Ein elisabethanisches Vorhängeschloss aus dem Wrack der Ann Francis nach 400 Jahren geöffnet

Ein Schatz aus einem Schiffbruch von 1583

Das Schloss stammt aus dem sogenannten Schatz der Ann Francis, benannt nach einem britischen Handelsschiff, das 1583 während eines Sturms vor der Küste von Wales auf Grund lief. Nach Angaben der Forschenden hatte dieses Schloss einst eine Truhe an Bord des Schiffs verschlossen, bevor es sich von dem Reichtum trennte, den es schützte.

Ein Teil der Ladung wurde beim Untergang geborgen, der Rest versank im Meer. Im Laufe der Jahrzehnte legten Baggerarbeiten und Stürme am Strand von Margam im Süden von Wales einen Teil des verlorenen Schatzes frei.

Ein Sondengänger als Entdecker

Zwischen 1996 und 2017 fand der Metalldetektor-Sucher Peter Hughes das Schloss sowie einen Großteil des Schatzes, zu dem Gold- und Silbermünzen gehörten. Das Schloss wurde anschließend von Amgueddfa Cymru – Nationalmuseum von Wales erworben.

Hughes berichtet, dass er jahrelang versucht habe, das Schloss zu öffnen, ohne jemals die richtige Kombination zu finden. Die Konservatoren wiederum befürchteten, den Mechanismus zu beschädigen, zumal im Inneren der Räder Sand zu hören war und die möglichen Kombinationen die Tausend überstiegen.

Tomografie zum Blick ins Innere des Schlosses

Um die inneren Mechanismen ohne Schäden zu untersuchen, nutzte das Team die Mikro-Computertomografie, ein Verfahren, bei dem Tausende Röntgenaufnahmen angefertigt und daraus ein dreidimensionales digitales Bild rekonstruiert wird. Diese Methode wird üblicherweise zur Untersuchung von Knochen und biologischen Strukturen eingesetzt.

Indem die Gegenstücke im Inneren den außen eingravierten Buchstaben im 3D-Bild zugeordnet wurden, konnten die Forschenden die richtige Kombination „ANCE“ ermitteln und das Schloss öffnen. Der Forscher David Williams von der Universität Cardiff räumte ein, dass dies für sein Team eine Premiere war.

Ein Schmugglerschiff und ein umstrittenes Wrack

Die Ann Francis gehörte Francis Shaxton, einem Kaufmann, der für seine Schmuggelgeschäfte bekannt war. Er hatte angegeben, das Schiff fahre entlang der Ostküste Englands von King’s Lynn nach Hartlepool, während es in Wirklichkeit Kurs auf Spanien nahm, um eine Weizenladung zu liefern. Spanien, das auf Getreide angewiesen war, bezahlte diese Lieferungen mit Gold und Silber aus seinen Eroberungen in Mittel- und Südamerika.

Auf der Rückreise geriet das Schiff am 28. Dezember 1583 in einen heftigen Sturm und strandete am Strand von Margam. Die Bewohner plünderten das Wrack rasch, bevor ein Rechtsstreit über den Besitz der Güter entbrannte. Ein walisischer Lord, der Anspruch auf das Wrack erhob, ließ ein Inventar der beschlagnahmten Gegenstände anfertigen, darunter Kanonen, Waffen, ein Stück Mast, spanisches Silber und drei Truhen mit aufgebrochenen Schlössern. Das Vorhängeschloss könnte eine dieser Truhen verschlossen haben.

Ein Rätsel bleibt bestehen

Elisabethanische Zahlenschlösser sind in Großbritannien bekannt, doch dieses Exemplar ist außergewöhnlich gut erhalten und einem datierten Wrack zugeordnet, was es zu einem einzigartigen Fund macht. Alastair Willis, Kurator für Numismatik am Nationalmuseum, betonte, dass die Kombination zwar nun gelöst sei, das Rätsel aber bestehen bleibe.

Offen bleibt die Frage, ob die Kombination für ihren Besitzer eine Bedeutung hatte. Das Geheimnis bleibt ungelöst, und der Fund erinnert daran, wie wichtig Wracks als Zeugnisse des Seelebens und des atlantischen Handels am Ende des 16. Jahrhunderts sind.