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Archäologen haben auf der Fundstätte 'Uruq Aljelibah im Süden Saudi-Arabiens möglicherweise die ältesten Giftwaffen der Welt entdeckt, rund 125.000 Jahre alt. Die am 12. November in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie, über die Live Science berichtet, beschreibt Steinwerkzeuge mit Rückständen eines giftigen Baums, die vermutlich zur Jagd auf große Tiere dienten.
Eine Fundstätte mitten in der Wüste
Heute ist die Region heiß, extrem trocken und von weiten Dünen bedeckt; sie liegt im Rub al-Chali, einer der trockensten Wüsten der Erde. Doch die Forschenden haben nachgewiesen, dass dort einst ein Süßwassersee von etwa 340 Quadratkilometern Fläche lag, der stellenweise 29 Meter tief war.
Laut Chris Clarkson, Archäologe am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Deutschland und an der Griffith University in Australien, war die damalige Landschaft verblüffend: »Flusspferde und riesige Büffel lebten rund um einen See, wo heute das Leere Viertel liegt«, was auf dramatische Klimaveränderungen hindeutet.
Mehr als 5.500 Steinartefakte
Die Archäologen zählten auf der Fundstätte über 5.500 Steinobjekte, dazu außergewöhnlich gut erhaltene pflanzliche Reste wie Fasern, Harze und Holz. Mehrere Spitzen weisen Aufprallspuren auf, die zur Jagd auf große Tiere passen.
Eine mikroskopische Analyse brachte außerdem Spuren tierischen Gewebes an den Spitzen zum Vorschein. Die Verteilung der Werkzeuge entspricht den Knochenansammlungen, was darauf hindeutet, dass das Seeufer ein zentraler Ort für die Jagd und die Verarbeitung der Beute war.
Mit Gift getränkte Spitzen
Mehrere Spitzen tragen chemische Rückstände des Giftbaums Acokanthera schimperi, der für seine Giftigkeit bekannt ist. Die Pflanze stammt aus Ost- und Zentralafrika sowie dem Süden der Arabischen Halbinsel und wurde von afrikanischen Jägern historisch genutzt, um Speer- und Pfeilspitzen zu bestreichen, damit das Wild gelähmt oder getötet wurde.
Offen bleibt die Frage, wie sich die Jäger vor einer Vergiftung durch den Verzehr des Fleisches schützten. Clarkson erinnert daran, dass »die Wirkung eines Giftes von der Substanz, der Dosis und dem Weg abhängt, auf dem sie in den Körper gelangt«, und dass bekanntlich Jäger das Fleisch rund um die Wunde mitunter entfernten.
Eine komplexere Technik als gedacht
Die Funde zeigen, dass frühe Menschen über ausgefeilte Techniken verfügten. Da die meisten verwendeten Materialien organisch waren, sind sie vergangen, weshalb ihr Können oft unterschätzt wird. Clarkson betont: »Das waren keine Leute, die einfach Steinsplitter abschlugen«, sondern Handwerker, die Stein, Holz, pflanzliche Fasern, Harze und potenziell giftige Substanzen kombinierten.
Eleanor Scerri, Archäologin am Max-Planck-Institut, die nicht an der Studie beteiligt war, hebt den Reichtum der Hinweise hervor, von der Art, wie die Spitzen geschäftet waren, bis zur räumlichen Beziehung zwischen Jagdwerkzeugen und Flusspferdknochen.
Ein wichtiger Weg zwischen Afrika und Asien
Die Arabische Halbinsel liegt zwischen Afrika und dem übrigen Asien und war ein bedeutender Korridor bei der Ausbreitung des Menschen über die Erde. Wiederholte Phasen verstärkter Regenfälle könnten ihre sonst lebensfeindlichen Landschaften zeitweise bewohnbarer gemacht haben.
Jeffrey Rose, Paläolithforscher an der Universität Algarve in Portugal, hält solche Fundstätten in der Region für selten: »Das ist ein wertvoller Befund«, zumal sich einige Splitter wieder zusammenfügen lassen, was zeigt, dass die Werkzeuge vor Ort hergestellt wurden.
Häufige Fragen
Was sind die ältesten bekannten Giftwaffen?
Laut der in Science veröffentlichten Studie sind die Spitzen von 'Uruq Aljelibah etwa 125.000 Jahre alt und damit älter als die in Südafrika gefundenen giftigen Pfeilspitzen, die auf etwa 60.000 Jahre datiert werden. Die Forschenden sprechen vorsichtig von »möglicherweise den ältesten« Belegen.
Wo liegt die Fundstätte 'Uruq Aljelibah?
Die Fundstätte liegt im Süden Saudi-Arabiens im Rub al-Chali, der als »Leeres Viertel« bekannt ist. Der Name bedeutet sinngemäß »Sanddünen eines Wasserlochs«.
Welches Gift nutzten die prähistorischen Jäger?
Auf mehreren Spitzen wurden chemische Rückstände des Baums Acokanthera schimperi nachgewiesen. Diese Pflanze, die in Ost- und Zentralafrika sowie im Süden Arabiens vorkommt, ist für ihre Giftigkeit bekannt.
Welche Tiere jagten die Menschen an diesem See?
Die gefundenen Fossilien zeigen, dass der See Flusspferde, Büffel, Strauße, Kamele, Gazellen und Oryx-Antilopen beherbergte. Die Werkzeuge konzentrieren sich nahe den Knochenansammlungen, was auf Jagd und Verarbeitung des Wildes am Ufer hindeutet.
Quellen
- 125,000-year-old poisoned stone points discovered on shore of ancient lake in Saudi Arabia — Live Science
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
