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Un candado de latón de la época isabelina ha sido abierto por primera vez en más de cuatrocientos años. Investigadores de la Universidad de Cardiff y del Museo Nacional de Gales, Amgueddfa Cymru, descifraron su combinación de cuatro letras mediante imágenes de rayos X. El cierre formaba parte del tesoro del Ann Francis, un barco mercante británico naufragado en 1583 frente a la costa galesa.
Un tesoro procedente de un naufragio de 1583
El candado pertenece al llamado tesoro del Ann Francis, nombre de un barco mercante británico arrojado contra la costa durante una tormenta frente a Gales, en 1583. Según los investigadores, este candado cerró en su día un cofre a bordo de la embarcación, antes de separarse de la riqueza que protegía.
Parte del cargamento se recuperó en el momento del naufragio, mientras que el resto fue engullido por el mar. Con el paso de las décadas, el dragado y las tormentas en la playa de Margam, en el sur de Gales, han sacado a la luz parte de este tesoro perdido.
Un detectorista detrás del hallazgo
Entre 1996 y 2017, el detectorista de metales Peter Hughes encontró el candado y gran parte del tesoro, que incluía monedas de oro y plata. El cierre fue adquirido después por Amgueddfa Cymru – Museo Nacional de Gales.
Hughes cuenta que durante años intentó abrir el candado sin dar nunca con la combinación correcta. Los conservadores, por su parte, temían dañar el mecanismo, sobre todo porque se oía moverse arena en el interior de las ruedas y las combinaciones posibles superaban el millar.
La tomografía para leer el interior del candado
Para estudiar los mecanismos internos sin dañarlos, el equipo empleó la micro-tomografía, una técnica que realiza miles de radiografías a partir de las cuales se reconstruye una imagen digital en tres dimensiones. Este método se utiliza habitualmente para estudiar huesos y estructuras biológicas.
Al hacer coincidir las muescas internas con las letras grabadas en el exterior de la imagen 3D, los investigadores pudieron identificar el código correcto, «ANCE», y abrir el candado. El investigador David Williams, de la Universidad de Cardiff, reconoció que era una primicia para su equipo.
Un barco contrabandista y un naufragio disputado
El Ann Francis pertenecía a Francis Shaxton, un comerciante conocido por sus actividades de contrabando. Había declarado que el barco recorría la costa este de Inglaterra, de King's Lynn a Hartlepool, cuando en realidad se dirigía a España para entregar un cargamento de trigo. España, dependiente de los cereales, pagaba esas entregas en oro y plata procedentes de sus conquistas en América Central y del Sur.
A la vuelta, el barco fue sorprendido por una violenta tormenta el 28 de diciembre de 1583 y encalló en la playa de Margam. Los habitantes saquearon rápidamente el pecio antes de que estallara un litigio legal sobre la propiedad de los bienes. Un señor galés que reclamaba el naufragio elaboró un inventario de los objetos que hizo confiscar, entre ellos cañones, armas, un fragmento de mástil, plata española y tres cofres cuyas cerraduras habían sido forzadas. El candado podría haber cerrado uno de esos cofres.
Un misterio que persiste
Los candados isabelinos de combinación son conocidos en Gran Bretaña, pero este se conserva excepcionalmente bien y está vinculado a un naufragio fechado, lo que lo convierte en un hallazgo único. Alastair Willis, conservador de numismática del museo nacional, subrayó que el código seguía siendo un enigma, ahora resuelto.
Queda una pregunta: ¿tenía ese código algún significado para su propietario? El misterio persiste, y el hallazgo recuerda la importancia de los naufragios como testigos de la vida marítima y del comercio atlántico de finales del siglo XVI.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el barco del naufragio del tesoro de Gales?
Se trata del Ann Francis, un barco mercante británico naufragado durante una tormenta frente a Gales el 28 de diciembre de 1583. Su propietario, Francis Shaxton, era conocido por sus actividades de contrabando.
¿Cómo se abrió el candado isabelino?
Los investigadores de la Universidad de Cardiff realizaron escáneres micro-CT, que reconstruyen una imagen 3D del interior del candado. Al asociar las muescas internas con las letras exteriores, encontraron el código de cuatro letras «ANCE».
¿Dónde se pueden ver objetos del naufragio del Ann Francis?
El candado fue adquirido por Amgueddfa Cymru – Museo Nacional de Gales, que conserva la colección procedente de este tesoro. Se recomienda consultar la web del museo para conocer los objetos expuestos.
Fuentes
- Cryptic padlock from a 400-year-old shipwreck finally opened — but it leaves a mystery — Live Science
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
