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Sacrificios humanos masivos acompañaron las devastadoras inundaciones provocadas por El Niño en la costa norte de Perú. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology muestra que, en el valle de Lambayeque, las sociedades antiguas recurrieron rara vez a la violencia entre individuos, incluso durante las crisis ecológicas. El trabajo se basa en los esqueletos de 1633 personas que abarcan más de tres milenios de historia local.
Un contexto climático muy restrictivo
El valle de Lambayeque, en el litoral desértico del norte de Perú, recibe normalmente muy poca lluvia. Sus habitantes dependían sobre todo de los ríos que descienden de los Andes y de la riqueza marina del océano Pacífico. Cuando llega El Niño, fenómeno de calentamiento periódico de las aguas del Pacífico, desaparecen las reservas de pescado y lluvias torrenciales inundan el valle, desorganizando toda la producción de alimentos.
Ante estas crisis, los arqueólogos intentan comprender cómo reaccionaron las sociedades. Las grandes ceremonias de sacrificio humano, documentadas justo antes del colapso de los sistemas políticos moche y sicán, hicieron temer un aumento de la violencia ligada a la escasez de recursos. Los investigadores querían comprobar si esos rituales reflejaban una tensión social más amplia.
Un estudio basado en el esqueleto
Los investigadores explotaron la base de datos del Lambayeque Valley Biohistory Project, que reúne 30 yacimientos y abarca más de tres mil años de historia. En este corpus, 1633 individuos cuentan con fechas de defunción suficientemente precisas para situarlos en el contexto climático reconstruido mediante modelización paleoclimática. Esta precisión permite relacionar la vida de estas personas con las variaciones de las lluvias y de la disponibilidad de agua.
El método consiste en comparar la frecuencia de los traumatismos craneales, generalmente ligados a agresiones, y de los traumatismos postcraneales, más a menudo accidentales, con los cambios de precipitación a lo largo del tiempo. Se trata de un indicador indirecto: no todas las heridas alcanzan el hueso, por lo que una parte de la violencia puede escapar al análisis. Los autores lo reconocen desde el principio y lo tienen en cuenta en su interpretación.
Resultados sorprendentes
Solo 25 individuos, es decir el 1,6 % de la muestra, presentan rastros de violencia, y 77 (el 5,1 %) traumatismos accidentales. No aparece ninguna relación entre estas lesiones y la inestabilidad ecológica, ni entre la violencia y el sexo de las personas. Para los investigadores, la conclusión es clara: la violencia interpersonal, fuera de contextos rituales, siguió siendo muy marginal.
Este resultado contrasta con otros yacimientos de los Andes, donde los traumatismos craneales son mucho más frecuentes, sobre todo durante los periodos de trastorno climático. Los autores proponen dos pistas: el acceso al mar pudo atenuar la escasez de recursos, o bien modos de organización social distintos limitaron voluntariamente la violencia. Su estudio no decide entre estas hipótesis.
Los límites del método
Los investigadores subrayan que sus cifras siguen siendo estimaciones. Al no poder datar por radiocarbono a cada individuo, razonan sobre tendencias a largo plazo y pueden pasar por alto episodios breves, como una agresión aislada o una crisis de unos pocos años. Por tanto, no pueden descartar que hubiera violencias puntuales que no dejaron huella en los huesos.
Según ellos, una datación sistemática de la muestra permitiría detectar posibles tendencias pasadas que hoy pasan inadvertidas. Esta vía sigue siendo un objetivo para futuras investigaciones en el valle.
Una lección para hoy
Para los autores, este estudio muestra que la violencia generalizada no es una respuesta automática al cambio climático. Como explica Thomas Snyder, de la Universidad de Nueva York, «colectivamente elegimos la manera de responder a nuestra propia crisis climática». Su coautor Haagen Klaus, de la Universidad George Mason, recuerda que en Lambayeque seis milenios de adaptaciones frente a El Niño no produjeron violencia generalizada.
Snyder insiste en la utilidad de la arqueología para abordar las crisis actuales: el estudio de las respuestas del pasado permite, en su opinión, comprender mejor cómo las sociedades superaron pruebas comparables.
Preguntas frecuentes
¿Eran violentas las sociedades precolombinas de Perú?
El estudio del valle de Lambayeque no lo muestra. Solo el 1,6 % de los 1633 individuos analizados presenta rastros de violencia, sin relación con las crisis climáticas. Los investigadores precisan, no obstante, que los esqueletos no revelan todas las heridas.
¿Por qué El Niño provocaba crisis en el antiguo Perú?
El Niño provocaba la desaparición de las reservas de pescado y lluvias torrenciales que inundaban el valle. Estos efectos desorganizaban la producción de alimentos, en una región que normalmente recibía muy pocas precipitaciones.
¿Qué significan los sacrificios humanos de los Moche y los Sicán?
Según los investigadores, los gobernantes moche y sicán ejercían su poder presentándose como intermediarios con la naturaleza. Los grandes sacrificios que precedieron al colapso de sus sistemas políticos buscaban, sin duda, restablecer el equilibrio de las fuerzas naturales.
¿Dónde se pueden ver vestigios de las culturas moche y sicán?
Las culturas moche y sicán dejaron numerosos vestigios en la costa norte de Perú, en particular en el valle de Lambayeque. Los museos regionales y los yacimientos arqueológicos de la zona permiten descubrir sus tumbas y cerámicas.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
