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Tierische Proteine, vermischt mit Ocker, wurden in rund 60.000 Jahre alten Sedimenten der Fundstelle Kilpdrift im Naturschutzgebiet De Hoop in Südafrika identifiziert. Laut einer Mitteilung der Universität Kyushu entdeckte ein internationales Forscherteam diese seltene Mischung, die Aufschluss über technische oder symbolische Praktiken der frühesten Menschengruppen der Region geben könnte. Die Studie wurde in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
Eine seltene Mischung in ockerreichen Sedimenten
Untersucht wurden Proben aus ockerreichen Sedimentschichten, die vor etwa 60.000 Jahren an der Fundstelle Kilpdrift abgelagert wurden. Ocker ist ein mineralisches Pigment auf Eisenoxidbasis. Laut der Universität Kyushu erregt vor allem das gleichzeitige Vorkommen von tierischem Kollagen und Ocker das Interesse der Forschenden, da eine solche Verbindung in archäologischen Archiven selten ist.
Die Fundstelle Kilpdrift liegt im Naturschutzgebiet De Hoop an der Südküste Südafrikas. Die Klippen, die sie säumen, wurden im Mittelpaläolithikum von Menschen aufgesucht, einer Epoche, in der Homo sapiens Steinwerkzeuge herstellte und zunehmend komplexe Verhaltensweisen entwickelte. Die erhaltenen Sedimente bieten daher ein wertvolles Fenster in die Lebenswelt dieser fernen Gesellschaften.
Paläoproteomik: Methode zur Artbestimmung
Um dieses Ergebnis zu erzielen, setzten die Forschenden auf die Paläoproteomik, eine Disziplin, die in alten Überresten erhaltene Proteine untersucht. Kollagen, das Hauptprotein des Bindegewebes, bleibt unter bestimmten Bedingungen oft besser erhalten als DNA und weist artspezifische Sequenzen auf, die es erlauben, das Ursprungstier zu bestimmen.
Mithilfe dieses Ansatzes konnte das Team das Kollagen der Elenantilope (Taurotragus oryx) zuordnen, einer großen Antilope der Savannen und offenen Landschaften. Diese genaue Bestimmung verbindet Sedimente mit bestimmten tierischen Überresten, was mit reinen Geländebeobachtungen nicht möglich ist. Sie eröffnet zudem einen besseren Einblick in die Ressourcen, die die Menschengruppen in ihrer näheren Umgebung nutzten.
Zwei Hypothesen zur Erklärung der Proteine
Die Autorinnen und Autoren der Studie nennen zwei Erklärungsansätze. Der erste geht davon aus, dass Materialien dieser großen Antilopen, etwa Fette oder Gewebe, mit Ockerpulver vermengt wurden. Der zweite zieht in Betracht, dass auf der Klippenfundstelle mit Ocker behandelte Häute verwendet wurden, möglicherweise um sie geschmeidig zu machen oder zu konservieren.
In beiden Fällen hätten die damaligen Bevölkerungen tierische Ressourcen mit einem roten Pigment verbunden, ein Verhalten, das mit der Herstellung von Klebstoffen, der Zubereitung von Häuten oder mit symbolischen Praktiken zusammenhängen kann. Die vorliegenden Daten erlauben noch keine Entscheidung zwischen diesen Szenarien; weitere Analysen sind nötig, um die genaue Funktion dieser Mischung zu klären.
Bedeutung für die Pigmentgeschichte im südlichen Afrika
Ocker ist im südlichen Afrika sehr früh belegt. Die benachbarte Fundstelle Blombos Cave an der Küste lieferte eine Werkstatt zur Pigmentherstellung, was zeigt, dass der Umgang mit diesem Material schon früh geübt und organisiert war. Die neue Studie fügt sich in diesen Kontext ein, indem sie mögliche Verwendungen des Ockers dokumentiert, die weit über die bloße Färbung hinausgehen.
Die Forschung erweitert das Wissen über die Techniken der Jäger und Sammler des mittleren und späten Pleistozäns. Sie zeigt außerdem das Potenzial molekularer Analysen an Sedimenten, dort wo die Objekte selbst verschwunden sind, ein Ansatz, der auf weitere Fundstellen des Kontinents übertragen werden könnte.
Häufige Fragen
Wo liegt die Fundstelle Kilpdrift?
Die Fundstelle Kilpdrift befindet sich im Naturschutzgebiet De Hoop an der Südküste Südafrikas. Ihre Klippen wurden vor vielen Zehntausenden von Jahren von Menschengruppen besiedelt.
Was ist Paläoproteomik?
Die Paläoproteomik ist eine Methode, die in alten Überresten erhaltene Proteine analysiert. Sie ermöglicht es, die Tierart zu bestimmen, zu der ein Gewebe gehört, selbst wenn die DNA stark abgebaut ist.
Wozu diente Ocker in der Prähistorie?
Ocker diente als Pigment, konnte aber auch bei der Herstellung von Klebstoffen oder bei der Behandlung von Häuten verwendet werden. Auch seine symbolische Bedeutung wird von der Forschung diskutiert.
Kann man prähistorische Stätten in Südafrika besuchen?
Mehrere Fundstellen der Steinzeit sind in Südafrika öffentlich zugänglich, besonders in den Naturschutzgebieten der Küste. Es empfiehlt sich, die Besuchsbedingungen vorab bei den Verwaltungen zu erfragen.
Quellen
- 60,000-Year-Old Animal Proteins Mixed With Ocher Identified in South Africa — Archaeology Magazine
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
