Armas envenenadas de 125.000 años descubiertas en Arabia Saudí

Un yacimiento en pleno desierto

Hoy la región es cálida, extremadamente seca y está cubierta de vastas dunas, situada en el Rub’ al-Khali, uno de los desiertos más áridos del planeta. Sin embargo, los investigadores han establecido que en el pasado estuvo ocupada por un lago de agua dulce de unos 340 kilómetros cuadrados, con una profundidad de hasta 29 metros en algunos puntos.

Según Chris Clarkson, arqueólogo del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania y de la Universidad Griffith en Australia, el paisaje de entonces sorprende: « Hipopótamos y enormes búfalos que vivían alrededor de un lago allí donde hoy se extiende el Empty Quarter », un testimonio de cambios climáticos espectaculares.

Más de 5.500 artefactos de piedra

Los arqueólogos han catalogado más de 5.500 objetos de piedra en el yacimiento, junto con restos vegetales excepcionalmente bien conservados, como fibras, resinas y madera. Varias puntas presentan marcas de impacto compatibles con la caza de grandes animales.

Un análisis microscópico reveló además restos de tejidos animales cerca de las puntas. La distribución de las herramientas coincide con los montones de huesos, lo que sugiere que la orilla del lago era un lugar central para la caza y el procesamiento de la presa.

Puntas impregnadas de veneno

Varias puntas presentan residuos químicos vinculados al árbol venenoso Acokanthera schimperi, conocido por su toxicidad. Originaria de África oriental y central, así como del sur de la península arábiga, esta planta fue utilizada históricamente por cazadores africanos para untar las puntas de lanzas y flechas, con el fin de paralizar o matar a la presa.

Queda una pregunta abierta: cómo evitaban los cazadores envenenarse al consumir la carne. Clarkson recuerda que « los efectos de un veneno dependen de la sustancia, de la dosis y de la forma en que penetra en el cuerpo », y que se sabe que los cazadores a veces retiraban la carne alrededor de la herida.

Una tecnología más compleja de lo que se pensaba

Estos descubrimientos muestran que las antiguas poblaciones humanas dominaban técnicas elaboradas. Como la mayoría de los materiales utilizados eran orgánicos, desaparecieron, lo que lleva a subestimar sus conocimientos. Clarkson insiste: « No eran simplemente personas que desprendían lascas de piedra », sino artesanos que combinaban piedra, madera, fibras vegetales, resinas y sustancias potencialmente tóxicas.

Eleanor Scerri, arqueóloga del Instituto Max Planck que no participó en el estudio, subraya la riqueza de los indicios, desde la forma en que las puntas estaban enmangadas hasta la relación espacial entre las herramientas de caza y los huesos de hipopótamo.

Una vía clave entre África y Asia

La península arábiga se sitúa entre África y el resto de Asia y fue un corredor importante durante la dispersión de los humanos por el mundo. Episodios repetidos de lluvias más abundantes pudieron hacer más habitables sus paisajes, por lo demás hostiles.

Jeffrey Rose, arqueólogo del Paleolítico de la Universidad del Algarve en Portugal, considera que estos yacimientos son raros en la región: « Es un dato muy valioso », sobre todo porque algunas lascas encajan entre sí, lo que indica que las herramientas se fabricaron in situ.