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Arqueólogos han descubierto, en un túmulo real del yacimiento de Tunnug, en el valle de Uyuk, en el sur de Siberia, los indicios más antiguos del uso psicoactivo del cannabis. Según un estudio publicado el 5 de noviembre en la revista Science, las semillas y las trazas químicas halladas en cabellos humanos datan de hace unos 2800 años. Estos indicios sugieren una práctica funeraria ligada a sacrificios humanos, en la que la planta pudo servir para calmar a las víctimas.
Una tumba principesca con sacrificios espectaculares
En el centro del túmulo real de Tunnug, los excavadores han descubierto cuatro estructuras funerarias de madera que contienen varios ataúdes tallados en troncos. Sobre estas construcciones reposaban los esqueletos de caballos, dispuestos según una tradición escita denominada « cortejo espectral ». Este rito asociaba el sacrificio de animales y, según todo indica, también de personas.
Este tipo de sepultura estaba reservado a las élites. Ilustra la riqueza de las sociedades de jinetes nómadas que ocupaban las estepas de Asia central y Siberia durante el primer milenio antes de nuestra era. Sus tumbas principescas, a menudo cubiertas por túmulos, han proporcionado ajuares funerarios y rituales de gran complejidad, cuyo estudio aclara la jerarquía y las creencias de estas poblaciones.
Semillas y cabellos que hablan
Los arqueólogos encontraron más de mil semillas enteras de Cannabis ruderalis, una forma silvestre de cannabis, a las que se suman unas quinientas semillas parciales. Datadas por radiocarbono, se sitúan entre los años 800 y 760 antes de nuestra era, lo que fija la cronología de la sepultura.
Además, muestras de cabello humano extraídas de la tumba revelaron señales correspondientes al cannabinol y al THC, los dos compuestos psicoactivos de la planta. Sin embargo, los análisis no permiten saber qué cantidad de la sustancia fue consumida ni en qué forma lo fue.
Un uso quizá vinculado al ritual
Gino Caspari, arqueólogo del Instituto Max Planck de Geoantropología de Jena, en Alemania, y primer autor del estudio, subraya que las huellas moleculares de los cabellos y de las semillas proceden de la misma sepultura. Según él, esto indica que el cannabis se utilizó por sus propiedades intoxicantes.
En este contexto de sacrificios, los investigadores plantean que la planta podría haber servido para calmar a las personas destinadas a ser integradas en el ritual. Se trata de una interpretación: las fuentes no permiten establecerla con certeza, y otros usos, rituales o sociales, siguen siendo posibles.
Un testimonio que adelanta la fecha conocida
Hasta ahora, el historiador griego Heródoto, en el siglo V antes de nuestra era, describía a nómadas escitas que inhalaban los vapores de semillas de cáñamo quemadas. Las trazas de uso halladas en un cementerio chino de hacia el año 500 antes de nuestra era se consideraban las más antiguas.
El nuevo estudio retrasa este límite unos tres siglos y confirma la antigüedad del uso funerario del cannabis en Asia central. La planta, originaria probablemente de Asia, ya se cultivaba por sus fibras, sus textiles y sus semillas oleaginosas mucho antes de este periodo. Los investigadores prevén ahora secuenciar algunas muestras vegetales para reconstruir la historia de la domesticación y la difusión de la planta, un trabajo que podría precisar la ruta seguida por este cultivo a través de Eurasia.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el uso más antiguo documentado del cannabis?
Según un estudio publicado en la revista Science, semillas y trazas de cannabinol y THC halladas en una tumba de Siberia datan de hace unos 2800 años. Esto adelanta en unos tres siglos la fecha conocida hasta ahora, situada hacia el año 500 antes de nuestra era en China.
¿Dónde se encuentra el yacimiento de Tunnug?
El yacimiento de Tunnug se sitúa en el valle de Uyuk, en el sur de Siberia. Incluye un túmulo real cuyas estructuras funerarias de madera han proporcionado restos de ataúdes y de caballos sacrificados.
¿Servía el cannabis para calmar a las víctimas sacrificadas?
Es una hipótesis planteada por los investigadores, que consideran que la planta pudo calmar a las personas integradas en el ritual. Los análisis no permiten determinar la cantidad consumida ni confirmar con precisión ese papel.
¿Quiénes eran los escitas?
Los escitas eran pueblos nómadas de jinetes establecidos en las estepas de Eurasia. Sus tumbas principescas, con sacrificios de caballos, son bien conocidas por los arqueólogos.
Fuentes
- 2,800-year-old tomb in Siberia has evidence of the earliest use of cannabis — possibly as a way to calm human sacrifice victims — Live Science
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
