Montreal: DNA aus dem Friedhof Notre-Dame zeigt keine koloniale Vermischung

Ein Friedhof im Herzen des kolonialen Montreal

Der Friedhof Notre-Dame wurde 1683 in Montreal angelegt und diente bis 1796 katholischen Bestattungen. Frühere Untersuchungen seiner Skelette kamen zu unterschiedlichen Schlüssen über die Herkunft der dort Begrabenen: europäisch, afrikanisch, indigen oder gemischt. Die Frage ist heikel, denn viele Familien in Québec berufen sich gern auf einen indigenen Vorfahren, oft ohne dokumentarischen Beleg.

Um dies zu klären, sequenzierte das Team um Diane Martin-Moya, Anthropologin und Biologin an der Université du Québec à Trois-Rivières, die DNA von 45 Individuen. Sie verglich sie mit den Genomen von Bevölkerungen aus Europa, Westafrika und Amerika, um mögliche Spuren gemischter Abstammung aufzuspüren. Die Methode der alten DNA erlaubt es, Überreste mehrerer Jahrhunderte zu analysieren und verwandtschaftliche Beziehungen zwischen Individuen zu rekonstruieren.

Ergebnisse, die einer vertrauten Erzählung widersprechen

Laut der Studie weisen alle 45 untersuchten Personen eine französische europäische Abstammung auf, ohne Anzeichen einer jüngeren Vermischung mit indigenen oder afrikanischen Bevölkerungen. Nach Ansicht der Forscherin deutet dies darauf hin, dass Nachfahren dieser Bevölkerungen im Montreal des 17. Jahrhunderts an den Rand gedrängt worden sein könnten, was dem Bild von Zusammenarbeit und häufigen Verbindungen zwischen Siedlern und Indigenen widerspricht.

Die DNA-Analyse zeigte außerdem mehrere genetische Linien, die sich über mehrere Generationen erstrecken. Dennoch waren die Gräber über verschiedene Bereiche des Friedhofs verteilt, was darauf hinweist, dass die Bestattungen nicht nach Familienparzellen geordnet waren. Laut Raquel Fleskes, Molekularanthropologin am Dartmouth College, die nicht an der Studie beteiligt war, können Beziehungen zwischen Gruppen auf sozialer Ebene bestanden haben, ohne biologische Spuren zu hinterlassen.

Eine begrenzte Stichprobe, vorsichtige Schlussfolgerungen

Die Autorinnen und Autoren betonen die Grenzen ihrer Arbeit. Die Stichprobe ist klein und stammt von einem einzigen Friedhof; sie beweist daher nicht, dass solche Verbindungen nie stattfanden. Sie stimmt jedoch mit genealogischen und genetischen Studien überein, die zeigen, dass die indigene Abstammung der heutigen französischsprachigen Kanadier sehr gering ist.

Auch die Nutzungsgeschichte des Friedhofs könnte das Bild verzerrt haben. Laut Diane Martin-Moya wurden die in der Kirche Bestatteten, vor allem Geistliche und wohlhabende Bewohner, eher exhumiert und umgebettet, während die Ärmeren, die außerhalb beigesetzt wurden, unter der wachsenden Stadt verblieben. Die untersuchten Überreste könnten daher größtenteils von einfachen Siedlern stammen, was die gesellschaftliche Aussagekraft der Ergebnisse einschränkt.

Indigene und afrikanische Präsenz in der Stadt

Archivdokumente zeigen, dass Indigene bereits im 17. Jahrhundert auf katholischen Friedhöfen in Montreal bestattet wurden. Mit dem Verlust von Land und der Verlagerung der Missionen aus den städtischen Zentren wurden ihre Toten jedoch wahrscheinlich eher in den eigenen Gemeinschaften beigesetzt. Versklavte Menschen, indigene wie afrikanische, ruhten häufig auf dem Grundstück ihres Herrn oder auf Friedhöfen für Arme.

Diane Martin-Moya betont außerdem, dass das Fehlen nachweisbarer Vermischung nicht bedeutet, dass diese Bevölkerungen in der Stadt nicht präsent waren. Sie erinnert zudem daran, dass indigene Zugehörigkeit auf Verwandtschaft, Gemeinschaft und Bindung an das Land beruht und nicht allein auf DNA. Die Beziehungen zwischen Siedlern und Indigenen waren komplex und reichten von Bündnissen, Handel und Konflikten bis hin zu familiären Bindungen.