Esqueleto misterioso de Westminster Abbey: una identidad por fin posible

Un sarcófago romano con decoración medieval

El sarcófago de caliza fue desenterrado en los terrenos de la abadía en 1869, tras haber sido ya alterado a comienzos del siglo XIX. Su cara lateral lleva una inscripción latina en honor de Valerius Amandinus, un notable de origen británico que vivió en Londres entre los siglos III y IV de nuestra era. Pero la tapa fue tallada con una gran cruz latina que data aproximadamente de los siglos X y XI.

Este contraste ha intrigado durante mucho tiempo a los especialistas: una tumba antigua fue claramente reutilizada siglos después para alojar a una persona de alto rango religioso. La reutilización de sarcófagos romanos sigue siendo muy rara en la Edad Media, lo que hace singular este caso.

Un esqueleto que permaneció en la piedra

Durante mucho tiempo se creyó que el cuerpo había desaparecido. Al abrir el sarcófago en 2016, con motivo de una restauración, los investigadores de Pre-Construct Archaeology descubrieron un esqueleto casi completo. El antropólogo James Young Langthorne determinó que se trataba de un hombre de entre 35 y 49 años, de unos 1,75 metros de estatura.

También se registraron señales de artrosis, dos costillas fracturadas en vida y gota. Los análisis de carbono 14 realizados por el Scottish Universities Environmental Research Centre sitúan la muerte entre 987 y 1052, lo que confirma la reutilización al final del período anglosajón.

¿Un abad de Westminster?

En su artículo, Warwick Rodwell considera que el ocupante era «casi con toda seguridad un abad». Cruzando las fechas de nacimiento y muerte de los abades de Westminster con la duración de sus mandatos, reduce los candidatos a dos: Ælfwig, abad de 993 a 1020, y su sucesor Wulnoth, abad de 1020 a 1049. Wulfsige, que se marchó a ser obispo en otro lugar, se considera poco probable.

Según Rodwell, el hecho de que Ælfwig ya fuera monje de Westminster podría favorecerlo. El investigador subraya, sin embargo, que se desconocen las fechas de nacimiento de ambos hombres, por lo que la identificación sigue siendo una hipótesis.

Las zonas oscuras que persisten

Quedan varias preguntas abiertas. Se ignora por qué un abad del siglo XI fue enterrado en un sarcófago romano reciclado, cuando nunca se ha encontrado un caso comparable. La inscripción comienza con «memoriae», lo que sugiere que Valerius Amandinus pudo ser cristiano. Su carrera, no obstante, sigue siendo desconocida.

El origen exacto del sarcófago también permanece incierto. La piedra procede del condado de Oxfordshire, en el sur de Inglaterra. Rodwell sugiere que podría proceder de un mausoleo romano trasladado en una época desconocida, y que quizá una villa con su necrópolis aún esté por descubrir cerca de la abadía.

Ver el sarcófago en Londres

El sarcófago se exhibe en las Queen's Diamond Jubilee Galleries de Westminster Abbey, accesibles a los visitantes que deseen conocer esta pieza clave de la historia londinense. Ilustra la superposición de épocas en un mismo lugar, desde la Londres romana hasta la Inglaterra anglosajona, cuyas huellas aún se leen en la abadía.