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Arqueólogos han descubierto en Manduria, pequeña ciudad de Apulia en el talón de la bota italiana, la tumba de hace 2.300 años de una posible sacerdotisa de Deméter. El monumento, denominado tumba 17, lleva dos inscripciones en mesapio, una lengua prerromana no itálica, además de decoraciones vinculadas al culto de la diosa de la agricultura.
Una tumba excavada en la roca
La sepultura fue localizada en la antigua necrópolis de Manduria, situada en el parque arqueológico de las Mura Messapiche. Excavada directamente en el sustrato rocoso, estaba cerrada originalmente por tres losas de piedra macizas, que han conservado la mayor parte del mensaje grabado y pintado.
Este tipo de tumba excavada en la roca es característico de las prácticas funerarias mesapias, pueblos asentados en la región mucho antes de la dominación romana. El yacimiento forma parte de los grandes conjuntos funerarios que hoy permiten comprender mejor a estas comunidades.
Dos inscripciones para una sacerdotisa
La inscripción grabada recorre las tres losas de cierre. Los epigrafistas han identificado en ella el nombre de una mujer, el de su padre y la palabra « thabara », que designa aquí un título sacerdotal. Este término indica que la difunta pertenecía a una familia destacada y que desempeñaba una función religiosa importante en su comunidad.
La segunda inscripción, pintada en la cara interna de una de las losas, consta de cuatro líneas. Repite la palabra « thabara » asociada a un nombre interpretado como « Damatrioas », posible referencia a Deméter, diosa griega de las cosechas y la agricultura. Es esta asociación entre el título y la divinidad la que lleva a los investigadores a pensar que la difunta fue sacerdotisa de Deméter.
Decoraciones excepcionales y un saqueo antiguo
La tumba presenta un excepcional conjunto pictórico: un friso de meandros en la parte superior de las losas, una llave de templo y un timiaterio, recipiente utilizado para quemar incienso. Estos motivos remiten directamente a la esfera ritual y religiosa del culto.
El sepulcro había sido saqueado ya en la Antigüedad, por lo que se conserva poco ajuar funerario. No obstante, se encontraron fíbulas de bronce, un anillo de plata decorado con un motivo de serpiente, una moneda de plata acuñada en Tarento y un objeto de hierro sin identificar. Los restos óseos, escasos y fragmentarios, resultaron dañados tanto por los saqueadores como por la acidez del suelo.
Una lengua casi desaparecida
El mesapio se conoce hoy por apenas unas 600 inscripciones. Esta lengua desapareció tras la conquista romana del sur de Italia, al término de la segunda guerra púnica (218-201 a. C.). Cada nueva inscripción aporta, por tanto, una contribución valiosa al conocimiento de este corpus limitado.
El papel de las mujeres en la religión mesapia sigue siendo una cuestión abierta. Si se confirman las primeras interpretaciones, la tumba 17 aportará información sobre el lugar religioso de las mujeres y sobre la forma en que los cultos griegos se transformaron en el sur de la península.
La continuación de las investigaciones
Los arqueólogos proseguirán el estudio de las inscripciones de la tumba 17. Más allá del análisis epigráfico, las decoraciones serán restauradas y el ajuar funerario examinado en detalle, con el fin de precisar la datación y el contexto de la sepultura.
Los visitantes interesados en estos vestigios pueden acudir al parque arqueológico de las Mura Messapiche, en Manduria, donde se conservan los testimonios del hábitat y de la necrópolis mesapias.
Preguntas frecuentes
¿Quién era la persona enterrada en la tumba de Manduria?
Según las inscripciones, se trata de una mujer procedente de una familia influyente, cuyo nombre y el de su padre aparecen en las losas. El título « thabara » sugiere que desempeñaba una función sacerdotal. Los investigadores se muestran prudentes mientras no se confirmen las interpretaciones.
¿Qué es la lengua mesapia?
El mesapio es una lengua prerromana hablada en el sur de Italia, no itálica, es decir, ajena al grupo lingüístico de las lenguas latinas y úmbricas. Solo se conoce por un centenar de inscripciones de pocas palabras cada una. Desapareció tras la conquista romana.
¿Dónde ver vestigios mesapios en Apulia?
El parque arqueológico de las Mura Messapiche, en Manduria, presenta los restos de la antigua ciudad y de su necrópolis. Permite descubrir la arquitectura y las prácticas funerarias de este pueblo de la región.
¿Por qué es importante esta tumba para la arqueología?
Combina un título religioso, el nombre de una divinidad y decoraciones rituales, algo poco frecuente. Con solo unas 600 inscripciones mesapias conocidas, cada hallazgo aclara a la vez la lengua, la religión y el papel de las mujeres en la sociedad.
Fuentes
- 2,300-year-old possible priestess tomb found in southern Italy — The History Blog
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
