Montreal: el ADN del cementerio de Notre-Dame no revela mestizaje colonial

Un cementerio en el corazón del Montreal colonial

El cementerio Notre-Dame se estableció en Montreal en 1683 y sirvió para los entierros católicos hasta 1796. Trabajos anteriores sobre sus esqueletos no coincidían en cuanto al origen de las personas allí enterradas: europeo, africano, indígena o mestizo. La cuestión es delicada, ya que muchas familias quebequenses mencionan con frecuencia a un antepasado indígena, a veces sin pruebas documentales.

Para resolver el debate, el equipo de Diane Martin-Moya, antropóloga biológica de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières, secuenció el ADN de 45 individuos. Lo comparó con los genomas de poblaciones de Europa, África Occidental y las Américas, con el fin de detectar posibles huellas de ascendencia mixta. El método, conocido como ADN antiguo, permite analizar restos de varios siglos de antigüedad y reconstruir los vínculos de parentesco entre individuos.

Resultados que contradicen un relato familiar

Según el estudio, las 45 personas analizadas presentan ascendencia europea francesa, sin signos de mezcla reciente con poblaciones indígenas o africanas. Para la investigadora, esto sugiere que los descendientes de esas poblaciones pudieron haber sido marginados en el Montreal del siglo XVII, lo que contradice la imagen de cooperación y uniones frecuentes entre colonos e indígenas.

El ADN también puso de manifiesto varias líneas genéticas que se extienden a lo largo de varias generaciones. Sin embargo, las tumbas estaban dispersas en distintos sectores del cementerio, lo que indica que los enterramientos no se organizaban en parcelas familiares. Según Raquel Fleskes, antropóloga molecular del Dartmouth College, que no participó en el estudio, las relaciones entre grupos pudieron existir en el plano social sin dejar huellas biológicas.

Una muestra limitada, conclusiones prudentes

Los autores subrayan las limitaciones de su trabajo. La muestra es pequeña y procede de un único cementerio, por lo que no demuestra que tales uniones nunca hayan existido. En cambio, es coherente con estudios genealógicos y genéticos que muestran que la ascendencia indígena de los canadienses franceses actuales es muy limitada.

Los usos del cementerio también pudieron distorsionar el panorama. Según Diane Martin-Moya, las personas enterradas dentro de la iglesia, sobre todo clérigos y habitantes acomodados, fueron más a menudo exhumadas y trasladadas, mientras que los más pobres, enterrados en el exterior, permanecieron bajo una ciudad en expansión. Los restos estudiados podrían pertenecer, por tanto, en gran parte a colonos modestos, lo que limita el alcance social de los resultados.

Presencia indígena y africana en la ciudad

Los archivos muestran que había indígenas enterrados en los cementerios católicos de Montreal desde el siglo XVII. Pero, con la pérdida de tierras y el alejamiento de las misiones de los centros urbanos, es más probable que sus difuntos fueran enterrados en sus propias comunidades. Las personas reducidas a la esclavitud, tanto indígenas como africanas, solían reposar en la propiedad de su amo o en cementerios destinados a los pobres.

Diane Martin-Moya señala además que la ausencia de mestizaje detectado no significa la ausencia de estas poblaciones en la ciudad. Recuerda también que la pertenencia indígena se basa en el parentesco, la comunidad y el vínculo con el territorio, y no solo en el ADN. Las relaciones entre colonos e indígenas fueron complejas, hechas de alianzas, comercio, conflictos y, en ocasiones, lazos familiares.