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Massive Menschenopfer begleiteten die verheerenden Überschwemmungen, die El Niño an der Nordküste Perus auslöste. Eine neue, in der Zeitschrift Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlichte Studie zeigt jedoch, dass die alten Gesellschaften im Lambayeque-Tal selbst während ökologischer Krisen nur selten auf Gewalt zwischen Einzelpersonen zurückgriffen. Die Arbeit stützt sich auf die Skelette von 1.633 Menschen, die mehr als drei Jahrtausende lokaler Geschichte abdecken.
Ein äußerst belastender Klimakontext
Das Lambayeque-Tal an der wüstenhaften Küste Nordperus erhält normalerweise sehr wenig Regen. Seine Bewohner waren vor allem auf die Flüsse angewiesen, die von den Anden herabfließen, sowie auf den Fischreichtum des Pazifiks. Tritt El Niño auf, ein periodisches Erwärmen des Pazifikwassers, verschwinden die Fischbestände, und sintflutartige Regenfälle überschwemmen das Tal, wodurch die gesamte Nahrungsmittelproduktion aus dem Gleichgewicht gerät.
Angesichts dieser Krisen wollen Archäologen verstehen, wie die Gesellschaften reagierten. Die großen Menschenopferzeremonien, die unmittelbar vor dem Zusammenbruch der politischen Systeme der Moche und der Sicán belegt sind, ließen eine Zunahme der Gewalt im Zusammenhang mit knappen Ressourcen befürchten. Die Forschenden wollten prüfen, ob diese Rituale auf umfassendere soziale Spannungen hindeuten.
Eine auf dem Skelett beruhende Studie
Die Forschenden nutzten die Datenbank des Lambayeque Valley Biohistory Project, die 30 Fundstellen umfasst und mehr als dreitausend Jahre Geschichte abdeckt. In diesem Korpus verfügen 1.633 Individuen über Sterbedaten, die präzise genug sind, um sie in den durch paläoklimatische Modellierung rekonstruierten Klimakontext einzuordnen. Diese Genauigkeit erlaubt es, das Leben dieser Menschen mit den Schwankungen der Niederschläge und der Wasserverfügbarkeit zu verknüpfen.
Die Methode besteht darin, die Häufigkeit von Schädeltraumata, die in der Regel auf Angriffe zurückgehen, und von Verletzungen des restlichen Skeletts, die häufiger zufällig entstanden, mit den zeitlichen Veränderungen der Niederschläge zu vergleichen. Es handelt sich um einen indirekten Indikator: Nicht alle Verletzungen erreichen den Knochen, sodass ein Teil der Gewalt der Analyse entgehen kann. Die Autoren räumen dies von vornherein ein und berücksichtigen es in ihrer Interpretation.
Überraschende Ergebnisse
Nur 25 Individuen, also 1,6 % der Stichprobe, weisen Spuren von Gewalt auf, und 77 (5,1 %) zufällige Verletzungen. Zwischen diesen Verletzungen und der ökologischen Instabilität zeigt sich kein Zusammenhang, ebenso wenig zwischen Gewalt und dem Geschlecht der Betroffenen. Für die Forschenden ist der Befund eindeutig: Zwischenmenschliche Gewalt außerhalb ritueller Kontexte blieb sehr marginal.
Dieses Ergebnis steht im Gegensatz zu anderen Fundstellen in den Anden, wo Schädeltraumata deutlich häufiger sind, besonders während klimatischer Umbrüche. Die Autoren verweisen auf zwei Erklärungsansätze: Der Zugang zum Meer könnte die Knappheit der Ressourcen abgemildert haben, oder andere Formen sozialer Organisation hätten Gewalt bewusst begrenzt. Ihre Studie entscheidet nicht zwischen diesen Hypothesen.
Die Grenzen der Methode
Die Forschenden betonen, dass ihre Zahlen Schätzungen bleiben. Da nicht jedes Individuum radiokohlenstoffdatiert werden konnte, arbeiten sie mit langfristigen Tendenzen und können kurze Episoden übersehen, etwa einen einzelnen Angriff oder eine Krise von wenigen Jahren. Sie können daher nicht ausschließen, dass punktuelle Gewalttaten stattfanden, die keine Spuren am Knochen hinterließen.
Eine systematische Datierung der Stichprobe würde es nach ihrer Einschätzung ermöglichen, bislang unbemerkte frühere Tendenzen aufzuspüren. Diese Richtung bleibt ein Ziel künftiger Forschung im Tal.
Eine Lehre für die Gegenwart
Für die Autoren zeigt diese Studie, dass allgemeine Gewalt keine automatische Antwort auf den Klimawandel ist. Wie Thomas Snyder von der New York University erklärt, „wählen wir gemeinsam, wie wir auf unsere eigene Klimakrise reagieren“. Sein Mitautor Haagen Klaus von der George Mason University erinnert daran, dass in Lambayeque sechs Jahrtausende der Anpassung an El Niño keine allgemeine Gewalt hervorgebracht haben.
Snyder betont den Nutzen der Archäologie für die heutigen Krisen: Die Untersuchung vergangener Reaktionen helfe, besser zu verstehen, wie Gesellschaften vergleichbare Prüfungen bewältigt haben.
Häufige Fragen
Waren die präkolumbischen Gesellschaften Perus gewalttätig?
Die Studie zum Lambayeque-Tal zeigt das nicht. Nur 1,6 % der 1.633 untersuchten Individuen weisen Gewaltspuren auf, ohne Zusammenhang mit klimatischen Krisen. Die Forschenden betonen allerdings, dass Skelette nicht alle Verletzungen zeigen.
Warum löste El Niño im alten Peru Krisen aus?
El Niño führte zum Verschwinden der Fischbestände und zu sintflutartigen Regenfällen, die das Tal überschwemmten. Diese Folgen brachten die Nahrungsmittelproduktion durcheinander, obwohl die Region normalerweise sehr wenig Niederschlag erhält.
Was bedeuten die Menschenopfer der Moche und Sicán?
Nach Einschätzung der Forschenden übten die Herrscher der Moche und Sicán ihre Macht aus, indem sie sich als Vermittler zur Natur darstellten. Die großen Opfer vor dem Zusammenbruch ihrer politischen Systeme sollten vermutlich das Gleichgewicht der natürlichen Kräfte wiederherstellen.
Wo kann man Überreste der Moche- und Sicán-Kulturen sehen?
Die Moche- und Sicán-Kulturen hinterließen zahlreiche Zeugnisse an der Nordküste Perus, insbesondere im Lambayeque-Tal. Regionale Museen und archäologische Stätten der Region zeigen Gräber und Keramiken.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
