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Arqueólogos han descubierto, en el interior de Alaska, un hábitat fechado en unos 13 800 años, considerado la estructura habitacional más antigua conocida en el Hemisferio Occidental. El yacimiento, llamado Shégˊ Xdaltthˊíˊ, ha proporcionado miles de artefactos, entre ellos las agujas de ojo más antiguas de América. Los resultados se han publicado en la revista Science Advances.
Un campamento situado en el corazón de Beringia
El yacimiento de Shégˊ Xdaltthˊíˊ, cuyo nombre significa «Ellos estaban aquí» en la lengua athabasca hablada por los pueblos indígenas de Alaska, se encuentra a unos cincuenta kilómetros al sureste de Fairbanks. Según los arqueólogos, sirvió de campamento a algunos de los primeros habitantes de América del Norte, de forma intermitente durante un milenio.
El sitio pertenece a la Beringia oriental, esa vasta región que unió el noreste de Asia con el noroeste de América del Norte durante el último periodo glacial. Los yacimientos de esta zona suelen ser pequeños campamentos de caza estacionales dispersos por un territorio inmenso, lo que dificulta su estudio.
Una excavación que supera las expectativas
La primera autora del estudio, la arqueóloga Kelly Graf, de la Universidad de Kansas, confió a Live Science que esperaba encontrar algunas herramientas de caza alrededor de uno o dos hogares. En realidad descubrió un auténtico campamento base que ha proporcionado decenas de miles de artefactos.
Entre los vestigios de la primera ocupación, datada en unos 13 800 años, los investigadores identificaron un hogar, un pequeño hoyo y la huella de un poste de madera, probablemente restos de un refugio de tipo cobertizo o de una tienda. Un horno de tierra, lleno de carbón y huesos de animales, parece haber servido para cocinar lentamente carne para un gran grupo familiar.
Objetos que revelan los vínculos culturales
Las herramientas de piedra tallada en forma de rombo, fabricadas en riolita y basalto, se parecen a las halladas mucho más al oeste, en la actual Siberia septentrional. Fragmentos de obsidiana, roca volcánica, fueron traídos desde una fuente geológica situada a varios cientos de kilómetros al noroeste.
Se han registrado ocho fragmentos de agujas de hueso. Hasta ahora, las agujas de ojo conocidas procedían de yacimientos paleoindios de la América templada, más al sur. Estas agujas son, por tanto, los hallazgos más antiguos del Hemisferio Occidental. Un colgante de asta de cérvido, perforado, también recuerda a adornos encontrados más al sur.
Cánidos llegados de Asia
Se han identificado los restos de más de una docena de animales semejantes a lobos. El análisis de una mandíbula muestra que no se trataba ni del lobo gigante (Aenocyon dirus) ni del lobo gris de Beringia, sino de una población propia del centro de Alaska.
Los datos genéticos actuales sugieren que los primeros perros domesticados de América del Norte descienden de lobos siberianos. La cronología y la localización del yacimiento hacen pensar que sus ocupantes podían ser propietarios de perros, aunque esto no está demostrado.
Una excavación que debe continuar
Los investigadores subrayan que Alaska sigue siendo un territorio vasto y muy aislado, donde solo algunas zonas han sido objeto de excavaciones intensivas. Según Kelly Graf, es difícil saber si estas poblaciones se desplazaban de un lugar a otro a lo largo de su vida, pero la conexión está bien documentada.
En un comentario publicado junto al estudio, el arqueólogo Spencer Pelton, de la Universidad de Wyoming, considera que los antiguos yacimientos indígenas de Beringia son esenciales para comprender el poblamiento de América. Nuevas excavaciones podrían precisar este relato, todavía fragmentario.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra el yacimiento de Shégˊ Xdaltthˊíˊ?
El yacimiento está situado en Alaska, a unos 55 kilómetros al sureste de Fairbanks, en el interior del territorio. Pertenece a la Beringia oriental, la región que unió Asia y América del Norte durante el último periodo glacial.
¿Cuál es la antigüedad de este hábitat?
Según el estudio publicado en Science Advances, la primera ocupación del yacimiento se remonta a unos 13 800 años. El campamento se utilizó de forma intermitente durante un milenio.
¿Por qué son importantes las agujas descubiertas?
Los ocho fragmentos de agujas de hueso son las agujas de ojo más antiguas conocidas en el Hemisferio Occidental. Hasta ahora, los ejemplares comparables procedían de yacimientos más al sur, lo que sugiere vínculos culturales entre regiones.
¿Tenían perros los ocupantes del yacimiento?
No está demostrado. Los restos de cánidos y la localización del yacimiento solo ofrecen una pista indirecta, ya que los datos genéticos sugieren que los primeros perros de América del Norte descendían de lobos siberianos.
Fuentes
- Archaeologists discover the oldest dwelling in the Western Hemisphere at a 13,800-year-old site in Alaska — Live Science
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
