten einige Forscher die Idee eines Froschkults auf, der zwischen etwa 400 v. Chr. und dem Jahr 43 n. Chr. praktiziert worden sei. Die Hypothese war verlockend, stützte sich jedoch auf einen notwendigen Beleg, der fehlte: An den Knochen wurden keine Schnittspuren festgestellt, was eine Tötung durch Menschen unwahrscheinlich macht.
Eine Datierung, die das Depot in seinen Kontext stellt
Das Team um Paul Clarkson datierte die Knochen zunächst mit der Radiokohlenstoffmethode. Sie stammen aus einer Zeit vor etwa 1.700 Jahren, als sich die Gewässer der Fens zurückzogen. Dieser Rückgang überschwemmter Flächen schuf einen für die Fortpflanzung der Frösche günstigen Lebensraum.
Gleichzeitig hatte das weidende Vieh die Landschaft offener gemacht, sodass die Amphibien für die Raubtiere der Wiesen leichter zu entdecken und zu fangen waren.
Frakturen vergleichen, um die Räuber zu identifizieren
Um die Verursacher zu bestimmen, verglichen die Forscher die Schäden an den Froschknochen mit Bruchmustern an Tierknochen, die nach der Todesart des jeweiligen Tieres eingeordnet waren. Dieser Ansatz, der zur Taphonomie gehört, also zur Untersuchung der Prozesse, die die Überreste nach dem Tod verändert haben, führte zu zwei Arten: der Sumpfohreule und dem Kornweihe.
Messungen an den Knochen der Vordergliedmaßen zeigten zudem, dass viele Frösche zum Zeitpunkt ihres Todes jünger als ein Jahr waren, ein weiterer Hinweis auf eine Räuberjagd, die gezielt junge Tiere traf.
Ein Festmahl der Greifvögel, so die Forscher
Paul Clarkson fasst das Ergebnis eindeutig zusammen: „Das Rätsel dieser Frösche ist gelöst: ein Festmahl verspeister Frösche, deren Knochen von einer Gruppe Eulen zurückgelassen wurden.“ Der Fall zeigt, wie die Überreste kleiner Tiere irrtümlich als rituelle Praktiken gedeutet werden können.
Für Archäologen unterstreicht die Studie die Bedeutung der Archäozoologie, einer Disziplin, die natürliche Anhäufungen durch Raubtiere von absichtlichen Niederlegungen unterscheiden hilft, die auf menschliches Handeln zurückgehen.
Interesse an der Archäologie von Feuchtgebieten
Die Fens sind ein besonders ergiebiges Forschungsgebiet für die Erforschung alter Landschaften. Die wassergesättigten Böden bewahren häufig organische Materialien, die sonst selten erhalten bleiben, was die Rekonstruktion ganzer Ökosysteme ermöglicht.
Leser, die sich für die Besiedlung der Eisen- und Bronzezeit in dieser Region interessieren, können die veröffentlichten Arbeiten zu den Siedlungen der Fens einsehen, von denen einige bronzezeitliche Anlagen belegen, und die Grabungsberichte aus Großbritannien in den Fachzeitschriften verfolgen.
Häufige Fragen
Warum findet man an dieser Stelle so viele Froschknochen?
Die Frösche wurden von Greifvögeln gefressen, insbesondere von Sumpfohreulen und Kornweihen. Die Knochen wurden nach der Mahlzeit ausgespien beziehungsweise abgelegt und sammelten sich im Graben des Rundhauses an. Die Forscher fanden keine Spuren menschlicher Zerlegung.
Gab es in den Fens einen Froschkult?
Diese Hypothese, die einige Forscher vertraten, wird durch die aktuelle Studie nicht gestützt. Das Fehlen von Schnittspuren an den Knochen macht eine Tötung durch Menschen unwahrscheinlich.
Wie weiß man, welche Tiere die Frösche gefressen haben?
Die Forscher verglichen die Brüche der Froschknochen mit denen von Tierknochen, deren Todesart bekannt ist. So ließen sich Sumpfohreulen und Kornweihen identifizieren.
Wann entstand diese Ablagerung?
Die Radiokohlenstoffdatierung setzt die Knochen auf vor etwa 1.700 Jahren. Dieser Zeitraum fällt mit dem Rückzug der Gewässer der Fens zusammen, der den Fröschen günstige Lebensbedingungen bot.
Quellen
- 1,700-Year-Old Frog Bones Were Dropped by Birds of Prey — Archaeology Magazine
- Study Tracks Blue Pigments in Ancient Southwest — Archaeology Magazine
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
