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Zehn Jahre nach der Entdeckung von 8.000 Froschknochen in einem einzigen Graben haben Forscher der Universität Bournemouth und des Museum of London Archaeology (MOLA) endlich die Verantwortlichen für den römischen Froschfriedhof identifiziert. Die Knochen wurden zwischen 2016 und 2018 auf der Trasse des Ausbauprojekts der A14 zwischen Cambridge und Huntingdon freigelegt. Laut den in der Fachzeitschrift Environmental Archaeology veröffentlichten Ergebnissen haben Greifvögel die Amphibien in einem Tal der Fens gefressen, jenen einstigen Feuchtgebieten im Osten Englands.
Ein Rätsel entsteht auf einer Baustelle
Die Knochen kamen bei den präventiven Grabungen für den Ausbau der Straße A14 zutage, ein Programm, das von National Highways betreut wird. Das Ausmaß der Ansammlung, mehrere tausend Knochen in einer einzigen Struktur, rätselte die Archäologen, die fast zehn Jahre lang mehrere Hypothesen prüften.
Als Dr. Paul Clarkson von der Universität Bournemouth die Nachricht in der Presse las, nahm er Kontakt zu Vicki Ewens auf, leitende Zooarchäologin am MOLA. Ihre Zusammenarbeit ermöglichte es, Feld- und Laboransätze miteinander zu verbinden.
Greifvögel als Hauptverdächtige
Beim Vergleich des Zustands der Knochen mit früheren Studien stellte Paul Clarkson fest, dass die Schäden zu einem Beutefang durch Greifvögel passten. Hauptverdächtige sind die Sumpfohreule und die Wiesenweihe, zwei Arten, die über den Wiesen jagen.
Die Zooarchäologie, die tierische Überreste untersucht, die auf Fundstellen gefunden werden, ermöglicht es, bis zu den Raubtieren zurückzuverfolgen. Die Spuren auf den Knochen dienen als Signatur, ähnlich wie Zahn- oder Schnabelspuren.
Die Vermessung der Knochen verrät die Todeszeit
Blieb zu klären, wie sich so viele Knochen in so kurzer Zeit ansammeln konnten. Die archäologischen Befunde zeigen, dass sich der Graben innerhalb eines einzigen Jahres verfüllte. Das Team aus Bournemouth vermaß daraufhin die Humeri, die Oberarmknochen, eine neuartige Methode, mit der sich das Alter der Individuen schätzen lässt.
Es zeigte sich, dass die meisten Frösche sehr jung waren und während ihres ersten Winters starben. Eine Radiokarbondatierung der Universität Wien setzt diese Überreste auf etwa 1.700 Jahre, also in die römische Zeit.
Eine sich wandelnde Landschaft
In römischer Zeit zog sich das Wasser der Fens in diesem Tal zurück und schuf ideale Bedingungen für die Fortpflanzung der Frösche. Die Vögel fanden so ein reiches Beuteangebot vor.
Parallel dazu zeigte die Untersuchung malakologischer und pollenanalytischer Daten sowie von Holzkohlen, dass bewaldete Flächen aus der Eisenzeit nach und nach für die Viehweide gerodet worden waren. Die großen offenen Flächen nahmen den Amphibien die baumbestandenen Verstecke vor den Jägern der Wiesen.
Was diese Knochen über Mensch und Natur erzählen
Laut Paul Clarkson bietet diese Entdeckung „eine Owl’s-Eye-View“, also eine Perspektive des Uhus auf die Vergangenheit, die sich selten allein aus archäologischen Fundstellen gewinnen lässt. Die Forscher vermuten, dass dünner besiedelte Landschaften die Jagd der Greifvögel begünstigten, weil Gemeinschaften saisonal dorthin kamen, um ihre Herden auf neue Weiden zu treiben.
Für Vicki Ewens kann selbst das kleinste auf einer Fundstelle geborgene Tier Aufschluss über vergangene Umweltbedingungen ebenso geben wie über menschliche Aktivitäten auf Landschaftsebene. Die vollständige Studie mit dem Titel „An Owl’s Eye View: Human–Animal Entanglement at the Roman Fen Edge“ ist frei zugänglich.
Häufige Fragen
Wer hat die Frösche des römischen Friedhofs gefressen?
Laut der in Environmental Archaeology veröffentlichten Studie wurden die Frösche von Greifvögeln gefressen, vermutlich Sumpfohreulen und Wiesenweihen. Die an den Knochen beobachteten Schäden entsprechen dieser Art des Beutefangs. Damit haben die Forscher das Rätsel des Grabens gelöst.
Wann lebten diese Frösche?
Die Überreste wurden per Radiokarbonmethode auf etwa 1.700 Jahre datiert und stammen damit aus der römischen Zeit. Sie wurden in einem Graben im Tal der Fens im Osten Englands gefunden. Die Datierung führte die Universität Wien durch.
Wo wurde der Froschfriedhof entdeckt?
Die Knochen wurden zwischen 2016 und 2018 auf der Trasse der A14 zwischen Cambridge und Huntingdon im Rahmen eines Straßenbauprojekts entdeckt. Die Grabungen fanden im Zuge präventiver Maßnahmen für den Ausbau der Straße statt.
Warum lagen so viele Froschknochen an derselben Stelle?
Der Graben verfüllte sich innerhalb eines einzigen Jahres, und die Frösche waren mehrheitlich sehr jung und starben während ihres ersten Winters. Der Rückzug des Wassers und die Rodung der Wälder schufen einen Lebensraum, der sowohl Amphibien als auch jagenden Greifvögeln zusagte.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
